10年の終わり、１年の始まり(5)

「「ひいっ！？」」

　兄弟の首が胴体から離れたのを見た二人の息子達が悲鳴を上げた。

「フランシス！　ああ！　なんてことだ！　私のかわいい跡継ぎが！　貴様ああ！　許さんぞ！　一族全員皆殺しだ！」

「私に家族なんていない。あなた達に殺されたのだから」

　私はフードを下ろし、腰まで伸びた長い銀髪を見せつける。

「ま、まさか……あの村の生き残り！？」

「ほら、やっぱり知ってるんじゃない。ウソをついた罰よ。アベル、もう一人」

「や、やめろお！」

　ゲイルが止めるのも聞かず、アベルは２人目の首を撥ねた。

「ああああ！　なんてことだ！　貴様あの村の生き残りか！　いや……その髪に背格好……まさか新しい王妃候補か！」

　その問いに私は黙して答えない。

「私が進言した通りではないか！　他国の血が入っているのではなく、あの村の生き残りか異国の者だと！

　ふははは！　いいぞ！　これを殿下に伝えれば、褒美もぐはっ――！」

　聞くに堪えないセリフに、私はゲイルの顔を殴りつけていた。

　拳からも血が流れるが、気が高ぶっているせいか痛みはない。

「息子が死んだというのに随分ね」

「まだ一人残っておるわ」

　ああ……だめだ。

　家族に対する想いが私と違いすぎて話にならない。

　もっと絶望させられる思っていたのに。

　クズはクズか……。

「最後の一人も死ぬとは考えないの？」

「私を脅そうとしても無駄だ。子供ならまた作ればいい。あの女との子であれば、家柄も十分だからな！」

「ち、父上！？　そんな！？」

　息子がたまらず声をあげた。

「黙れ！　ふざけた輩との交渉はこうするのだ！　覚えておけ！」

「そう、じゃあ最後の一人もいらないわね」

「な！？　ま、待て！」

　声をあげたゲイルを無視し、私がアベルに目で合図を送ると、三人目の首が胴から離れた。

「あああああ！　なんてことだ！　育てるのにまた１５年はかかるのだぞ！　それにせっかく同じ趣味もしこんだというのに！　家族の楽しみを奪いおって！」

「私から家族を奪った男が何を言うか！」

　私は近くにあった棍棒でゲイルの膝を砕いた。

「ああああああああ！　やめろ！　やめてくれ！　金か！？　金ならここで稼いだ分がたくさんある！　いくらだ！　いくらほしい！？」

　耳に入るだけで吐き気がこみ上げてくる。

　仇の悲鳴は心地よい音楽になるかと思っていたが、そんなことはなかった。

　ただただ不快なだけだ。

　それでも私は手を止めない。

　止めるわけにはいかない。

　こいつらに罰を与えられるのが私だけだというのなら、最後までやりとげなかればならない。

　それが、村に唯一生き残った私の役目なのだ。

「あなた、商人の出なんですってね。今の奥さんと結婚して、爵位を得たとか。跡継ぎが生まれなければ、家は途絶えて終わりよね」

「い、いらん心配だ。あんなババァでもまだ抱ける。子供の一人や二人作れるさ」

　この後におよんでそんな口を聞けるものだ。

　私は持ち込んだ鞄に手を突っ込み、中身を引きずり出す。

「見える？」

「あ？　あ……あ、あ、あ……」

　今度こそゲイルの顔が絶望に染まった。

「あなたの奥さん、でしょ？」

「なんてことを！　なんてことをしたんだ！　あああああ！　もうおしまいだ！

　いや、また子供をさらってくればいい！

　そうだ！　妻の死さえしばらく隠せればいけるぞ！　ふひひ！」

　ゲイルは白目を剥き、だらりと口からよだれをたらした。

「そう、よかったわね。ところでゲイルさん、１０年前に村を襲った連中で、この中に知り合いはいない？」

　私はゲイルに残り４人の似顔絵を見せた。

「し、知らん！　知っていたとしても、しゃべれば命はない！」

　どうやら当時のことは、かなりのタブー扱いになっているようだ。

　噂を集めるのにもかなり苦労したのだが、武勇伝として語るようなバカなマネはしていないらしい。

「なぜ自分の命が、今すぐになくなると考えないのか不思議だわ」