第８０話　【緊迫の晩餐会場】

　異様な空気であった。

　

　互いに牽制し合い、誰もがまともに動けない。

　そう、ある人物を除いては。

「でね、でね！　試着したロリちゃんを見て、店員さんが言ったの！　知り合いにファッション雑誌の編集がいて、ロリちゃんをモデルに推薦したいって！　すごいと思わない！？　ロリちゃんビックリしたよね！　ちょっとアルファさん！　このトンカツ最高に美味しいんですけどぉ！　モグモグ」

　ご飯をかき込みながら、礼二郎の愛妹、大萩加代が楽しそうに話している。

「う、うん。あの、加代ちゃん？　今その話は、その……」

　加代の隣に腰掛けた褐色美少女ロリが、皆の顔色をうかがって言葉を濁す。

「これ、礼二郎。肉ばかり食べおって。野菜もちゃんと食べぬか。病気になったらどうするつもりじゃ。まったく、これでは目が離せんではないかぁん」

　こじらせ魔女イライアが、蜂蜜を極限まで濃縮したような甘い声で言った。

　礼二郎の隣に座り、肩が触れあうほど密着している。

「はい、すみません、ちゃんと食べます！」

　礼二郎は、不自然なほど誰とも目を合わせず、黙々とご飯を食べている。

　その表情には一切の余裕がない。

　

「「「「…………」」」」　

　そして沈黙する４人（シャリー、セレス、こず枝、源太）

「同じ服を試着したのに、その店員、わたしには、なにも言わないんだよ！　なんとノーコメントなのよ！　ノーコメ！　失礼だと思わない！？　ねぇ、ロリちゃんも、そう思うでしょ！　ちょっと、ベータさん！　このドレッシングなに！　めちゃくちゃ美味しいんですけどぉ！　モグモグ」

「う、うん。ロリもそう思うよ……思うけど、その……」

「ほれ、慌てて食べるから、飯粒が顔についておるぞ。――ヒョイパク。ククク、まったく世話の焼ける男じゃ。これでは、片時も目が離せんではないかぁん」

「師匠ぉ、皆が見てますので、その……」

「「「「…………」」」」

「でね、でね！　ロリちゃんとカラオケ行ったの！　でもロリちゃん一曲も歌を知らないの！　歌ったわよ！　ひとりで１時間、キッチリ歌いきってやったわ！　加代ちゃんオンステージよ！　ロリちゃん退屈だったよね。ごめんね？　ちょっと!　なによ、このスープ!　めっちゃご飯が進むんですけどぉ!　モグモグ」

「ううん、加代ちゃんの歌を聴くの楽しかったよ。でも、その……」

「礼二郎、おかわりか？　そら、茶碗とやらを貸すが良い。アルファとベータは、他のものに給仕しておれ。礼二郎には、ワシがついておる。礼二郎や、少し離れるが、さみしがるでないぞ？」

「ふえ！？　いいんですか？　じゃ、じゃあ、よろしくお願いします」

　礼二郎がそう言って恐る恐る茶碗を渡す。

　イライアは、見たことがないほどキラキラと輝く笑顔だった。受け取った茶碗を両手のひらで大事な宝物のように包みこむと、スキップを踏んでキッチンへ消えていった。

　なんと鼻歌までうたっている。

　

　ホムンクルス２人を含め、多くが我が目と耳を疑った。

　歩いて2歩の距離にあるテレビのリモコンすら、メイドに持ってこさせる面倒くさがり魔女が、他人のご飯をよそいに行くとは。

　イライアの姿が見えなくなった瞬間、今まで沈黙していた女性陣が、小声で叫んだ。

「――あんにゃイライア様を見たのは、初めてにゃ。恐ろしいにゃ」

　猫娘が、耳をぺったんこにして呟く。

「――主殿のことを、名前で呼んでいるではないか。そ、それに、ずっと隣でベタベタと甘ったるい声で。いったいなにをすれば、あのイライア殿が、あんな恋する乙女のようになるのだ」

　セレスが血の気の引いた顔で言った。

「――ちょっとレイ。イライアさんの目が、ハートマークになってるじゃない。今日一日、いったいどこでなにやってたのよぉっ」

　こず枝が真っ赤な顔で言った。

「なにって……ラーメンを食べて、映画を観て、それから散歩をしただけだ」

「嘘だにゃ！」「嘘だろう！」「嘘ばっかり！」

「嘘じゃない！　だいたい、この時間に戻って来てるのに、変なことなんて」

「シッ！　イライア様が戻ってくるにゃ！」

「フンフンフーン！　あぁワシの礼二郎よ、ひとりにしてすまぬな。これからはずっと側におるゆえ、安心するがよい。ほれ、たんと食べるのじゃ」

　ご機嫌最恐魔女が、某昔話アニメのような山盛りご飯を礼二郎に手渡した。

（過保護どころの騒ぎではない……）

　こじらせ魔女のこじらせっぷりを知っているロリ、シャリー、セレス、こず枝は、恐れおののいた。

　うかつに口を出せば殺される！

　このまま見ているしかないのかと、皆があきらめかけたとき、ある人物が動いた。

「イライアさん、礼兄ぃとデートだったんだよね？　すっごく仲良くなってるけど、なにかあったの？　モグモグ」

　英雄〝空気読まないＪＣ〟加代であった。

　なんとタメ口である。

　出会った当初は怪しいながらも、イライアに対し敬語を使っていた加代だが、いつの間にか、誰も気がつかない間にタメ口になっていたのだ。

　だが、当事者のイライアを含む全員が、なんの違和感も不快感も感じていない。

　これは一種の才能であろう。

（グッジョブ！）

　ロリ、シャリー、セレス、こず枝は心の中でサムズアップした。

「なにかあったかじゃと？　ふふん、これは大人の話じゃ。のうダーリ……礼二郎や」

（ダーリン！？　今ダーリンっつった？）

　ロリ、シャリー、セレス、こず枝は我が耳を疑った。

「師匠、言い方！　その言い方は少し語弊が！」

「あれだけ激しくワシを求めておきながら、なにが語弊じゃ。それになんじゃ、よそよそしい呼び方をしおって。でーと中のように『イライア』と呼ばぬか」

「わぁぁぁぁッ！　師匠ッ、もう勘弁してくださいぃぃッ！」

（激しく求めてェッ！？　それに、呼び捨てェェェェッ！？）

　ロリ、シャリー、セレス、こず枝はそろって目を丸くした。

　ついでに、ホムンクルスメイドのアルファとベータも、口をポカンと開けている。　

「ふーん。なんだか意味深だねぇ。ま、いいや。それでね、ロリちゃんと同じ服でプリクラを撮ろうって話になってね！　モグモグ」

（ここであきらめるんかーい！）

　ロリ、シャリー、セレス、こず枝は心の中で加代に突っ込んだ。

　もう少し情報が欲しかったのに……。

　と、４人が肩を落としたそのとき、思わぬ所から、意外な神風が吹いた。

「佐々木春香さんとは、どういう関係なんだ？」

「ブファーッ！！」「ぎゃぁぁぁぁす！！」

　大萩源太が爆弾発言し、大萩礼二郎が大量のご飯を噴き出し、大萩加代がその被害に遭った。

　原因（源）、作用（礼）、結果（加)

　大萩三兄妹、夢のコラボレーションであった。