第１１０話　【最後の日】

　黒いタール状の砂糖液を、セレスは元の皿に戻す。

　塩を入れられないだけマシだと思おう。

「なあ主殿、加代殿は、もう１５歳だろう？」

「……今月までは、まだ１４だ」

　礼二郎が憮然と答えた。

　細かッ、という突っ込みを、セレスはグッと飲み込む。

「ま、まぁ１４でもいい。その歳なら恋の１つや２つ、当然ではないか？」

「……そうは思わん。加代はまだ子供だ」

「たとえ早熟だとしてもだ。わたしはいい兆候だと思っている」

「いい兆候？」

　セレスは真面目な顔で頷く。

「加代殿はいつも笑っている。だがそれは、気丈に振る舞っているだけなんだ。あの子は誘拐されて監禁されたのだぞ？」

「…………」

「知っているか？　あの子は1人を恐れるようになった。それを必死に隠し続けてるんだ」

「…………」

「どうして弱音を見せないのか、主殿ならわかるだろう。それは、優しさだ。皆に心配をかけまいとする、あの子の優しさなんだ」

「……」

「その優しさに慣れてはダメだ。甘えてはダメだ」

「……」

「なあ主人殿。心の傷は、そう簡単に癒えるものではない」

　礼二郎がテーブルの上で、両の拳を握りしめる。

　全身が震えているのは、今だ捕まらない犯人への怒りのためであろう。

　礼二郎の手に、セレスはそっと自分の手を添える。

「だが、いつかは癒える。どんな傷もだ。わたしが言うのだから、間違いない」

　

　礼二郎はハッとして、セレスを見つめ返す。

　盗賊に誘拐されて、１０日間監禁された過去を持つセレスの目を。

　セレスは、視線を柔らかく受け止める。

　

「それまでは、心の拠り所が必要なのだ。わたしにとってのあ(・)な(・)た(・)のように」

「……」

「男性恐怖症になっても、おかしくなかったんだ。それが、恋という前向きな気持ちになったのだぞ？　わたし達は、ただ温かく見守ってやるべきではないか？」

　しばしの沈黙、そして、

「ふぅ……。そうだな。セレスの言う通りだ」

「では……」

「おかげで頭が冷えたよ。明日、きちんと風見さんに挨拶をしよう」

「ふふ、偉いぞ、主殿。次は主殿が出迎えるのだぞ。もう、ロリの八つ当たりはこりごりだ」

「セレス」

「ん？」

「ありがとう」

「いや、別に……な、なんだ？　そんなに見つめないでくれッ」

「ダメか？」

「だ、ダメじゃないッ。ダメじゃないが……」

「……」

　表情を柔らかくして、礼二郎がそっとセレスの手を取る。

　ジッと、２人は見つめ合い、

「あるじ、どの……」「セレス……」

　

　同時に席を立ち上がると、テーブル越しに顔を近づけて……、

　ピンポーン。

　寸(・)前(・)で硬直する２人。

　すると、セレスが、

「あっはっはッ！　すごいタイミングだなッ」

　あまりの間の悪さに笑ってしまった。

　まさに、絶妙なタイミングだ。

　いいムードは、一気に霧散した。

　今や影も形も無い。

　∮

「んだよッ、もーッ」

　

　ブツクサ言いながら、礼二郎は玄関へ行き、ドアを開ける。

　と、

「「おはようッ」」

　メガネが２つ、飛び込んできた。

　小太りメガネは、キョロキョロと家の中を覗き込む。

「礼二郎男爵ッ。素敵な朝だなッ。ところで、〝Theボクの嫁〟ロリちゃんはいずこ？」

　こいつは、細井順一。生粋のロリコンである。

　もう1人、ガリガリメガネは花束を、震えながら差し出した。

「れ、礼二郎男爵ッ。こ、これ、イライアさんにッ」

　

　こいつは、高見一平。ゴリッゴリの熟女マニアだ。

　笑顔で花束を受け取ると、礼二郎はニコリと笑う。

「おはよう、糞虫共。なるほど今日はムカつくほどいい天気だな」

　不本意ながら、２人は礼二郎の親友達である。

　

「あと、ロリは、決してお前の嫁じゃないし、イライア師匠は、断じて熟女ではない」

　楽しい学生生活が、今日も始まった。

　そしてこの日が、礼二郎の高校生活、最後の日となる。