知りたい事とは

黙ってしまった私と拓也。

奈緒はそんな私達を交互に見比べると、ちょっと眉根に皺を寄せて、言った。

「すると今後の私達の目標は・・・何？」

「塚本碧(みどり)が俺達と関係を切りたがっている以上、今後はあの人達に会わなくて済むんでしょ？

　そうなると、あれじゃない？・・・お前が見た人物は、一体誰か、ってこと。」

拓也が私に一瞥をくれる。

私が見たのは、誰か？

私は、頭を整理しながら、ゆっくりと言った。

しまったなあ、こんな事なら連続２時間サスペンスドラマとか、推理小説を山ほど読んでおけばよかったわ。ああいうの、苦手なのに。

「あれ・・・話から判断すると・・・やっぱり、誰かが、中野光治にトドメを刺していた、って・・・推理できない？そうすると・・・。」

突如、私は、気付いた。

「可能性のある人達が、何人かいない？つまり、アリバイの無い人達。少年Aのハヤマでしょ、あと目撃者の、二人。」

「クズハラとコウノ。」

「そう。だってその人達の事、誰も見てないんでしょ？・・・ほら、先生を呼びに行った、とか。お互いが口裏を合わせているのかもしれないし、・・・誰と誰が口裏を合わせているのかはわかんないけど・・・或いは、一人でやったのかもしれないし。」

私は顔を上げて二人を見た。

「だって、先生を呼びに行く時、二手に分かれたんでしょ？それって、みんな一人になっちゃって、誰のアリバイも無いって事じゃない？」

「・・・そっか・・・。」

奈緒が驚いたように、口をポカンと開けた。

「でも、動機は？」

「そんな事までは、まだわかんないよ。それを言うなら、誰の動機もわかんないじゃん。ハヤマの動機でさえ。・・・つまりね、動機はないけどアリバイもない子達が3人もいるって事。」

「４人。」

拓也が、訂正した。

「４人だよ。塚本碧がいる。彼も、動機もアリバイもない。」

う・・・無視していた事を指摘された。拓也、すごく意地悪な顔をしている。

でも、確かにその通りだし、現場にいてアリバイの無い人達って括(くく)りなら、彼もその一人に入る。

でも、ひょっとしたら他にもあの場にいた人がいるかもしれない。だって学校なんて不特定多数の人が出入りする所だし、誰がいたかなんてわかんないじゃない。

・・・って、ちょっと待って？

「私も、そこにいたよ。ゲ、どうしよう、私、動機もアリバイも、ないよ。」

「お前、容疑者なの？」

「え？私容疑者なの？」

思わず身構えて、警戒するように拓也を見た。あれ？警戒する相手が違う？そうじゃなくて、警戒している人間が違う？あれ？あれ？

「バカかよ、お前。６歳の女の子が、男の胸にナイフを刺すかよ？第一、客観的に考えても力が足んねーだろが。」

「・・・ふーん。そうか。」

「自分で納得しないでよね。」

ジロッと拓也に睨まれる。

よかった、私、外された。

・・・でも、碧さんって・・・

「・・・なんで、あそこにいたんだろ？」

「知るかよ。だから事情聴取されたんだろ？」

拓也は素っ気なく吐き捨てるように言うと、残りのコーヒーを一気に飲んだ。

「・・・そっか。・・・んーと、とにかく、今の所、私のみたあのシーンが、・・・この４人の内の誰か一人なのかどうか、を確かめる事ね。」

私は隣で、テーブルに４つ指の跡を付けながら呟いた。

一緒にそれを覗き込んでいた奈緒が、うんうんと頷きながら、私に尋ねる。

「どうやって？」

指が、止まってしまった。奈緒と顔を見合わせる。

私は、拓也の方を振り仰いだ。

「どうやって？」

「・・・で、俺に回ってくるわけね。」

拓也はハアと溜息をついた。煙草の火を消している。私は両手を胸で合わせて、珍しく素直に（って自分で言うか）彼に頼み込んだ。

「お願い。何か考えて。」

「・・・高くつくよ？」

「綾香を半日、好きにしてもいい。」

「奈緒っっ！！！」

奈緒が横からとんでもない口を挟んできたので、相当恥ずかしくって（この子はさっきの私と拓也の・・・アレに、相当怒っているに違いない）、お店の中って事も忘れて、大声を出してしまった。

なのにそんな私の隣で、拓也は腕を組んでハッキリ言った。

「一日。」

「拓也っ！！」

「それはダメ。あんたは危険すぎるでしょ。」

奈緒も拓也に応戦すべく、腕を組んで足を組んで、思いっきり高飛車な態度を取っている。

拓也は嫌そうに片眉を上げると彼女を見て、そして再び溜息をついてみせた。

「ちぇっ。・・・あーあ、わっかりましたよ。やりゃーいーんでしょ。どうせね、あなた達に関わった時から、いーよーにこき使われんのは分かっていましたよ。やりますよ。」

ずりずりずり・・・と椅子の中に沈み込む。

「こうなると、もう一人の目撃者コウノに話を聞くだけじゃなくって、全く気は進まないけど、ハヤマも探し出して話を聞いてみる事だよな。・・・出来っかな、これ？これが出来たら、俺ってもうプロの域だと思うんだけど。」

