終ー3　一言余計な男の末路

　恐らく変わったのではなく、元々あった彼女本来の気質が表れたのだろう。月英は、大于の『剛気なのだよ』という言葉の真の意味を理解した。

　なるほど。これはあまりにも凜々し過ぎる。

　しかし、何故かここで万里の持病の癪が疼いた。

「にしても、この距離で外すとは……もしかして、お姫様は弓が苦手だったりします？」

　万里は、門扉の近くに立つ木と門との間で視線を往復させ、ニタリと意地悪な笑みを向ける。木の幹には一本だけ矢が刺さっており、的にしていたのであろう事が窺えた。

「まあ！　根っからのお姫様ですし仕方ありませんよね。琅牙族でも守られる側だったでしょうし、なんならオレが弓の使い方でも――」

「ギョエッ」

　変な声がしたと思ったら、唐突に万里の目の前に、ぼとりと空から何かが落ちてきた。

　足元に視線を向ければ、地面で鳩が痙攣しているではないか。

　次に亞妃を確認すれば、天に向けた弓を下ろすところだった。

　それが何を意味するのか。

「ふふ、ご安心くださいませ。峰打ちですわ」

　はたして、弓に峰打ちという概念はあるのだろうか。

　それよりも、本当に飛ぶ鳥を射落としたのであれば恐るべき技倆である。

　万里は足元の鳩と亞妃とを、「え」「は」などと訳の分からない声を漏らしながら、交互に見遣っている。

「そういえば、ウジウジした女というものは、とぉっても根に持つ方が多いんだとか。侍女から聞きましたわ」

　なぜそれを今言うのか、と万里は思った。

　なぜ、飛ぶ鳥を射落とす神業を見せた今なのかと。

「それで……内侍官様は、わたくしのことを何と仰っておりましたかしら？」

　万里の背中で冷たいものが流れ落ちた。

「……ヤベェ」

「多分やばいのは、万里の寿命だよ」

「え」

　月英は無言で万里に向けていた視線を、地面でのびている鳩に向けた。恐らく彼は、そこに含められた、あれやこれやの意味を察してくれたのだろう。

　万里はじわりと膝を折ると、無言で地面に額《ぬか》ずいた。

　一言多い男の末路を、亞妃と月英は憐れみの目で見下ろしていた。

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「――あははっ、そんな事があったのね。全く、昔からあの子は一言多いから」

　円窓から上半身を覗かせた春廷は、万里の芙蓉宮でのしでかしを聞いて、転げ落ちそうなくらいに大笑いした。

「本当だよ。あの一言余計なのは一生治らないんじゃない？　だって帰り道でも『やっぱり女は怖ぇ』とか言ってるんだもん。もう救いようがないね」

「兄としてもあの子の将来が心配になるわ」

　二人は呆れに肩をすくめ、顔を見合わせて苦笑した。