69話 アストランティアへ帰ってきた
子爵領から請け負った用水路の工事を完成させて、アストランティアへ戻ってきた。
そのまま子爵様の屋敷へ行くと、至高の障壁の魔導書をもらう事に。
「しばし、待たれよ」
夫人に言われるまま応接室へ案内されて、待つことに。
さすがに貴族の屋敷だ。立派な造り――白い石造りの壁だが、下側には黒いマホガニーのような板が貼ってある。
並んでいる家具も一流品だ。素人の俺が見ても凄いと思うのだから、間違いない。
実際に、倉庫にあった家具をシャングリ・ラの買取査定に突っ込んだら凄い金額が出たので、これらも高額査定間違いないだろう。
「待たせたな」
白いドレスに着替えてきた夫人が差し出した魔導書。黒い革製の表皮に金の細工が施され、中心に大きな石が嵌った立派な物。
見た目でも、価値がありそうな感じではある。それにしても、やっと手に入れたぜ。
「我らは友人なのであろう？ その……其方の所へ遊びに行っても良いかの？」
「まぁな――だが、断る！」
「何故じゃ！」
「ケンイチ、カナン様が可哀想ですし……」
「君が敵に塩を送る人間だと思わなかった」
「塩ですか？ よく解りませんが、友達がいないのは寂しい事ですし」
ああ、これは日本のことわざだったな……まぁ、意味はなんとなく通じるだろう。
プリムラも、子供の頃から親父さんの商売に付き合わされて、あちこちへ飛び回っていたので、同年代の友人がいないらしい。
子供らしい遊びもしたことがないという話も聞いた事がある。同年代の男に興味を示さないのも、その辺の事情があるのかも。
「まぁ、プリムラがいいと言ってるから、良しとしましょう」
「本当か！」
夫人の顔にパッと華が咲く。
「反対！ 反対～！」
「アネモネが反対しているから、やっぱりダメだな」
「私は子供以下なのか？」
「だって、アネモネはとっても役に立つ良い子だしな～」
至高の障壁の魔導書を持っているアネモネの頭を撫でる。
まぁ、子爵領の財務を見るために、プリムラがここを訪れるんだ、話し相手ぐらいはするだろうし、それで我慢してもらおう。
帰り際、夫人から羊皮紙を一枚もらう。ギルドへ口添えの書類だと言う。
彼女の話からすると、街の中で動物を連れて歩くためには鑑札が必要らしい。
動物というのは、森猫のベルの事だ。
「それじゃ、最初は冒険者ギルドへ行くか」
「俺の獲物も、旦那のアイテムＢＯＸに入っているしな」
「そうだな」
車で冒険者ギルドに乗り付け、アイテムＢＯＸへ入れる。駐車スペースも要らないし、便利この上ない。
元世界でも、これがあれば色々と捗っただろうな。それどころか世界が変わるぞ。
輸送だって、引っ越しだって、自由自在なんだからな。
ベルと一緒に冒険者ギルドの扉を潜ると、中にいた人々から驚きの声が上がり、黒い神の使いに獣人達は頭を下げに来た。
いつもの受付のお姉さんの所へいく。
「あの～、この森猫の鑑札が欲しいんですけど……ここに、ユーパトリウム子爵夫人からの書状もあります」
「少々お待ちください！」
書状を確認した、受付のお姉さんが、奥に消える。
そしてしばらくすると、赤いベストを着たメガネを掛けた中年の男性が出てきた。
「あの、森猫と一緒に、こちらの部屋へ来ていただけますでしょうか？」
「はい――皆はちょっと待っててくれ」
「あ、旦那！ 黒狼を出してくれよ。俺が窓口へ持っていくからさ」
「そうか、解った」
アイテムＢＯＸから、4頭の黒狼を出してやる。ニャメナとミャレーでカウンターまで運ぶようだ。
俺とベルは一緒に奥の部屋に向かうと、応接室のような所へ案内された。
赤い絨毯と低いテーブルと革製のソファー。貴族の屋敷のようにはいかないが、中々立派な部屋だ。
ベルと一緒にソファーに座り、ギルドの職員が出した書類にサインをする。そして、彼女の手型というか、足型も取る。
「本来は、本当に獣や魔物が主人の支配下にあるかの試験があるのですが、ユーパトリウム子爵夫人からの書状もありますし、今回は特例になります」
「良かったな」
ベルの顎を撫でると、ゴロゴロと喉を鳴らす。
「しかし、こんな見事な森猫をどのようにして……？」
「ダリア近くの森でな」
そして、銀で出来た鑑札の首飾りを貰ったので、彼女につけてやる。
