独占欲

　僕は何をされたんだ？

　あれ？　僕の体が見える。

　でも頭がない。

　頭はどこに行ったんだ？

　雅人《まさと》は童子《わらこ》の母親である童世《わらよ》に頭を引っこ抜かれたことをようやく理解した。

「童世《わらよ》さん。どうしてこんなことをするんですか？」

「あなたが鬼の力を宿しているから」

　そ、そんな！　童子《わらこ》が誰にも察知されないようにしてくれているはずなのに！　どうして分かったんだ！

「私は文字使い。それも文字使い。それが文字使いになれたのは私のおかげ」

「つまり、弟子が師匠に勝てるわけがないってことですか？」

　童世《わらよ》さんは僕の頭を畳の上に置くと、その場で正座をした。

「ええ、そうよ」

「童世《わらよ》さん。あなたの娘さんは、ちょっと不器用なところがありますが、僕たちには必要不可欠な存在なんです！　ですから『それ』呼ばわりしないでください！」

「生意気。人間は愚《おろ》かで鬼は残酷《ざんこく》。つまり、どちらでもあるあなたは最悪」

　今はそんなの関係ない。

「僕のことはどうでもいいんです！　それより、あなたの娘さんをちゃんと見てあげてください！」

「それは役に立たない。私の劣化コピー」

　じゃあ、どうしてあなたはそれを育てたんですか！

「だったら、どうしてあなたはその劣化コピーを生かしているんですか！」

「それは私の後継者……文字使いとしての才能は私ほどではないけれど、少しはある。だから、私が死ぬまでそれは生きなければならない」

　なんだよ……それ。

「あなたは……自分の実の娘をなんだと思ってるんですか！」

「それは私のためにある。私のために生き、私のために死ぬ。そういうもの」

　奴隷……道具……私利私欲……。

　そうか……この人にとって、童子《わらこ》は娘じゃないんだ。

　だったら……。

「なら、娘さんは僕がもらっていきます」

「あなたは今日、ここで死ぬ。まずは拷問。次に調教。最後に洗脳。つまり、あなたは私の奴隷になる。あとは私の力であなたの戸籍を消して、あなたの家族や友人たちの記憶からあなたという存在を消す。これであなたはいないも同然。ここでしか生きられなくなる」

　この人は僕のことを何だと思ってるんだ？

「独占欲の塊《かたまり》のような人ですね、あなたは」

「私の夫は私を置いて、どこかに行ってしまった。だから、今度は逃がさない。あなたはその代わり」

　ん？　ちょっと待て。

　たしか、ギリシャ神話にそんなのが……。

　ああ、そうか。

　この人の夫はゼウスで、この人はヘラなんだ。

「あなたの異常な行動の原因が分かりました。あなたの夫が今どこにいるのか分かりますか？」

「分かる。けど、きっと帰ってきてくれない。どうせ今頃、他の女と……」

　分かるのなら、さっさと連れ戻せばいいのに。

「連絡手段はありますか？」

「え？」

　彼女は目に涙を浮かべている。

　はぁ……時間……かかりそうだな。