「いいから。自分を褒めるのはいいから。それで？」

奈緒の容赦無い毒舌突っ込みに、拓也はますます嫌そうな顔をして彼女を睨みつける。

そしてそれでもめげずに、話を続けた。エライ。

「・・・それで、あとは、やっぱ第３者から話を聞く事じゃない？客観的な話。つっても、学校の教師とか警察とかはきっと、こんな俺らに話をしてくれるとは思わないからさ・・・近所の噂好きのおばちゃん達に聞くのもいいかもしんないけどさー・・・もっとこう、マトモな奴からがいいな・・・。」

唇を親指でひたすら擦りながら、拓也はもどかしそうに言う。

「誰かいないかな？当時の事を、なんらかの立場である程度知る事が出来て、今はもうリタイヤしたおじいちゃんとかで、口の軽そうな人。そういう人ならさ、もう責任もあんまなくって、何か喋ってくれるかもよ。」

いるかい、そんな都合のいい人間。

っていうか、滅茶苦茶細かい指定じゃない、それ。ゾーン狭すぎでしょ。

とか思っていたら、私の中に、ある人物が思い浮かんだ。

「あ・・・私、いる・・・。」

口が軽いかどうかは分からないけれど、

「お父さんのいとこ。警官を定年退職している。」

拓也がビックリした様に言った。

「何それ。なんでそーゆー事を早く言わないんだよ。」

「えー、だって、忘れてたし・・・うち、お母さんがあんまり、仲良くなくて・・・その、父方の親戚と・・・。」

「場合じゃない。決定。」

えー・・・。もう、何年も会ってないんだよね、あの人・・・。お母さん、嫌な顔するだろうなあ・・・。

「あたしもおじさんが高校の教師なの。学区も違うけど、同じ県下だし、何か知ってるかも。聞いてみるわね。」

奈緒が言った。

もうこうなったら、教師だろうが警官だろうが、市役所だろうが県庁だろうが、はたまた消防署だろうが、使える地元コネはみんな使おう、って気になってくる。

「あ、そうだ。あたしね、河島さんと初詣行くんだ。」

二人でココアを飲んでいたら、奈緒が私に耳打ちした。

私は少し噴き出してしまった。

拓也に、「汚ねえな。」と横目で軽く睨まれる。

「・・・えっ！ホントに？」

私も小声で言った。奈緒は軽く肩をすくめて、唇を突き出した。

「うん。誘われた。お正月なら、お休みが取れるって。」

「・・・付き合うの？」

「・・・まだわかんない。」

拓也は、我関せず、といった感じで携帯をいじりだした。

基本的に拓也は、人との距離を取る事がとても、上手い。

これが高校生からの、私達３人の適正距離でもあった。

「奈緒は、今まで誰かと付き合った事、ある？」

それをいい事に、私はますますコソコソと、耳元でガールズトークを始めた。

「うんー・・まあ、ボチボチ、ね。」

「・・・誰か、好きな人とか・・・いた？」

「まあー・・・色々、ね。」

「奈緒って、全然そんな話しないから。」

「綾香だってしないじゃない。バレバレなだけで。」

「・・・・。」

今更、私達の間に隠し事なんて、とは言わない。

人それぞれのパーソナルスペース、って心の中にもあると思うし、必要だろう、とも思う。

それが例え親友であろうと、家族であろうとも、ね。

でも、奈緒が誰かとデートをするなんて話、聞くのも初めてなら奈緒の口から語られるのも初めてだったので、

これは彼女からの何かのサインなのかもしれない、私に踏み込んで欲しいのかもしれない、

なんて、思っちゃったのよね。

だから、思い切って聞いてみた。かなり、かなり、思い切った。

「・・・奈緒、さ。・・・拓也の事、どう思う？」

「二重人格で腹黒い甘えったれで一途すぎる、可哀そうな奴。」

即答だ。

しかもバッサリだ。

「それがどうか？」

多少不機嫌そうに聞く奈緒に、何となく身の危険を感じてしまう。

でも今まで気になっていた事だし、もしそうだったら事態がひっくり返る大変な事なので、

・・・勇気を振り絞って、囁いた。

「・・・・好き・・・？」

「・・・・誰が・・・・・？」

「・・・た「ちょっと待った！！」

ガッターン！！と奈緒が立ちあがる。

私も、彼女の目の前に座っていた拓也も、ビックリして奈緒を見上げた。

奈緒は、驚愕と困惑が入り混じった顔つきで、私を見下ろしていた。

「ちょっと待って？え？え？何？まさか綾香・・・・」

沈黙。

奈緒を、上目遣いで見る私。

ど、どうなるんだろう、これ・・・・。

「あり得なさすぎる！！」

奈緒が、周りの迷惑を一切省みず、大声で叫んだ。

お店の人が、驚いてこちらを覗き込んだ。

この子に比べたら、私と拓也のイチャつきなんて、正直マシな方だと思うんだけど。

「今日ばかりはあんたに殺意を覚えたっ！！何をどう考えたらそうなるのよっ！！天然もここまで来ると犯罪だわっ！！」

「・・・え・・ちょ・・・」

そこまで言うかっ！！

親友を気遣っている私の細やかな乙女心を、犯罪とは何事よっ！！

犯罪って、今の今まで私達が話していた様な深刻な状態を言うんでしょっ！！

え？私の天然って深刻？！

「愛想が尽きたっ。情けなくなったっ。もーぉ、我慢が出来ないっ。」

「え、だって奈緒、だって・・・」

「あーあ、田中さんがついにキレた。じゃねー。俺、帰ろうっと。」

拓也は携帯をポケットに滑りこませると、さっさと席を立った。

ちょ、ちょっと、勝手に行かないでよー！！逃げ足速すぎるでしょっ！！