五分だけ

　僕がいつも通りにバイトに行こうとすると、座敷童子が声をかけてきた。

「今日もバイトに行くんですか？」

「ああ、そうだよ。特に食費を稼がないといけないからな」

　靴紐が緩んでいたため、縛りなおしていると座敷童子は僕の背中に抱きついた。

「おい、これはいったい何のつもりだ？」

「特に意味はありません。ただの儀式です」

　儀式？

　こんなのが？

「そうか。けど、もうそろそろ行かないといけないから、そろそろ離してくれないか？」

「……嫌《いや》です」

　は？

「いや、そんなこと言われても遅刻するわけにはいかないんだから、仕方ないだろ？」

「あなたの中にあの女がいる限り、あなたは不幸になります。だから、せめて少しでもそれが軽減されるようにしているのです」

　そうなのか？

　うーん、それなら仕方ない……かな？

「分かったよ。けど、あと五分だけだぞ？　本当に遅刻したら、僕の信用度がゼロに近い値《あたい》になるから」

「分かりました。そうします……」

　彼女はそう言うと、五分ジャストになるまで僕の背中に抱きついていた。