３－１６　春家②

『――っ何でだよ！　何で蘭姉が……っ!?』

　何度万里の拳が彼らの胸を叩こうと、父も春廷も防ごうとはしなかった。

　ドン、ドン、と重苦しい音が胸を痛めつける度に、二人は悲しそうに目を眇め顔を逸らした。

『父さんも廷兄も大丈夫だって言ったじゃんか！　任せろって……絶対治すから大丈夫だって！』

『…………っすまない……万里……』

　絞り出すような声で父が謝れば、万里の拳は一際強く父の胸を打った。そのまま膝が折れてズルズルと縋るように落ちていく万里の肩に、春廷が手を伸ばす。

『万里、ごめん。ワタシも父さんも色々手を尽くしたんだ。決して手を抜いたわけじゃない。だが……今の医術でも治せない病はたくさんあるんだ……っ』

『悔しいけど』と、春廷は万里を抱き締めた。

　襲い来るやるせなさが、万里の肩を掴む春廷の指を強張らせていた。春廷の指先がギリギリと万里の肩に食い込む。

　肩に痛みなど感じなかった。ただただ万里は胸が痛かった。

　春蘭はもういない。

　春蘭に恩返しする事はもう叶わない。

　春蘭がもう笑いかけてくれることもない。

　春蘭を救うことすらできなかったのは……自分もではないか。

『――っ言い訳はいいんだよ！　ボクに懺悔して、自分達だけが軽くなろうとすんな！　一番悔しいのは、蘭姉だろうがよっ!!』

　春廷を跳ね飛ばすようにして、万里は立ち上がった。

　父親と春廷は息を呑んで、万里を見つめていた。

　もう万里にも自分が止められなかった。

　経験したことのない感情が、胸の中で暴れてまとまらない。

　誰も悪くない。でも全員悪い。仕方なかったんだ。どうにかできたはずだ。最期まで彼女の傍らにいたかった。その瞬間なんて見たくない。医術は立派だ。そんなもの無駄だった。

　自分は何もできなかったじゃないか。

　役立たず。

　自分が滅茶苦茶に叫んでいる言葉の意味すら、万里には理解できていなかった。感情に無理矢理言葉をあてがっているだけで、そこに真意もなにもない。

　手当たり次第に物を投げつけるように、万里は口に任せるままに言葉を吐き続けた。

　そして、万里は言ってはならない一言を口にしてしまう。

『父さんと廷兄の人殺し――っ！』

　とうとう耐えられなくなった父親は、そこで膝を折り床にへたり込んでしまった。

　春廷が慌ててその身を案じるも、万里は涙に濡れた赤い目でただ二人を見下ろしていた。

『街の人達は治して、どうして蘭姉は治せなかったんだよ。何のために医学に行ってんだよ。何で二人もいて、蘭姉一人を救えなかったんだよっ！』

『万里……』

　まだ十歳の子供に、配慮というものを求めるのは酷だろうか。

『ああ、もしかして治療の手を抜いたんだ？』

『万里！　言って良いことと悪いことがあるぞ！』

『――っじゃあ、なんで助けてくれなかったんだよ！　一番大切な人を助けられないんじゃ無駄じゃん！　役立たず！　人殺し！』

　せり上がってくる感情が声だけでは足りぬと、目からも熱い雫となって溢れ出す。

　咳き込みながらも、万里は血を吐かんばかりに二人を罵り続けた。

『蘭姉を返せよ！　ボクの蘭姉を……っ！　たった十年しか……っまだ、だって……ボクはまだ――――っ』

　噛んだ下唇は錆びた味がした。