Side B - Part 1 予想外の来訪者
Phase：04 - Side B "Kimitaka"
そこからの展開は早かった。校内放送が終わるとすぐ、先生も先輩たちもわっと歓声を上げて入り乱れ、労いの言葉をかけ合って互いの無事を喜んだ。
続いて、離れたところからみんなを見守るりょーちんに群がり「サインください！」「握手して！」なんて大騒ぎ、かと思いきや――
「みんな、お疲れ！ 帰ろ帰ろ！」
「うぇ～い、お疲れっした～！」
……え？ ええーっ!? フツーに行儀よく解散しちゃった！
さっきまでみんな、りょーちん参戦に熱狂してたよな。何やってもキャーキャー言われるアルティメットイケメンが目の前にいるこの状況、オレなら絶対放っておかない。
しかも、オレたちを護るため最前線で命を張ってくれたのに、全部片づいたら「じゃ、お疲れさまでした～」って……みんな薄情すぎないか!?
「このあとどーする？ 駅前のカフェ寄って帰る？」
「新しくできたトコっしょ？ いいね、行こ――あっ！ あそこ、酒出す店だからこの時間入れないじゃん！ 残念……」
「あ～、腹減った～。きょ～うの夕食な～にかな～、っと」
「栄養が摂れれば何でもいい。それと――小林」
そんな中、サッカー班の班長と目が合ってオレは青ざめた。助けを断り、川岸の手を取って銃の撃ち方レクチャーしたさっきの一幕が頭をよぎる。
あああああ、マジでごめんなさい！ 確かに悪いのはオレだけど、初日で処分受けたらキャリア傷つくどころか終わるじゃん！
パシリでも寮のトイレ掃除でもやるし、出場停止も甘んじて受ける。ご命令とあらば反省文書いて頭も丸めますから、追放だけはお許しをぉぉぉぉ！
「はっ、はい！」
「おれは先に寮へ戻る。夕食は六時四十五分からだ。遅れるなよ」
「あ……っ、はい！ お疲れさまでした！」
「あれが例の大型新人？ 確かにデカいな。あと――」
「りょーちん最推しリスペクトガチ勢」
「……あーね。めっちゃ納得できる紹介ありがとう月代」
厳しいお叱りを覚悟してたら、伝えられたのは業務連絡のみ。キャプテンは坊主頭の硬式野球班主将と肩を並べ、オレを置いて帰ってしまった。
居残る人の数はあれよあれよと減っていき、気づけば生徒はオレと川岸、水原、工藤の四人だけ。大人はりょーちんと手代木マネ、葉山先生の三人が残った。
「なんでみんなすんなり帰ったんだ、という顔だね。キミたちに接触を図るうえで、彼らに居残られては都合が悪い。ゆえにお帰りいただいたまでだよ」
「だっ、誰だ！ どこから校内に入った!?」
「もちろん、来客用の入口から。疑うなら〈Psychic〉で入構記録を照会してはいかがかな、葉山先生」
「な、なな、なぜ私の名を知っている!? お前は一体誰なんだ！」
「怪しい客ではない、とだけ言っておこうか」
そこへ、低い男の声と足音が近づいてくる。ピロティの天井に反響して聞こえるけど、からん、からんと木が硬いものにぶつかるような音だ。
音の出どころを探した末、オレたちの視線は大講堂の対岸、ピロティを縦断し上に向かって伸びる階段にたどり着く。そこから黒い人影が下りてくるのを、七人全員が目撃した。
「出たああああああ！ お化け――ッ！」
「お疲れさまです、ハヤさん。視察に来るなんて珍しいですね」
「デスクワークばかりでは体が鈍るからね。立場上おいそれとは出歩けないが、元は私も現場の人間だ。百聞は一見に如かず、さ」
その正体がはっきりする前に葉山先生は絶叫し、泡を吹いて倒れちまった。手代木マネがりょーちんを介して生体スキャンした結果によれば、命に別状はないらしい。
つーか、ショックで気ィ失う人、リアルに初めて見た。この先生、やっぱ口だけ野郎な感じ？
「しかし……お化けとは失礼な。良平君、今の私を見て率直にどう思う？」
「すげーおっかない。どっからどう見ても流れの人斬りですわ」
「そこは浪人と答えておけばいいものを。誠に遺憾だが一匹放流」
「正直に答えたのに減俸すんの!? パワハラだぞこの人斬りハヤ衛門！」
辺りの暗さに反応し、センサーライトが一斉に点灯した。薄いオレンジのかったＬＥＤ照明が、異臭の漂う空間を優しく照らし出す。
柔らかな光のもとに姿を現したサムライ――長い前髪で右目を隠し、夜空のような深い藍色の着物と羽織を身に着けたおっさんは、すれ違いざまにりょーちんの肩を軽く叩いてオレたちに向き合った。
