１－６　この国での名は

　亞妃――それが、萬華(この)国で与えられた名。

　風に飛んでいってしまいそうな天女の羽衣のように軽い羽織りに、ヒラヒラと足に絡む柔らかい襦裙。

　亞妃は甘えるように腕に沿う着物の袖を、わざと手を振って揺らしてみた。

　薄絹でも全く寒くはない。向こうでは、今頃はまだ毛皮を纏っていたというのに。

　それに、百華園(ここ)はなんと色彩豊かな場所なのだろうか。

　後宮という場所に連れて来られ、まず最初に思った事はそれだった。

　青と白、茶と緑。それが亞妃の知る色のほぼである。しかし、ここ後宮は、軽く首を巡らしただけでも様々な色が目に飛び込んでくる。

　赤だけでも、光るような赤、夜を混ぜたような赤、若葉に映える赤、移り変わる赤、と数え切れないくらいの色が存在していた。

「目がチカチカしてしまいますね」

　とても大きく、強く、美しく、そして調和した国。

　馬の背に乗せられ、駆け回った北の大地とは何もかもが違う。

　住む家の形も、身に纏う衣も、髪型も、化粧も、女人に必要とされるものも、扉の向こうに咲き始めた花の色も、葉の形も、土の香りも、空の高さも、耳に聞こえる鳥の囀りすらも――何もかもが違うのだ。

　予想すら出来なかった程の知らないものばかりに囲まれ、亞妃は自分達が『狄』と呼ばれる理由が分かってしまった。

「亞妃」と、自分の名を呟いてみた。

　唇に指を沿わせ、もう一度同じ言葉を呟く。己の口から出たというのに、まるで音だけが上滑りしているようで、ちっとも口に馴染んではいなかった。

　それでも、今後はずっとそう呼ばれるのだ。

「わたくしは…………亞妃」

　亞妃は耳を塞ぎ、瞼を閉ざした。