第５１話 【3000万円、ドーン！】
【2019年1月24日（水）午後7：35 大萩家リビングにて】
「みなさんに、少し残念なお知らせがあります」
少し残念な妹、加代が、テレビの前で腰に手を当て、言った。
その右側に緑髪メイド、左側に赤髪メイドを従えている。
まるで水○黄門の決めシーンのようだ。
そして異世界組、こず枝、礼二郎がソファーに腰を下ろし、仁王立ちの残念女子中学生に注目している。
なかなかシュールな絵面である。
なぜこうなったのか。
時は五分前。
突如「全員リビングに集合するように！」と号令がかかった。
理由の説明も無しにだ。
号令をかけたのは加代だが、それを知らせに来たのは【人工生命体】のアルファだった。
どうやら加代は、一日でメイドを使うことを覚えたらしい。
そして現在の状況に到っている。
ちなみに、現時点で、人工生命体二体に命令権限を持つものは三人。
魔女イライア、チェリー礼二郎、そして残念中学生の加代である。
とはいえ加代に関しては、命令の範囲に制限がかかってある。
そうしないと、魔法や異世界のことが、歩く拡声器である加代に筒抜けとなってしまうからだ。
「みなさんご存じでしょうが、大萩家は裕福ではありません。貧乏と言っても過言ではないでしょう。うちには大飯喰らいの４人を養う余裕がないんです。ですので、みなさんから家賃を徴収します！」
加代は胸を反らせつつ、高らかに宣言した。どうもこの残念妹は、貧乏を誇らしく思っているふしがある。
家賃に関しては、昨夜のうちにでも兄の源太と相談して決めたのだろう。
どうして、自分ひとりが決めたかのように堂々とできるのだろうか。不思議でならない。
「ふむ、至極当然の要求じゃな」 「了解です、加代様！」 「当然払うにゃん」 「うむ、よろこんで支払おう。ちなみに家賃はいくらだろうか？」
「１人、月２万円です。これ以上びた一文まける気はありません！」
「なるほどのぅ。これ、妹御よ。少し目を閉じておれ。――アルファ」
「了解しました。イライア様」
イライアの命に従い、緑髪のメイド、アルファが加代の目を手で覆う。
「えぇぇぇっ！？」
声を上げたのは礼二郎だ。
「え？ れ、礼兄ぃ、どうしたの！？ ちょ、アルファさん、離してよ！」
加代が目隠しを外そうと藻掻く。アルファの手はびくともしない。
「――アルファよ、もうよいぞ」
「はい。――加代様、失礼しました」
アルファが手を離し、頭を下げた。
「……なんなのよ、アルファさん。え……えーっ！」
驚きの声を上げ、加代のまん丸な目は、ローテーブルの上に釘付けとなった。
そこには見たこともない高さの札束があったのだ。
「た、大金だぁぁっ！ こここ、これいくらあるのぉ！」
「どどど、どうしたんですか！？ こんな大金！」
貧乏兄妹が声を上げた。
「金を売ったのじゃ」
「高さ１センチで１００万円だから……全部で３０００万円くらいかしら？」
こず枝が目を丸くしながらも冷静に、言った。
「これから世話になるのじゃ。遠慮無くうけとるがいい」
「いいんですか！ やったーっ！ 明日から毎日ステーキだぁ！ いや、それより洗濯機と冷蔵庫を大きいのに替えて、掃除機も最新式のにして、パソコンも高性能のを買って、それで、それで……」
「ダメだ、加代！ 師匠……このお金は受け取れません」
「む？ 我が弟子よ、どういうことじゃ？」
「師匠……。換金した金は、作ったものですね？」
「だったら、どうだと言うのじゃ？」
「これは【禁忌】です。【錬成した金を市場に流通させるべからず】と定められているはずです」
「それは、向こうの世界の話であろう」
「……それでもです。こちらの世界でも、『市場を混乱させる』という意味では黙認できません」
「礼兄ぃ、なに堅いこと言ってるのよ！ よくわかんないけど、捕まるわけじゃないんでしょ？ じゃあ別にいいじゃん！」
「そうよ、レイ。そりゃあ、これからもずっと……っていうなら考えものだけど」
