第１１４話　『奇跡の代償』

　イライアの部屋から出ると、礼二郎は激しい目眩に膝をついた。

　無理もない。

　時の流れを何千分の1縮めていた空間から、日常の時間軸へと戻ったのだ。

　初めて経験したものにとっては、二日酔いの気分を何百倍に酷くした感覚であろう。

　幸いにして礼二郎は、亜空間転移で似たような経験を数多くこなしている。　

　言ってみればベテランである。

　なので、さしあたっての不調は、ぐるぐると景色が回るのと、激しい胸焼けと、グワングワン殴られているような頭痛くらいだった。

「《高位治癒》」

　治癒魔法を自らにかけた。

　すると、テキメン体の不調は、きれいさっぱりどこ吹く風と消えて無くなった。

「ふぅ……」

　立ち上がり、辺りを注意深く見渡す。

「特に変化は……見当たらないな」

　そこは礼二郎宅のリビングだ。

　以前イライアがかけた魔術によって広くなっているのも、いつも通りだ。

　人影はない。

　時計を見ると、午後7時12分。

　風呂で加代が倒れていた時刻から、数分しか経過していない。

　おかしい。

　この時間なら、誰かしらリビングにいるはずだ。

　まさか、今の礼二郎には、世界中の誰も認識できないということなのか？

「もしそうなら、僕は世界でひとりきり……」

　礼二郎は、つい先ほど女神ファシェルの奇跡を使用していた。

　イライアの助言通り『礼二郎を世界の認識から除外する』という奇跡を。

　驚くことに、この奇跡の必要ポイントは、礼二郎が持っていたたったの3KPであった。

（イライアがいうには、加代を後遺症のある体に戻す改変エネルギーよりも、礼二郎の存在を消す改変エネルギーの方が低いため、世界が礼二郎に奇跡を叶えさせようとした結果らしい。ちなみに礼二郎にはいまいち理解できていない）

　妹である加代が事故で負った大怪我。

　歩くこともできない火傷だらけの体を治すため、礼二郎は自らを犠牲にしたのだ。

　そのためなら、自分がどうなろうと構わないと、礼二郎は覚悟していた。

　そうだ。

　どんな苦労だって厭わないのだ。

　小生意気でお調子者の、愛すべき妹を救うためならば。

　だが、困ったことになった。

　世界でひとりきりとなると、当初の予定が狂ってしまうからだ。

　予定では、礼二郎は憎き女神ファシェルの要望に不本意ながらも従い、善行を成し、奇跡ポイントを貯め、新たな奇跡を行使するはずであった。

『大萩加代の治療』そして『大萩礼二郎を再び世界の認識に加える』という奇跡を、だ。

　そうすれば礼二郎が、再び世界から認識されるのだ。

　さらに加代が事故後の後遺症にまみれた身体になることはない。

　なのに……。

　他人を認識できないのなら、人助けなどできるはずもない。

　つまり、奇跡を行使するための奇跡ポイントを貯められないのだ。

　またもや打つ手なし……か。

　このまま誰と会うこともなく、ひっそりと一人寂しく死んでいくのだ。

　あまりにひどい未来予想図に、がっくりと膝を落とした、そのときだ。

「しまったぁぁぁッ！」

　という声が聞こえた。

　場所はリビング奥にあるキッチンから。

「ほいっぷくりぃむを切らしているではないか！　これではただのすぽんじけぇきだぁぁっ！」

　声の主は、間違いようもなく我が愛しきパーティーメンバー、ポンコツ風味のくっ殺女騎士――セレスその人――である。

「はぁぁぁ……」

　礼二郎は深く深く、安堵のため息を吐いた。

　この世界には人がいて、礼二郎にも認識できることがわかったのだ。

　いてもたってもいられず、礼二郎は立ち上がると、キッチンへ走った。

　無性にセレスに会いたい。

　会って抱きしめたかった。

　この喜びを二人で分かち合いたかったのだ。

　キッチンへつながるドアを開けると……いた！

　焼き上がったばかりであろうケーキ（スポンジのみ）の前で顔を両手で覆っている、エプロン姿の金髪女騎士セレスだ。

　どうやらケーキの仕上げに使うクリームが切れているらしい。

　相変わらず少し抜けている。

　だが、そんなところもたまらなく愛おしかった。

「セレス！」

　礼二郎が叫んだ。

　だが、セレスは顔を隠したままだ。

　よほどショックを受けているのだな、とそのときはこう思った。

　後になって思えば、違和感はあった。

　礼二郎はかまわず駆け寄り、セレスを後ろから抱きしめ……そして絶望した。

『大萩礼二郎を世界の認識から除外する』

　この奇跡がきちんと発動しているのか不安だった。

　だが、奇跡は確かに発動していたのだ。

　その証拠に、礼二郎はセレスに――触れることができなかった。