第８６話　【いかないで】

「イライアァァァァァァァッ！」

　礼二郎は飛び起きた。

「きゃっ！」　「うわぉッ！」

　ベッドの脇でふたりの女の子が飛び上がった。

「びっくりしましたッ。れいじろう様、おはようございます」

　褐色肌にトンガリ耳、１０才ほどの少女――ロリが言った。

　

「礼兄ぃ、いつまで寝てんのよッ。遅刻しちゃうわよ！」

　１０代中頃、キチンと髪をまっすぐにセットし終えた少女――加代が言った。

（夢か……ん？　なんの夢を見てたんだっけ？）

「あの……れいじろう様。なにか怖い夢でもみられたのですか？」

「イライアさんに怒られる夢でしょ？　泣くほど怖かったの？」

「怖い夢？　師匠？　それに泣くだって？」

「れいじろう様、イライア姉様の名前を叫んでました」

「うん、しかも呼び捨て。イライアさんがいたら、ぶっ飛ばされてたよ？　それに顔、触ってみなよ」

「顔？」

　礼儀についてお前が言うか、と思いつつ、礼二郎は顔に手を当てた。

「なんだ、これ……」

　礼二郎の目が――いや、顔全体が涙でぐちゃぐちゃに濡れていた。

　

　◆　◇　◆　◇　◆　◇　◆　◇　◆　◇　◆　◇　◆　◇　◆　◇　

　一階のリビングに入ると、奥のテーブルで、猫耳娘がお尻をフリフリしていた。

　礼二郎に気づいたのか、耳だけこちらに向けている。

　

「ご主人様、おはようにゃん」

　こちらを見ずに言った、猫娘――シャリーが、テーブルの上に載ったな(・)に(・)かを、ジッと見つめている。

　どうやら、そのな(・)に(・)か(・)を狙っているようだ。

　人工生命体メイドのアルファが背を向けた瞬間、そっと手を伸ばした。

　そのとき、金髪の女性が瞬間移動のように現れ、伸ばした猫の手をピシャリと叩くと、礼二郎に向け爽やかに笑んだ。

「主殿、おはようッ。昨日作ったケーキは主殿の分を……こら、シャリーッ。それは主殿の分だと言っただろう！」

　

　エプロン姿の金髪女騎士――セレスが、さらに手を伸ばす猫から、テーブルのケーキを保護した。

　猫娘は、チッと大きく舌打ちすると、恨めしそうに女騎士をねめつけた。

「……セレスはどケチだにゃ。二個あるんだから一個は食べてもいいにゃ」

「どケチではないッ。このケーキは二個あることに意味があるのだ。こず枝殿とわたしの作ったケーキ、どちらがうまいか主殿に決めてもらわねばならんのだからな。これは女と女の勝負なのだ。ところでシャリーはどっちのケーキが……」

「こず枝の方にゃ」

「お前もなのかッ。クッ、今のところ、わたしのケーキを選んでくれたのは源太殿とイライア殿だけ……」

「おはよう、セレス、シャリー」

　言って礼二郎が、右方向に目を向ける。

　ソファの横には、イライアが立っていた。

　礼二郎と目が合うと、イライアは戸惑いの表情を浮かべ、少し間を置いて、重い口を開いた。

「昨日は、お主の言い分を聞かずに怒鳴ってしまって、その……」

　イライアが言い淀み、それを見た礼二郎の脳裏に、昨夜の夢がおぼろげに浮かぶ。

「師匠ッ」

　

　叫び、礼二郎は駆け寄り、イライアを強く抱きしめた。

「わわわッ。礼兄ぃったら大胆ッ！」

「ちょっと加代ちゃんッ。見えないよっ！」

　興奮した声で加代が叫び、目隠しをされたロリが不満を言った。　

　二人に構わず、礼二郎はイライアを抱きしめたまま、その温もりを、匂いを、存在をかみしめた。

「師匠……」

　礼二郎の声は震えていた。

「師匠……ごめんなさい……どこにも行かないでください……ごめんなさい……」

「礼二郎。――いったい、どうしたのじゃ？」

　イライアが、礼二郎の頭を優しく撫でた。

「……馬鹿者、ワシがお主を置いて行くものか。――仕方の無い奴じゃな。ここではなんじゃ。ワシの部屋でゆっくり、じっくりと話を訊こうではないか。〝がっこう〟は休むがよい。皆のもの、決して覗くでないぞ？　ふむ、風呂は終(・)わ(・)っ(・)て(・)か(・)ら(・)入ればよかろう。ほれ、行くぞ、ほれほれ」

　イライアが、某鳥人間お通さんよろしく、礼二郎を自室へと引っ張る。

　それを見て、女性陣は叫んだ。

「イライア姉様、ズルい！」

「イライア様！？　ちょ、ちょっと待つにゃ！」

「イライア殿、お、終わってから風呂とは、どういうことなのだ！」

「イライアさん、朝っぱらから、なにやってんのッ。思春期な妹が見てるんですけどぉ！」