２－１３ 計画通り
燕明の私室のある龍冠宮を挟んで、太医院と反対に位置する内侍省に月英が向かっていると、見覚えのある青年がちょうどこちらに向かってきていた。
「ちょうど良かった！ おーい、万里ー！」
手を振りながら駆け寄る月英に気付いた万里は、口角を下げた。
「……なんだよ」
「あのさ、もし亞妃様に香療術をとか頼まれたら、悪いけど暫くは訪ねられないって断ってくれないかな」
「何でだよ」
「僕、暫く太医院を空けるからさ。春廷と一緒に」
万里は、月英が最後に付け加えた言葉にピクリと反応を示した。が、もう声を荒げることはない。
「空けるって……どのくらい……どこに行くってんだよ」
興味ないといった様子で視線は逸らされているが、足元に視線を落とせば、万里のつま先は忙しなく地面を叩いていた。
「狄に行こうと思うんだ」
万里の目がクワッと見開かれる。
「なんだってそんな場所に……っ!? もしかして、あのお姫様のためか？」
「自分のため、かな。もう陛下の許しももらってる。開国はしたっていうけど、やっぱりまだ危険性はあるみたいで、目立たないようにって数人だけの旅になるんだ。僕と春廷と……あと一人はまだ決めてないけど……」
「ア、アイツもなんだな」
「うん、自分から言ってきたよ。新しい医術の発展に繋がる何かが得られるかもしれないからって」
月英が俯いた。
二人の間に、何とも言えぬ閑寂とした空気が流れる。
「万が一さ……万が一だけど、ここに帰れなくなるかもしれないから……会えて良かったよ。ほら、君とは少なからず関わりはあったから。それに、亞妃様への伝言も頼めたし」
月英の顔が上がれば、万里はビクッと肩を微動させた。
困ったように笑う月英の弱々しい笑みに、万里は言葉の重みを知る。
月英は踵を返し万里に背を向けた。
「じゃあ、もう行くね。早くもう一人探さないといけないし」
「――っま、待て！ オレも行く！」
気が付いたときには、万里は叫んでいた。
驚きに月英が目を瞬かせる。
「え、でも……」
「行く！ 待ってろ、今すぐ呂内侍に了解もらってくるから！」
「う、うん。分かった」
待っていろと手を突き出し、反転するとあっという間に、内侍省へと走り去っていった万里。
その背を見送りながら、月英はニヤリと口端を深く深くつり上げた。
――かかった。
