Side A - Part 1 あさんぽに行こう
Phase：05 - Side A "Suzuka"
【鈴歌さーん 七時ですよー】
【幼なじみを独りで犬の散歩に行かせようというのかねチミは？】
【ねーるーなー！】
「……うるさい」
――翌朝。予告どおり、午前七時きっかりに澪から怒涛の〈テレパス〉連投があった。その数実に十数件、その数実に十数件、ヤンデレストーカーの領域である。
私の両親はまだ暗いうちに出勤したようで、家の中は静まり返っている。本当はタヌキ寝入りを決め込み惰眠を貪りたかったのだが、こういう時の澪は放っておくと後々面倒になる――と、私は経験則から学んでいた。
私は【玄関前で五分待て】と返信し、渋々ベッドから這い出る。衣装ダンスの引き出しを開け、底の方から引っ張り出した服を着て……ああ、面倒臭い。
「……お待たせ」
「お、五分きっかり。やっと来、た……？」
「ワウ？【どしたの？】」
寝ぼけ眼で玄関に現れた私を見て、澪は呆れ顔になった。これから運動するんだろう？ ジャージはＴＰＯに適っているはずだが。
それとも……ああ、卒業して学籍を失った中学校のものを外で着るなと？ 関係者に見つからなければいいだけの話だ。どうということはない。
「自覚あるだろうから微妙にズレた話するけど、なんで三年着たジャージがそんなにキレイなの？ さっき袋から出したばっかです、って言われても疑わないよ」
「使ってないからな。体育の授業はほとんどサボっていた」
「……もしや、ギフテッド学園の入学断られたのってそれが原因？」
「私はあの事件当日に〈五葉紋〉を受け、自動的に町から出られなくなった。正確には入学拒否というより、受験資格の喪失といったほうが正しい」
「そっ、か……そうだよね。ごめん」
「ちなみに、単位はレポート課題と期末の筆記試験で稼いだ。基本的なセオリーさえ分かれば、運動音痴でもトレーニングや戦術分析で役に立てることを数字で証明してやったぞ」
私の返答を聞くと、澪は薄笑いを浮かべた。気味悪い顔のまま、ベルナルドの首輪と胴のハーネスにつないだ二本の太いリードをしっかりと握り直す。
足元で「お座り」の姿勢をとって待つ大型犬は、口にこそ出さないが【まだなの？】と言いたげな目で飼い主を見上げた。
「ふ～ん、戦術分析ね～。そんなに自信あるなら、ポラリスのコーチでもやってみる？ 戦術ＡＩがダウンしたとか何とかで、それっぽいシナリオ書いたげよっか」
「ポラリスはプロチームだぞ。町の関わる事業として費用対効果、ひいてはクラブ自体の存在意義がごく短期間で問われる状況下において、そんなふざけたことができるものか」
「あたしの構想にはなかった展開だけど、やっぱ町おこしって意外性とインパクトがなきゃダメだと思うのよ。その点、りょーちんと大家さんは納得できる根拠を示せば協力してくれそうじゃない？」
いいや、甘いな。見通しが甘すぎる。あの二人も（意外と）常識人だから、実際に交渉を試みれば序盤から難航が予想される。
それに、サッカーは十一人でするものだ。仮にたい焼き男と大家が納得しても、残る九人の選手はどうやって説得する？ そう問いかけたところ、澪は黙り込んでしまった。
「うっ……」
「最大の難関は徳永さんだ。一徹おじさんと高野さんをどうにか丸め込めても、あのゼネラルマネージャーが首を縦に振るとは思えない。やれ前例がないだの、リスクがどうのなどと言い出してあえなく却下されるだろうよ」
澪が口を開きかけたところで、ベルナルドが「アウ～……」と遠吠えのような声を上げた。頭上の吹き出しには【ま～だ～？】とある。
朝の散歩を楽しみに起きてきたであろうに、人間の都合で長時間待たせてしまってはかわいそうだ。私たちは彼に謝り、まだ冷たさが残る空気の中をゆっくりと歩き出した。
「そうだ、ポラリスの話で思い出したぞ。発表のあったイレブンのうち、実体がある選手は三名。たい焼き男と大家、そしてたい焼き男の元同僚がゴールキーパーを務めるらしい」
「それってもしや、手代木さんが言ってた〝浜松の先輩〟？ あたしの気のせいじゃなければ、りょーちん、ちょっと怖がってたみたい」
「奴が恐れる選手だと？ とても有益な情報だ。さっそく〈Psychic〉に調べてもらおう」
細い道を抜けて法務局前の県道に出、幅の広い歩道を横並びで通行しながら、私は〈Psychic〉へ情報検索を命じた。
どうやら【りょーちん 先輩】に続く検索ワードの候補に【怖い】が出るほどサッカー界では有名な人物のようで、二秒とかからず簡潔なＡＩ要約込みで検索結果が表示される。
東海ステラの正ゴールキーパー、マテルノ聖矢。守護神にふさわしい筋骨隆々とした色黒の巨漢、強面が特徴の日系ブラジル人だ。
掛川生まれの浜松育ち、趣味はバイクツーリング。たい焼き男も大型バイクを持っているため、オフの日は一緒に出かけることもあったという。
「ふんふん。外国にルーツのある選手同士、仲よかったのかな」
「元チームメイトの証言によると、二人がクラブハウスで顔を合わせるたび『おい佐々木！ ナメとんのかおんしゃー！』と凄まじい怒号が飛んでいたそうだ」
「相性最悪じゃん！ なんでそんな人連れてきちゃったのお父さん!?」
「マテルノ選手はクラブ屈指の硬派で知られ、選手寮の寮長を務めている。たい焼き男の練習態度や試合成績に関しては不満を口にしない一方、ポリアモリーに理解を示さず、ピッチ外では不良青年と断じていたのだとか。以上、ＡＩの要約から引用」
「あー……風紀委員長に目ぇつけられちゃった感じか。一人が問題起こしたら、チームの責任になるもんね。あたしもあのチャラ男ムーブは正直苦手かな」
「そうか。 ……そうか」
「なんで嬉しそうな顔してんの鈴歌？」
信号が変わるのを待って、法務局前を直進。中学時代の通学路と同じ、踏切を越えてＪＲ逢桜駅前広場を通り、河川敷へ向かうルートをたどる。
ベルナルドと行く朝の散歩は、往復一時間ほどで帰って来られるこの道順が定番となっていた。
その道中には、羽田不動産と逢桜ポラリスの事務所がある。私たちは、通りかかったついでに周辺の地理を現地調査することにした。