鑑札に繋がっているのは、ただの紐だが。後で組紐などに替えてあげよう。
それに、これが必要なのは街の中だけだ。俺の家や、森の中でこんなのは必要ないからな。
森の中で、どこかに引っ掛けて紛失したり、狩りの時に邪魔になるだろう。
「これって紛失した場合は？」
「すぐに届けていただければ、再発行いたしますので」
ギルドの情報は各都市で共有されているので、どこで申請しても大丈夫のようだ。
ただ、情報の更新には少々時間がかかるようなので、それは気をつけねばならない。
例えば、俺が車で街道を行けば、明日にでも王都に到着してしまうが、そこでは当然まだ情報が更新されていない。
まぁ、こういう世界なので、それは仕方ないといえる。
ギルドのホールへ戻ると、ニャメナ達が待っていた。
「黒狼は売れたか？」
「ああ、旦那のアイテムＢＯＸに入っていたからな。出来たてのホヤホヤで、いい値段になったぜ」
彼女は、黒狼を丸ごと売ったらしい。まぁ、アイテムＢＯＸの中に肉はあるしな。
「あ～、ベルに首輪がついた！」
「そうなんだ。街にいる時は、こいつを付けてないとダメらしい」
「へぇ～」
ベルが、アネモネに身体を巻き付けて、スリスリしている。
冒険者ギルドから大通りへ出る。ここから、婆さんの道具屋へは然程の距離はないので、皆で歩いていく事にした。
大通りでも、黒光りしている身体のベルは注目の的だ。
そりゃ、普段は森の深い所にいる生き物が、街の中を堂々と歩いているんだからな。
わざわざ、走ってきて挨拶していく獣人もいる。
「ちわ～、婆さんいるかい」
「はいよ～」
よく解らない物が乱雑に積まれた店の奥から、ローブを被った婆さんが現れた。
「おや、兄さんかい」
「こんにちは！」
「おや、お嬢ちゃんも……随分と今日は団体さんだねぇ。これ、全部あんたの『これ』かい？」
婆さんが小指を立てた――この世界でも、こういうのは小指なのかい。
「家族だよ、家族」
「中々やるもんだねぇ、ホホホ……どうだい、このお婆も養ってみちゃ」
「冗談はよせ」
「ホホホ、つれないねぇ」
「にゃー」
「なんと！ 森猫までいるのかい？ 兄さん、調教師か何かかい？」
「まぁ、そんなところだ。婆さん、魔導書の名義変更を頼む」
アネモネが、大事に抱えていた魔導書を婆さんに差し出す。
「ふむ……こりゃ、たまげた！ 至高の障壁かい！ こんな物をどこで手に入れたんだい！」
「ある仕事をしてな。ここの領主様から貰ったんだよ。なぁアネモネ、皆で頑張ったんだよな」
「うん！」
「なんとまぁ、こんなの見るのも初めてだよ」
「魔法に詳しい婆さんでも見たことない物があるのか？」
「そりゃそうさ。こいつは帝国で作られた物で、この国に入ってきている絶対数が少ないからね」
「らしいな」
ダリアの爺さんに見せたら、喜ぶかもな。
とりあえず、婆さんに名義変更を頼んだ。
「婆さんから貰った生活魔法の本はとても役立っているよ。この子もすぐに使いこなしたからな」
「やっぱり、才能があるよ。王都に行ったらどうなんだい？」
「や！ ケンイチと一緒にいるの！」
「まぁ、女だったら、そうだねぇ……よしよし」
婆さんが、アネモネの頭を撫でている。
しかし、せっかく皆で街へ出てきたんだ、何か……そうだ、アイテムＢＯＸに蜘蛛の糸が入りっぱなしだったな。
「婆さん、服の仕立てをしてくれる店で、オススメの所はないか？」
「この通りをちょっと行った所にあるよ。何をするんだい？」
アイテムＢＯＸから、蜘蛛の糸を出して婆さんに見せる。
「これで、アネモネのローブを作ってやろうかと思ってな」
「こりゃ、立派な虫糸だねぇ。私にも売ってくれないかい？」
「皆の服を作って、余ったらな」
「兄さん、やっぱり私を養うつもりはないかい？」
「ははは、もう増やすなって言われてるから、無理だな」
婆さんの道具屋を出て、彼女に教えてもらった、服屋に行く。
この世界に既製品は売ってない。全部、新品の注文品か中古かのどちらかだ。
デザインを見せるためのサンプルを置いてある店もあるのだが、そのまま着れる物を売っている店は無い。
元世界のように、SMLなどの標準サイズ等も無いからだ。それ故、普通は自分のサイズに合う中古を買って着る事が多い。
