第45話　アイエル

「なんでいなくなったかであるか……」

　同じソファで、私の隣に座る彼、ジンドーの顔が曇る。言いにくい質問をしてしまったのだろうか。

　でもどうしても、私は彼に話してもらいたかった。

　なぜそんな血塗れだったのか、ただ心配だったから。

「その……」

　言葉に詰まった彼は、しかし話し始めた。

「君を巻き込みたくなかった……それじゃダメかな」

「そんな！　そんなの……今更じゃない……」

　私はそう力が抜けるように言った。

　私はそこまで、足手まといだったのか。少しだけショックだ。私そこまで力がないのだろうか。

「そんなに、私の事、信用できない……？」

　私の問いかけにジンドーは首を振る。

「そうじゃない」

　そう言う彼の言葉に、私は納得できなかった。それでもジンドーは、続けた。

「もう君には、日常があるだろう」

　日常、それが何を意味をしているのかジンドーに説明されなくてもわかっていた。

　学校、学友、日々の勉強、私が再び手に入れた、日常だ。

「君は、もうクレナイ様からの呪いから逃れた、僕はもう、君に危ないことに関わってほしくない」

「私は……！」

「わかってくれ、ヒナタさん」

　彼の懇願するかのような物言いに思わず、私は追求をやめる。

　でも私にも、私の譲れない部分はあった。

「でも、それなら、もう何も言わずに出ていくのはやめて、せめて私の近くにはいてくれないの……？」

　私の提案にジンドーは言葉に詰まった。それは、と呟いた後、ジンドーは言う。

「わかった、約束する」

　彼は、そう言う。その約束を聞けただけで私は満足だった。とにかくジンドーといきなり別れるのはもう嫌な私は、彼がそう言ってくれるのが嬉しかった。

「ありがとう、ジンドー」

　私は思わず彼にそう言う。ジンドーにとってはかなり譲歩してくれたことだと思ったからだ。でも同時に思う。それだけ私は彼に守られている。心配されている。私は今でも彼に庇護されるだけの人間なのだと。

　ジーンの言った通りだ、私は無力だ。依存していると言われても仕方がない。

　でも、できることはある、はずだ。私はジンドーに詰め寄った。

「ジンドー……それと、聞かせてほしい、なんであんなことになったのか、お願いせめて貴方が何と戦っているのかだけでも知りたいの」

　するとジンドーは迷いを含んだ表情を私に、恐らく無意識に見せてしまった後、ポツポツと喋り始めた。

「ジーン……そう名乗った彼。本当は、アイエルと言う天使なんだ」

「天使？」

「そう」

　ジンドーは語り始めた。若干の苦痛と、悲しみの雰囲気を纏わせ、俯きながら。

「かつて、数多くの奈落の悪魔達がいた……僕たちは奈落に降る雨が嫌いだったんだ、冷たくて悲しいあの雨が」

　懐かしむように彼は語る。

　しかし依然彼のまとう哀愁は変わらない。

「だから止めるために僕たちはいろんな国に行った、楽しかったなあの頃は、色々な人々に出会い、そして雨を止めていた、当然仲良くなった人もいる。今の君と僕みたいに」

「でも」と彼は険しい顔をしながら言う。

「ある日のことだった、僕以外の仲間がみな殺された」

「え……」

　私は思わず息を飲む、そして思い出した、ジンドーが奈落の悪魔の生き残りと呼ばれていた事を。

「アイエルに殺されたんだ」

　ソファの上に座りながら彼は、吐き出すようにそう言った。仲間のことを思い出させてしまっただろうか。

「ご、ごめんなさい、まさかそんなことがあったなんて……」

「いいんだ」

　ジンドーはそう言って微笑む、その笑みさえどこか、痛いしく、傷を隠す子供のような気がしてしまって、胸が苦しくなる。

「アイエルが君　ヒナタさんに接触してきた以上もう、ヒナタさんも無関係じゃない、知る必要がある」

「ジンドー……」

「それに……」

　ジンドーは私の目をまっすぐに見た。

「誰かに話したかった……かも、その……仲間のこととか」

「……！　そっか……！」

　私は嬉しかった、彼の役に立った気がしたからだ。彼の今の心が軽くなるなら私はなんでもしたかった。

　それは今までの恩返しというのもあるし、同時に私自身がなにか彼に施してあげたいと思ったんだ。

　だって私はジンドーに救われた、だったら今度は私が少しでもジンドーの助けになりたい。

　いや、なるんだ。

「ジンドー、今日は泊まっていって、そのまたお父さんの部屋のベット使っていいから」

「……ありがとうヒナタさん」

　私は首を横に振る。

「お礼を言うのはこっち、今まで色々な負担をしてくれてありがとうジンドー」

「……ふふ、お礼されるようなことはしてないさ」

　彼が再び微笑む、今度はやっと本心から微笑んでくれた、私はそう思った。

　嬉しい、ジンドーが少しだけ喜んでくれてる。それがとても嬉しい。

　こんな気持ちになるのは初めてだ。

「その、じゃあ、もう今日はゆっくりしようよ！！　お互い疲れただろうし！」

「そうであるな！　明日に備えて！」

　なんだか恥ずかしくなってきたから私は無理やりそう切り上げた。ジンドーもいつものキャラを被りそう返事する。

「じゃ、じゃあ私、部屋に行ってくるね！」

「うむ！　お疲れ様なのである！」

　私は恥ずかしさのあまり逃げ出した。改めて私は意識しているのだジンドーを。

　そう自覚すると、私の顔はさらに熱くなる。その熱を覚ますために私は、自室の扉を開ける。

　ベットに飛び込んで冷ますんだ、この感情を。

　そうして私はベットに飛び込んだ。

「くぅぅ……なんでこんなにドキドキして……」

　理由なんてわかっているくせに、そう呟いた。

　そうして、私の頭の中にジンドーに対する思いが駆け巡る。それを煩わしくもどこか満たされたような感覚を覚えながら、私はいつのまにか眠ってしまっていた。

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「よう」

　声がする、誰だろう、どこか覚えがある。

「なんだよ、もう忘れたのか？」

　いや、この声はまさか──。

「さっきぶりだな？　界……ヒナタだっけ？」

　ジーン、いやアイエル。

　アイエルが私の目の前にいた。