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⑲ホワイトムーンの伝説知ってるか

　ダンスを終えると、ライルの提案でふたりはバルコニーへ出た。

　パーティーはまだ始まったばかり。夜空を見るのを口実に異性と二人きりになろうとする人物は、他にいないらしい。

　窓から会場内を振り返りながらシェリーンが笑う。

「ねぇ、アンタがバルコニーに出たってのに誰も気にしてないけど。モテモテだとか言ってなかったぁ～？」

「相手がお前だからだろ。あとそれブーメランだからな」

「は？　私は男性陣からざわざわされてま――」

「いいから、こっち」

　ライルが手を伸ばしてシェリーンを誘う。その手をとって導かれるままに手すりのほうまで進むと、幻想的にライトアップされた中庭が目に入った。

「すっごい綺麗。これも全部先生たちがやったのよね」

「草木だけじゃなくてリスとかウサギまで光ってるな」

「彼らにはいい迷惑かもね」

　幻想的なのは夜空も同じだ。これは魔法などではなく、自然現象だが。

　ホワイトムーンとは年に一度、月が最も白く光る日を指す。通常と比して1.2倍程度に大きく見えることも特徴の一つ。

　夜空を見上げたシェリーンが感嘆の声をあげた。

「すご……月が迫ってくるみたい」

「そうだな」

「で、今日は一体どうしたっての？　なんか調子狂うんだけど」

　ライルは腰を少しだけ曲げて手すりに両腕を乗せた。シェリーンを見上げるようにして微笑む。

「ホワイトムーンの伝説知ってるか」

「なんだっけ？　そう言えばなんか乙女チックな――」

　ライルを見下ろすシェリーンの視界の隅で、中庭を横切る気配があった。目は反射的に動くものを追ってしまう。

　金色の真っ直ぐな髪の男性と、その横を歩くチョコレート色の髪の女性。ターヒルとソハラに間違いない。

「あれ、ターヒルとソハラじゃない？　ターヒ――っ」

「ばか静かにしろ！」

　右手を大きく上げてふたりの名を呼ぼうとしたシェリーンの口を、ライルが慌てて押さえた。さらに暴れるシェリーンを抑えようと、空いたほうの腕で彼女を抱きかかえながら手すりから離れる。

「んーんっん！」

「大きな声出すなよ？」

「ん」

　ライルが手を離すと、シェリーンは大きく深呼吸してからライルを睨みつけた。

「なんなの？」

「俺のことデリカシーねぇって言うくせに、いちばんデリカシーねぇのお前だかんな」

「は？　どういうことよ」

　自分の唇に人差し指をたてて「静かに」と伝え、再び手すりのほうへとシェリーンの手を引く。童話の中のように幻想的な中庭を、ターヒルとソハラが並んで歩く情景は先ほどと変わらない。

「あれ見とけ」

　ライルが指さしたのはやはりあのふたりだ。立ち止まった彼らは夜空を見上げながら穏やかに話をしている。が、そのうちにどちらからともなく向かい合った。

「なにあれ、まるで告白でもするみた……いな……。え、ほんとに？」

「いまさらだろ」

「いやいやいやいや、いくらなんでも兄のそういうとこ見たくないから！」

　シェリーンは両手で顔を覆ったが、つい指の間から様子を伺ってしまう。好奇心には勝てないものだ。

　どんな言葉が交わされたのか、シェリーンにはわからない。しかしソハラが勢い良くターヒルに抱きついたのだから、結果は本人たちに聞くまでもないだろう。

「さっきの話の続きだけどさぁ」

「は？　このタイミングでなによ？」

「ホワイトムーンの伝説。あの白い月の光は気分を高揚させるとかなんとか」

「えー、そんなんだったっけ？」

　ターヒルとソハラは先ほどよりも、さらに半歩ほど距離が近くなっている。ソハラはターヒルのことをいつも、「シェリーンの兄じゃなければ好きになっていたかもしれない」と言っていた。

　ソハラのあの行動が月の光のせいなら、もしかしてあのままではいけないのではないか、とシェリーンはぼんやり考えつつ首を傾げた。

「それより問題はこっち」

「こっちってどっ――わっ」

　シェリーンが何か答えるより早く、ライルが彼女の肩を掴んで自分の方へ向かせる。その黒い瞳はいつになく真剣で、形のいい顎の下で癖のある黒髪が風に揺れた。

　こうして向かい合ってみれば、さすがのシェリーンも自分の置かれた状況を理解できる。一気に顔が熱くなって、思わす俯いてしまう。

「さっきの、嫌だったか？」

「へ？　なに？　さ、さっきの？」

　想像していたのと違う言葉に、シェリーンは戸惑って顔を上げた。

　ライルが手を伸ばしてシェリーンの頬に触れる。「さっきの」が何を指しているのかを理解して、心臓が高鳴る。

「えっと、いやじゃ、なかっ……」

　シェリーンは言ってしまったあとで、口を手で覆った。口が滑ったとしか言いようがない。恥ずかしい思いをさせられたのだから、嫌に決まっているのに。

　しかし一方で、先ほどのライルの言葉が頭をよぎった。

　――白い月の光は気分を高揚させる。

「よかった。俺、ずっとこうしてお前とゆっくり話がしたかったんだ」

「な、なによ、そんなあらたまって」

　真剣な表情のライルも、よく見れば顔に赤みがさしている。

　この目、この雰囲気はシェリーンにとっては馴染み深いものだ。シェリーンをターヒルと間違えた女生徒が告白するときとそっくりなのだから。

　やはり勘違いではなかった。この状況はつまり、そういうことなのだ。会場から聞こえてくるざわめきよりも、心臓の音のほうが大きい気がして、シェリーンは手をぎゅっと握った。