『徳永文書』 Part 4
ＮＳＣ――国家安全保障会議。日本という国家の存亡が脅かされた時、緊急的に召集される危機管理対策チーム。本部を首相官邸内に置き、通常はその主をトップとした中央省庁の大臣らで構成される。
だが、彼らの想定をはるかに超える異常事態を受けた今回は、様相が大きく異なっていた。
（海外のスパイ・アクション映画には、国家元首が主人公を直接呼びつけ『ちょっと世界を救ってこい』から始まるパターンがあるが……まさか、それと似たようなことが我が身に降りかかろうとはね）
隼人は元々、前任の首相から局長経由で「あるモノを見張れ」との指示を受け、首相官邸を拠点としてそれの監視にあたっていた。
しかし昨年四月、逢桜町の事件を機にトップが退陣。入れ替わりで官邸にやってきたのが、史上最年少の〝くじ引き首相〟小野瀬榛名である。
『久しぶりだな。大学以来か？』
『実に二十数年ぶりの再会だね。して、総理が私に何の用向きかな？』
『政府と国会を無視して〈エンプレス〉に宣戦布告したんだ、お咎めなしでは済まされない。分かるな』
『当然の帰結だね。それで？ 免職か、更迭か？』
『お前には、国が支援する地域振興プロジェクトの監督官を命ずる。それを隠れみのに町の中枢へ食い込み、現場の第一線でこの事件の解決にあたれ』
彼は就任早々、事件から七日間の謹慎中に逢桜町へ居を移した隼人をオンラインで官邸の執務室に召喚。対〈特定災害〉特別措置法の規定に従い、それらを鎮める「執行官」の長に任命すると、その場で町への派遣辞令を交付した。
その直後、今度は防衛省に通知を出して、四弦を町に呼び寄せた。隼人が彼女の素性を知ったのもこの時だが、その経緯は身辺調査――をするまでもなく本人が口を滑らせたから、であった。
『宮城県知事と町長には、総理直々に話をつけてあるそうだ。これからは、正式な協力者としてよろしく頼むよ』
『なぜ、ですか。なぜ……』
『身体に〈五葉紋〉が出た時点で、我々の命運は決していた。何、東京よりは不便でもコンパクトな街だと思えば――』
『なぜ、自分の上司がどこの馬の骨とも知れぬ事務官なのですか！ 高野建設会長の娘ですよ自分は！ もっとマシなのをよこすべきでしょう！』
『私は技術職だよ高野君。あと、言い忘れたが防衛大臣と統合幕僚長の〈テレパス〉個人ＩＤも知ってるから、両名とお母様に直で抗議入れていいかな？』
現地に手ごろな駒を送り込むと、首相は党内外の根強い反対を押し切り、現実世界に拠点を持たないサイバー民間警備会社の全面協力を取りつけた。いかなる緊急事態であろうと、まともな発想ではまず考えられない対応である。
この協力者こそが、他ならぬアステラシア社。潤沢な資金でマキナを製造し、試験運用中だという人材派遣サービスで七海を高校に送り込み、落ちぶれて解散寸前だった東海ステラごと天才ストライカーを買い上げてしまった企業だ。
『保護対象は来年、逢桜高校へ進学する予定だ。一ノ瀬君は先輩として一足先に学校へ潜入、工藤君は来年一緒に入学して同級生となり、情報収集と彼女のボディーガードにあたってもらう』
『かしこまりました。善処します』
『でもさぁ、町内の学校は〝防災結界〟で護られてるんしょ？ そこまで警戒する必要なくない？』
『首謀者を隠して、集団で陰湿なイジメを仕掛ける。特措法に進路を断たれた生徒が、彼女を逆恨みして襲いかかる……悪いシナリオなど考えたらキリがない』
『ウケる～。ハヤトん警戒心高すぎか』
『備えあれば憂いなし、と言ってほしいね』
一方その頃、謹慎を表明し東海ステラを離れた良平はというと、町の中心部から少し離れた国道沿いのウィークリーマンションに身を潜めていた。
移籍先をステラの系列チームと位置づけ、古巣の合同練習へリモート参加できるようにする。河川敷のサッカー場をホームスタジアムとして整備し、地域住民と積極的な交流を図ることで、町おこしにも寄与してもらう――。
そうした内容で荒れに荒れた移籍協議がまとまり、エースストライカーが腰を落ち着けたのは六月になってからのことであった。
『――というわけで俺、ショウん家に引っ越しました！』
『おめでとう、念願かなっての同棲スタートだね。これは茶そばかな？』
『ちがーう！ なんでてめえも悪ノリしてんだ、ゼネラルマネージャー！ 俺とシャルルはなんもないっつってんだろ！』
『正一君、キミも経営者なら分かるはずだ。良平君ほどキミのことを想い、護ってくれる人物はこの先もそう現れまい。お互いの存在がプラスに働くなら、捕まえておかない理由はないぞ』
『だってよ。ＧＭにもお墨付きもらったし、これからよろしくな！』
『家主は不安しかないんですがそれは』
そして――政府はこの春、旧内調きってのサムライエージェントを筆頭に、逢桜町役場内でＮＳＣ直属の〈エンプレス〉対策専門部隊を立ち上げた。
『このたび〈特定災害〉対策班長へ就任した徳永だ。キミたちのような頼もしい仲間と仕事ができることを心強く思う』
『班長。ご挨拶は手短にお願いします』
『なにヤジ飛ばしてるの高野さん!? この人の上司、小野瀬総理だよ！』
『あはは、役場のおじさん大変そ～。ウチもなんかワクワクしてきた』
『そうですね。わたしのコアＣＰＵも少し熱を帯びているようです』
日本史上初の官民共同、少数精鋭、治外法権を持つ秘密組織。先ほど公用車に乗り合わせた四人は、全員そのメンバーだ。
それだけではない。彼ら同様〈五葉紋〉を手にした良平と、その「家族」である正一もまた、関係者として国家機密の荒事に巻き込まれている。
『では、兄弟チームにあたる東海ステラの流儀に倣って、俺たちも気勢を上げるとしますか。はい、皆さん円陣組んで～。ショウはそのままで～』
『耳栓オッケー。さっさとやれや』
彼らはこの一年、水面下で策を練りひそかに事を進めてきた。高校生になる原作者を味方につけ、女帝を捜し出して叩くために。
『逢桜！ ポラリス――！』
『ナンバーワン！』
こうして、ＮＳＣの支援を受けた逢桜町〈特定災害〉対策班は、バーチャルサッカークラブ〝逢桜ポラリス〟運営事務局の皮をかぶり、正式に活動を開始した。
三月二十七日、奇しくも〈黄昏の危機〉発生からちょうど一年後。澪が逢桜高校へ入学する五日ほど前の出来事であった。
