第１０７話　【お姉様】

「ロリちゃん、どう？　おかしくないかな？」

　リビングにある姿見鏡の前、、寝間着の加代が不安そうに言った。　

　髪の左サイド、編み込まれた部分を触る。

「すっごく可愛いわ、加代ちゃん。――セレス様、すごくお上手です。さすがです」

　セーラー服姿のロリが、嬉しそうに言った。

　

「そ、そうか？　うむ。我ながら会心の出来だ。もう少し伸ばせば、もっといろいろできるのだが」

　エプロン姿のセレスが、少し物足りないふうに言った。

「うーん、伸ばしたいけど、長いと走るとき邪魔なんだよね」

「加代ちゃんは長くても短くてもかわいいよ！」

　言いながら、加代の寝間着の裾を、ロリはずっと握っている。

　まさか、ロリがこんなに懐くとは誰が想像しただろう。

　セレスは感嘆を禁じ得ない。

　あの礼二郎ですら、まともに話せるようになるまで、半年はかかったと聞く。

　最恐魔女イライアも、人嫌いのシャリーですら、加代をいたく気に入っている。

　天然人たらしとは、こういう人物を言うのだな。

　大萩加代、恐るべし、だ。

　かく言うセレスも、加代に魅了された１人だった。

　コロコロと笑う加代を見ていると、心が温かくなる。

　だからこそ……。

　

「ん？　どうしたの、セレスさん？　孫を見るおばあちゃんが縁側で大往生したみたいな顔してるよ？」

「お、おばあちゃんッ？――すまない。少し考え事をしていたのだ。しかし加代殿。その不思議な比喩をイライア殿に使ってはダメだぞ？」

　死にたくなければな、の言葉を呑み込み、セレスは、待てよ、と考えた。

　もし年齢絡み暴言を加代が吐いたとして、はたしてイライアは暴走するだろうか。

　いや、しないと思う。

　根拠は無い。

　だが、恐らくその予想は当たっている。

　魔力も無い。闘気も持たない普通の少女。

　なのに、何か大きな力に守られているように感じる。

　不思議な子だ。

「あはは、大丈夫、言わないよ。でもイライアさんってば、あんなに綺麗なのに、どうして歳を気にするんだろうね。あれ？　今何時？　――大変ッ。早く着替えないと、あの人が……」

　ピンポーンッ。

　加代の言葉を、呼び鈴が遮る。

　セレスが加代を見やる。

　セレスさんお願いッ、と焦った声を残し、加代は慌ててドアを開け出て行った。

　キャーキャー叫びながら、玄関前を素通りし、２階自室へ走る。

　さて、どうするかな。

　加代が出て行ったドアの向こう――玄関を見つめ、セレスは渋面で腕を組んだ。

　――今、イライアは……無理だ。

　自室に籠もっている。

　そもそもの話、あの方は人を出迎えるために動くことは無い。

　それ以前に、怖くて頼めんッ。

　――礼二郎は……無理だ。

　ものすごい仏頂面で座っている。

　意地でも出ようとしないな、これは。

　――家政婦のアルファは……無理、じゃない。

　無理じゃないが、朝食の片付けで忙しそうだ。却下。

　――シャリーは……ん？　そう言えば、どこに行った？

　ま、まさか、またトイレに入ったのか？

　クッ、あの猫めがッ。金貨１０枚返せッ。

　ならば……と、隣を見る。

　――論外だ。

　可愛い顔が、原形をとどめないほど歪んでいる。

　こんなにイヤそうな表情、そうは作れない。

　

　と、なると……。

　セレスは、ハァ、とため息を吐く。

「結局、わたしだけか……」

　

　重い足取りで玄関へと向かう。

　ガチャリ、と鍵を開けた瞬間、

「おはようございますッ、お姉様ーーーーーッ！！」

　勢いよく（勝手に）ドアを開け、１人の少女が飛びついてきた。

「あぁん、会いたかったです、会いたかったです、今日も素敵過ぎますぅッ。お姉様、お姉様、アタシのお姉様ーッ！」

　グリグリグリと、セレスのエプロンに顔を押しつける。

「何度も言っているだろうッ。わたしは、そなたの姉上ではないッ！」

　挨拶を返すのも忘れ、セレスが少女を引き離そうとする。

　だが、吸盤でもついているかのように、離れない。

「お姉様の匂い……、ああん、トリップしちゃいそう……。クンカ、クンカ、スーハー、スーハー」

「だれか、なんとかしてくれぇッ」

　セレスの悲鳴に、もう１人の人物がドアを開ける。

「お邪魔します。お嬢、少し落ち着きなせぇ。セレスさんが困ってるでしょう。――よっと」

　と、慣れた手つきで少女を引き離す。

「風見殿、助かった……」

　セレスが胸をなで下ろす。

「あぁぁぁぁッ。お姉様、お姉様、お姉様、お姉様ぁぁぁぁッ！」

「だから、違うと言っているだろう。クッ、どうしたらわかってくれるのだ、樹理亜(じゅりあ)殿ッ」

　離された少女は、狂ったように暴れている。

「お姉様ァァァァァァァッ！」

　狂気を全身に纏うこの少女は、〝鬼頭樹利亜(きとうじゅりあ)〟。

　加代の学校の先輩だ。

「いえいえ、いつもお嬢がご迷惑をお掛けします。いつもは大人しいのに、どういうわけか、この家に来ると、この有様で」

　黒いスーツ姿の青年が頭を下げた。

　彼は、〝風見竜司〟。

　鬼頭樹利亜の家で、住み込みをしている男性だ。

　〝ヤクザの客分〟と言う立場らしい。

　よくわからない。

　そもそも、ヤクザという職業が、セレスにはわからない。

　わからないので〝盗賊ギルドの助っ人〟と解釈している。

「コノーッ、風見、テメェッ、離しやがれッ、おじいちゃんに言いつけ……ひッ」

　ピタリと動きを止め、樹利亜が顔面蒼白となる。

　その視線は、セレスの後方に縫い止められている。

　セレスが振り返ると、

「おはようございます。樹利亜先輩。朝から元気ですねぇ」

　殺気ダダ漏れの幼女――ロリがゆっくりと歩み寄る。

「そんなにはしゃぐと、ま(・)た(・)大怪我しちゃいますよ？」