Side A - Part 7 総力戦
Phase：04 - Side A "Mio"
渡り廊下を越えて、中庭経由でピロティへ。さっきあたしたちが通ってきたのと同じ経路で人面ムカデが再登場し、りょーちんへまっすぐ襲いかかった。
大口を開けての噛みつきをかわし、サッカーユニ姿の王子様は時計でいうと八時の方向、左斜め後ろに広がる敵の死角へ滑り込む。
両手で電子スターティングピストルを構え、頭のひとつを狙って発砲。今度はちゃんと攻撃判定が機能し、標的の血しぶきと絶叫が弾け飛んだ。
「ピぎゃアァああァあ！」
「おっと！ セナ、今の浅かったか？」
『問題ない。マスターから見て一番左のが延髄ぶち抜かれて沈黙した』
本来なら、りょーちんはここで「みんな！ 逃げろ――！」と叫ぶことになっていた。
その瞬間、歓声は恐怖の叫びに反転し、集まった人々が一目散に逃げ出す。取り残された主人公一行は、観客のいなくなった広場で〈エンプレス〉と〈モートレス〉相手に苦戦を強いられる。箇条書きの原案ではそうなっていたはずだ。
その潮目が……変わった。女主人公の書く物語に呼ばれたモデル――もうひとりの主人公が、絶望を希望に塗り替えた。
物語の中核をなすあたし以外のメインキャラクターが、運命づけられた役割を曲げてシナリオに干渉したら、現実はどう変わるのか。効果はすぐに現れた。
「さ――さっすがりょーちん、カッコええわぁ！ ウチらも負けてられへんで！』
【おや？ 高校生たちのようすが……】
「頭が三つに増えた分、ライフが三倍になっただけのこと。うち一つはりょーちんが仕留めてくれた。俺らであと二セット取りゃいい話よ」
『ん～、なるほど納得ゲーム理論。皆の衆、出番ですぞ～！』
なぎなた班の主将っぽい女子生徒が気勢を上げ、卓球班は男女一緒に集まって円陣を組む。空中に〈Psychic〉のマルチディスプレイを展開し、メガホンでしゃべってるオタク調男子は何班だろう。
「正直、ずーっと防災訓練ばっかで飽きてきてたんだよね。ようやくデビュー戦かと思ったら、いきなりこの学内モンスターハントですよ」
「最高じゃん、生きててよかった。学校連合で総力戦とか青春かよ」
「アオハルだよ、りょーちん付きの。ってコトで……防災活動、やるぞ――！」
「おおおおおおお――っ！」
一番槍は女子ソフトテニス班。りょーちんの攻撃からまだ立て直せていないムカデの胴体へ、色とりどりのエフェクトがついた剛速球スマッシュを叩きつけた。
それを皮切りに、広場に集った全員がひとつのチームになって、各自の得意分野を活かした緊急レイド戦を繰り広げる。
「上げるぞ、藤本！ やっちまえ！」
「うおりゃぁああああ！」
男子バレーボール班のエースが放ったスパイクで、ムカデの真ん中の顔面がべっこり凹む。これはクリティカルヒット！ だけど、まだ沈黙はしていない。
息つく間もなく、今度は大講堂前と下草が生い茂る林の中から、きらりと光るものがいくつも見えた。
「ほな、うちらの出番どすなあ」
「弓道班・アーチェリー班連合部隊、配置よし！ スナイパー軍団は？」
『号令待ち。いつでも撃てます』
『一同、構え――攻撃、てえッ！』
号令の直後、無数の風切り音と銃声がピロティに響いた。矢と弾丸が雨のように降り注ぎ、敵の巨体を地面に縫い留める。
弓道班とアーチェリー班、ライフル射撃班とサバイバルゲーム同好会。古代と近現代、東洋と西洋、単発と連発の違いはあれど、飛び道具という共通点で連携した即席部隊による一斉射撃だ。
「おい、火力足んねーぞ火力！ 誰かもっと強火でいけよ！」
「はい～、呼ばれた気がしてやってきました科学班です～。てい」
男子バスケ班が不穏なフラグを立てると、化学班が火炎瓶でそれに応じる。たちまちムカデの表面を真っ赤な炎が走り、近距離で戦っていた先輩たちがわっと声を上げて避難した。
「いギぁアアぁア！ ア、あづ、ィいィぃいい――！」
「ブツブツ……あの炎を触媒に黒魔術とかイイですねぇ、フヒヒ……あ、オカルト研究同好会です」
『想像をカタチにしたいと願う、そんな皆々様へ。独自開発の電子エナジードリンクによりアレをアレしてああすることで謎の高揚感と万能感を与え、潜在能力を飛躍的に向上させることができます――そう、ホワイトハッカー友の会ならね』
「それ絶対最後のセリフ言いたかっただけだよな!?」
【りょーちん飲んだらあかんやつや】
【マネジャーさんこっちです】
『なーにがエナドリだ、ただの自家製電子ドラッグだろうが！ 宮城県警と教育委員会、ほか関係各所に言いつけるぞ！』
葉山先生の開いた口がふさがらない。鈴歌と工藤さんも呆然としてる。あたしも信じられないよ、命懸けの逃走劇が総力戦に変わるなんて！
あたしたち生徒と教職員、そしてりょーちん。たった一言で互いの背中を押す相乗効果が生まれ、あれだけ怖かった敵とも落ち着いて向き合えている。
その一方で、白く小さな人影は自分と〈モートレス〉の圧勝を確信してたらしく、大きく当てが外れたことを受けて盛大に不満をぶちまけた。
『許さない。よくも……よくも、このわたしに傷を……！』
「油断してっからそうなるんだよ。ひとつ勉強になったな」
『嫌味のつもり？ わたしは本気で怒っているのよ』
「だったら、さっさと終わらせようぜ。俺も早く帰りたいんでね」
人面ムカデは先輩たちに気を取られ、〈エンプレス〉もりょーちんの足止めを食ってあたしと小林くんから注意が逸れた。それを見て月代先輩と鈴歌、工藤さんがすかさず駆け寄ってくる。
「今だ、小林！ 急げ！」
「っ……りょーちん！ オレ、先行ってます！」
「澪、行くぞ！ 手を貸せ、工藤！」
「離して！ 離して、鈴歌！ みんなが……りょーちんが、まだ！」
「そんなこと言ってる場合じゃないって！」
同級生の女子二人に両腕をつかまれ、引きずられる形であたしは大講堂前の低い階段を下った。あとは目の前のガラス戸をくぐって、エントランスホールに入るだけだ。
直前まで強い抵抗感があったのに、いざ扉の前まで連行されると、さっきまでのためらいが嘘のように消え失せる。
前を行く先輩と小林くんに続き、工藤さん、そして鈴歌が中に入った。あたしも最後の一歩を踏み出し、すべてが終わる。誰もがそう思った、まさにその時――
