第28話　奈落の悪魔と雨に踊れば

「ジンドー……」

　私はうずくまっている状態から顔を上げる。目の前にはジンドーがいた。

　いつものぽっちゃりな姿ではなく痩せている。

「今までどこにいたの？」

　ずっと、この数日間ジンドーはいなかった、なんでまた今更現れたのか。

「すまないのであるちょっと正体隠すのに、いろいろしてたのである」

　やっぱりそうか、通りでジンドーや鬼の大男の話がないわけだ。

「そう、なんだ……」

　私は再び顔を下げて、うずくまる。ジンドーの心配そうな声が再び聞こえた。

「君の悲しみが強くなるのを再び感じ取ったのである」

　何があったのであるか？　そう聞く彼に私は何も答えられない。だから私は、ただうずくまるだけ。

　それでも彼は、私に話しかける。

「もうすぐ日が暮れるそれに雨も降るのである、だから──」

「降ってもいい、家に今帰りたくないから……」

「……そうか……なら──」

　ジンドーはうずくまる私と同じ目線の高さになるようにしゃがみ込んだ。

「どうせ雨に濡れるならいいところがあるのである」

　─────────────

　やってきたのは、ビルの上だった。かなり高い、クロカミ市の上場企業のビル。そこで私とは日が暮れる時だというのに、その屋上に無理やりジンドー空から運ばれて、連れてこられたのだ。

　一体何を、どうしたいのかわからないまま、ジンドーの方を私はじっと見る。

「待ってて」

　待っててという言葉に、私は訝しげにしながらも、待つ、でもちょうどいい。どこで落ち込んでもうがそれほど変わりはしない。

　やがて、日は完全に暮れた。その間ジンドーは何も言わなかった。私も何も話す気にもなれなかった。ただ目を伏せてシクシクとなくだけだった。

「見て」

　ジンドーはいう。

「これを見せたかったのである」

　私はジンドーの指差す方を見た。一体何を見せようというのか。

　そして私は理解する。ジンドーが何を待っていたのか。

　星空が地面にあった。

　人々つけた電気の灯り、それがまるで星空のように、地面に広がっていた。ちょうど、このビルの高さからでしか見れないこの景色は、何とも言えず美しい。

　この美しい夜景がこんなところで見れるなんて、思いもしなかった。

「よかった、雨が降る前に見られて」

　そうつぶやくジンドー。彼は嬉しそうに笑った。

「何があったのかは聞かない、でもこれだけは覚えていてほしい」

「……うん」

「僕は君の……笑顔が見たい、幸せでいてほしいんだ」

「……そうすれば、故郷の……奈落の雨が止まるから？」

「それもある」

　ジンドーは率直にそう言った。

「でも、それだけじゃない、君はね、君が思ってる以上に優しい人なんだ。そういう人は、幸せにならなきゃダメなんだ、僕はそう思う」

「どこが……」

　だめだ、いうな、私。

「私はどこも優しくなんかない！」

　あぁ……。

「何にも知らないくせに、あったばかりのくせに！　わかったような口聞かないで！」

　なんでこんなこと言ってるんだろう……私。

　こんなこと言いたいわけじゃないのに、私はただ。

「そうだな……」

　ジンドーもほら、困惑してる、嫌われたジンドーにも唯一の友達なのに。

「ならなぜ、君は罪悪感を感じているのである？」

「え？」

「君の心からは罪の意識による悲しみがあるのである、とてもじゃないけど拭いきれないほどの、罪の意識が」

　ポタリと水滴が落ちる、それは私の涙なのか、それとも雨なのか、わからない。

「僕は……いや……いい……」

　ジンドーは、羽を再び背中から生やす。

　そして手を差し伸べた。私に対して。

「いま、わからなくてもいい……」

　ジンドーはいう、そしてついに雨は降り出した。

「でも、今だけは僕の手を取ってくれないか」

　私はコクリと頷いてジンドーの手を取る。

　するとジンドーはニコリと笑った。

「踊ろう！」

　そのままジンドーは宙に飛び上がり、ビルから真っ逆さまに飛び降りた。私を連れて。

「あ……！！」

　私は何も言えず恐怖から、黙りこくってしまう。浮遊感と共に、宙に落ちる私とジンドー。

　だが、途中でジンドーは方向を転換し、夜景の中に私を連れて行った。

　雨の降る中、水滴を切り裂いて飛ぶ、ジンドーに抱えられて。通り過ぎていく夜景が私の目に映る。

　それがとても美しかった、ジンドーに必死に捕まって、私はそれを眺める。

「力、抜いていいよ」

　ジンドーは優しく私の耳元で囁く、イケメンの状態でやらないでほしい少し、ドキドキする。

「絶対、落とさない」

　その言葉を信じて、私は腕から力を抜いた。そしてそのままジンドーに向き合った状態で、捕まっていた姿勢から背を向ける形に変わる。

　ジンドーは私の腰を持って、支えてくれる。そのおかげで私はまるで自分が飛んでいるかのような錯覚を得た。

　綺麗だ。私の眼下ではどこまでも文明の光が広がっている。

「すごい、飛んでいるみたい」

　どこまでも、どこまでも、飛んでいける。

　雨の中を飛ぶ私はそんなことを思っていた。

　やがてまるで踊るみたいに、空中を遊泳した後、ジンドーは夜景を下にしてピタリと止まり、私の膝と背中を支えて抱きかかえた。

「忘れないでくれ」

　ジンドーの声がするどこか安心する声が。

「僕は君の味方だ」

　その言葉に何故か胸が熱くなる。

「そして、もし君が罪の意識で押しつぶされそうなら……その重荷半分くらい持たせてよ、僕たちは……もう友達だろ？」

　頬が濡れる、それは多分雨のせいだけじゃない、だけど悲しいわけじゃないんだ。

　悲しいわけじゃない。

　ただ、嬉しかったんだ。私の心はそう感じたんだ。