「ダメだ！ 個人で使う分にはいい。それは自己責任だ。だが、大萩家の家賃として受け取るわけにはいかん！」
「……我が弟子よ。少し落ち着くがいい。これは手持ちの金貨を換金したものじゃよ」
「……え？」
「それすらダメと言うなら、ワシ等は全員、無一文から生活をせねばならんぞ？」
「れいじろう様……ロリも金貨くらいしか、お金に換えるものが……」
「アチシもだにゃ」
「わたしもだな。剣や鎧が売れるのならいいのだが……」
「レイ……」
「……わかりました」
渋々といった面持ちで礼二郎が折れた。
「やったーっ！ 明日から毎食、デザート付きよ！」
加代が無邪気に飛び跳ねた。
どうやら、もうひとりの難関が待ち受けていることを忘れているらしい。
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【2019年1月24日（水）午後8：40 大萩家食卓にて】
「あー、おいしかったぁ。セレスさんって本当は料理上手なのね」
出された食事を余さず平らげ、こず枝が満足そうな声を上げた。
「こ、こず枝殿！ 〝本当は〟とはどういう意味なのだ！」
「だって、昨日の惨状を見ちゃうとねー」
「か、加代殿まで！ あ、あれはロリとシャリーが、わたしの邪魔をしたからであって……」
「セレス様、あれは不幸な事故なのです」
「猫聞きが悪いにゃ。手が8回ほど滑っただけにゃ」
「……ごちそうさま、セレスさん、すごくおいしかったです」
「くっ、ふたりとも謝る気は無しか！ ――源太殿、お口に合ってよかった！」
セレスがニコリと源太に微笑みかけた。
源太は複雑な表情をしている。
無理もない。
と言うのも、つい１５分前に帰宅した源太は、推定３０００万円の札束を目にしたからだ。
さらにそれが大萩家への贈り物だと聞いたのだから、さもありなん。
源太は当初、頑なに受け取りを固辞した。
しかし、そのやりとりが面倒にり、イライアは、ロリに丸投げした。
『ロリや、この頭の固い男を〝説得〟するのじゃ』
『はい、イライア様。――源太様、ロリの目を見て下さい』
ロリお得意の精神魔法で、源太は大金を受け入れた。
この瞬間、貧乏家庭であった大萩家の財政が潤った。
「えっと、冷蔵庫、洗濯機、掃除機、パソコン、あ、あと、みんなの携帯と、かわいい服を買わなきゃ！」
目を￥マークにした加代が、どこからか取り出したメモを片手に、物欲リストを埋める作業に没頭している。
「ふむ、セレスの料理は相変わらず絶品じゃ。他の欠点を補って余りある取り柄じゃな」
家賃１２５年分を前払いした魔女が、日課のようにセレスをいじる。
「イライア殿！ 褒めるか、けなすか、どちらかにしてくれ！」
「冗談じゃよ。そうむっつりと怒るでない。さて、こず枝や」
「へ？ わたし？」
「うむ、少し話があるゆえ、ワシの部屋へ来るがよい」
そう言って魔女イライアは自室へと戻っていった。
「洗い物はオレに任せて、行ってこい」
赤い髪のメイドに背中を押され、こず枝は、少し不安そうな顔で魔女の後を追った。
「セレス……」
イライアとこず枝が去ってしばらく後、食器を片付ける女騎士へ、礼二郎が声をかけた。
ロリは食器を洗いに台所へ行っている。
それを確認した上でのことだ。
ちなみにシャリーは食事が終わると、早々にテレビの前へ移動している。
「よかったら二人で散歩をしないか？ 少し聞きたいことがあるんだ」
「え？ ち、ちょっと待ってくれないか。片付けが終わったらすぐに……」
「ここはワタシ達に任せてください。その調子ではお皿を割ってしまいそうです」
「オレ達の仕事を奪って、仕事を増やさないでくれよ、ワハハ！ さぁ行った行った」
空気を敏感に読んだふたりの芸能人メイドが、ソワソワする女騎士の背中を押す。
その隣では、びっくりするほど空気を読まない加代が、びっくりした顔で物欲メモの手を止める。
大スキャンダルよ、と言わんばかりの目で礼二郎を見つめ、親指を立てた。
