幕間　ライゼス・ブラックウッドの思惑

　オブディティ嬢の決定により王都へ行くことになったが、これは僕にとっても渡りに船だった。

「噂の出所はやはり、王都のようです」

　寮の部屋に戻り、ストルテ・アリュートの報告を聞く。

「申し訳ございません、それ以上の詳しい情報は、自分では追うことができず」

　悔しそうに言う彼だが、現時点ではそれだけ分かれば問題無い。

「いや、王都であるというところまで分かればいい。義姉にろくでもないことを吹き込んでいた方々には、直接ご実家や婚家へ苦情を入れさせていただいたお陰で、すっかりおとなしくなったし」

「おとなしくといいますか。あれは、苦情なんていう生易しいものでは……」

　歯切れ悪く言うストルテは無視する。

「両親の顔もありますから、様子を見ていたが」

「泳がせていたの間違いでは？」

　今度ははっきり言う、彼は中々面白い人材だ。

　最初は見切りを付けようと思ったが、すぐに挽回してきたのもいい。

「ともかく、こちらは収束したと見ていいだろう。噂話の火消しに回る、などという面倒はしたくなかったが、折角の指名依頼だから、王都へ向かおうと思う」

「ソレイユ様と、仕事にかこつけての婚前旅行ですか？」

　今度はさらっと聞いてくる。

「ストルテ、君はそんなに喋る人だったかな」

「やめましょうか？」

「いや、構わない。婚前旅行と言いたいところだが、今回はオブディティ嬢も入れた冒険者パーティでの依頼だから、色気のある話ではないな」

「それは残念ですね。折角の機会なのに」

「学園を卒業すれば、いくらでも旅行をする機会はあるだろうしね」

　庶民には旅行が一般的ではない世の中だけれど、冒険者という肩書きがある僕たちなので、いくらでもその機会を作ることはできる。

「その時は、是非自分もお供させてください」

　最近冒険者の資格を取り、着々とランクを上げているのは聞いていた。

　思いのほか真剣に申し出る。

「トリスタンよりも強くなったら、考えるよ」

　幼い頃から僕を守る彼の名を出せば、ストルテはグッと口を噤んだ。

　トリスタンたちが学園内に入れないが故（ゆえ）のストルテという配置なので、学園を出てしまえば彼は任を解かれることになるだろう。それ以降は、僕やブラックウッド家の考え次第となる。

「せめてランク五にはなってくれないと、連れては行けないからね」

　ソレイユとオブディティ嬢も既にランク六になった。僕は二人に内緒で依頼をこなしているので、既にランク五になっている。

　しかし、来年は最終学年だ。果たしてダンジョンに行く暇があるかどうか。

　前期くらいまでなら大丈夫だろうか、オルト先輩もずっと部活に出ていたし。

「ランク五なんて、高ランクに入るではないですか」

　ストルテが文句を言うが、そのくらいの気概がなければ、使うことはできない。

「そうだね。さてと、僕らはあと一週間授業があるから、そろそろ休もう」

「わかりました。お休みなさいませ」

　ひらりとストルテに手を振って自室に入った。

　領都の噂は力尽くで消したが、まだ根強く残っているのを感じている。

「やはり、貴族主義がソレイユをつるし上げることで、自分たちの立場を誇示している、ということだろうか？」

　口に出して呟いたが、腑に落ちないものを感じる。

　王都に行けば良くも悪くも、事態は進展するだろう。

　危険もあるだろうが、こちらには王弟という切り札もある。

　手をこまねくばかりでは、不安の残るこの状況を打開することはできないように思えていた。