な、何だって！？

　僕が目を覚ますと、目の前には闇しかなかった。

　パイプ椅子ではなく、木製の椅子に座らされている。両手は縄で、両足は足枷(かせ)で拘束されている。

　口はガムテープ（？）で塞《ふさ》がれている。

　どうやら僕は監禁されているようだ。

　鬼の力を使えば、すぐにここから逃げ出せるが、彼女はそれを知っている。

　雪女《ゆきめ》　葵《あおい》。君はいったい僕をどうするつもりなんだ？

　どこかで扉が開く音がした。

　誰かの足音が僕の方に近づいてくる。

　草履《ぞうり》が地面に擦《こす》れる音。

　冷気が僕の体を覆う。

　これは、彼女の冷気だ。

　今日は二回も凍らされた。

　だが、僕は死んではいない。

　鬼の力が無意識のうちに僕の体を守ってくれたおかげだ。

　今、何時だろう……。

　早く家に帰って妹の元気な姿を見たいな。

　ついでに座敷童子の姿も。

　僕がそんなことを考えていると、彼女が僕の目の前にやってきた。

「先輩、私と結婚する気になりましたか？」

　僕は首を横に振る。

「そうですか。まあ、先輩のようなシスコンにとっては、私なんて平均以下ですよね。まあ、それは今日限りで終わります」

　彼女は白い浴衣《ゆかた》の懐《ふところ》から小さな小瓶を取り出した。

　中には赤い液体が入っている。

「先輩、これが何か分かりますか？」

　血のような色をしている。

　絵具ではない。果汁……でもないよな。

　なんだろう。

「これはですね、私の血とその他諸々(もろもろ)を煮詰めて作った『惚れ薬』です」

　……な、何だって！？

「これを今から先輩に飲ませます。別に大脳に直接、命令するようなものではありませんが、先輩の脳内に私のことが好きだという偽《いつわ》りの記憶を植え付けるので、妹さんとの記憶は少し……いや、かなり改竄《かいざん》されるでしょうね」

　そ、そんな……。

　僕と夏樹《なつき》との記憶が改竄《かいざん》される？

　冗談じゃない！　そんなもの誰が飲むものか！！

「先輩がいけないんですよ。私の言うことをおとなしく聞いていれば、こんなことをしなくて済んだのに」

　彼女は人差し指で僕の額《ひたい》に触れた。

　その直後、僕の体は両目と口と耳と鼻以外、凍ってしまった。

　彼女は僕の口からガムテープを剥《は》がすと、小瓶の蓋《ふた》を開ける。

「それじゃあ、全部飲んでくださいね」

　彼女が赤い液体を僕の口に流し込もうとした、その時。

　妹が今日の朝、僕にくれた折り紙製の赤い鶴がどこからともなく飛んできて、その小瓶に体当たりした。

「お兄ちゃん、大丈夫？」

　どうして鶴《つる》から妹の声がするんだ？

　赤い鶴は風など吹いてもいないのに飛び続けている。

「まあ、詳しいことは後で話すよ。とりあえず今は早くここから出よう」