無地でシンプルな物が多く、デザイン性などは望むべくもない。
「いらっしゃいませ――ひい！」
店主らしき女性が出迎えてくれたのだが、ベルを見て驚いたようだ。
「ああ、俺が主になっているから大丈夫だ。ほら、ギルドの鑑札もついている」
だが、店の中に入るのは少々拙いかもしれない――服に毛がついてしまうからな。
ベルに店の入り口へ待ってくれるように頼むと、店先の床に香箱座りをした。
丁度、玄関から日差しが入ってきているのだが、その影に入るように座っている。
ぱっと見、影と一体化して解らないから置物か何かだと思うだろう。突然動いたら驚く人もいるはずだ。
森猫に驚き顔の店主は、少々胸が開いた派手な色合いのワンピースに石を繋げたアクセサリーをジャラジャラとつけている。
派手な服装で商人をアピールしているのだろう。ダリアのアマナを思い出す。
「この糸でローブと服を作ってもらいたい」
アイテムＢＯＸから蜘蛛の糸をだすと、店主に見せた。
「虫糸ですか？ これは見事な……しかし、糸を紡いでからの注文ですと、値段が跳ね上がりますけど」
「構わない。前金を払ってもいいぞ」
「かしこまりました、それでは……」
「この2人だ」
店内で服を眺めていた、アネモネとプリムラを引っ張ってきて、採寸をしてもらう。
「ミャレーとニャメナはどうだ？」
「森の中を走り回るのに、そんな上等な物は要らないよ」
「そうだにゃ」
彼女達には、蜘蛛の甲殻で作ったアーマーの方が似合いそうだな。
「色はいかが致しましょう？」
「青！」
アネモネは自分が着ている青いワンピースに合わせた青をすぐさま選択したようだ。
「それでは、私も青で……」
プリムラも青で、ブレザーのような上着を注文した。冠婚葬祭、どれでも使えるだろう。
「青の染料は良い物が入ってますよ」
「じゃあ、決まりだな」
店主の話では、仕上がりには1ヶ月程掛かるようだ。前金に金貨1枚（２０万円）払う。完成したら金貨2枚（４０万円）だ。
プリムラの話では、普通の値段の模様。上限は無くて、いくらでも積み増しが出来るという。
「けど、刺繍とかいれたくない？」
「質素の方が飽きがこないですから」
プリムラはそう言うのだが、刺繍を入れてもらうことにした。デザインを選んで注文する。
追加で金貨1枚――仕上がりが、さらに1ヶ月延びる。
まぁ、仕方ない。せっかく高い金を払うんだ、良い物が欲しいじゃないか。
「そうだ、ここに組紐は売ってないか？」
「ございますよ」
「金糸を使った物が欲しい」
店主にサンプルを見せてもらう。黒い糸と金糸を組み合わせた物がいい感じなので、購入する事にする。
組紐は計り売りらしい。この組紐はベルのために購入するので、店主に測ってもらう。
「……あ、あの……」
だが、店主は森猫に近づくのを怖がっている。
まぁ、チーターとか豹を飼っている奴に、「慣れているから、大丈夫だよ」と言われても近づき難いものがあるだろう。
「アネモネ代わってやってくれ」
「うん！」
アネモネが店主からメジャーらしき物をもらい、ベルの首周りを測っている。
「あの、金具もございますが……」
「いや、金具は手持ちがあるからな」
「承知いたしました」
金物は、シャングリ・ラで買ったほうが安いし、クオリティが高い。家に帰ったら首輪を作ってやろうと思う。
さて、買うものは全て買ったし、家に帰る事にするか～！ ――といっても、家自体はアイテムＢＯＸの中に入っているんだけどな。
皆で、車に乗り込み、アストランティアの街を後にする。
日が傾く頃――街道を走り川を渡り、家のあった場所へ帰ってきた。
夕日に染まりつつある鏡のような水面――やっぱり、ここの景色は美しい。
「やっと帰ってきた～！」
アネモネの言葉と同時に、ベルが窓から飛び出した。早速、パトロールだろう。
車をアイテムＢＯＸへ収納すると、家を元あった場所に召喚した。
だが、位置合わせが中々難しい。全く同じ場所でなくても構わないのだが、やはり気になる。
何回か繰り返し、妥協点を見つけた。
「ケンイチ！ あの女のベッドを片付けて！」
あの女ってのは子爵夫人の事だ。アネモネは夫人の事が嫌いらしい。
「そんなに嫌わなくてもいいじゃないか。友達もいなくて可哀想な人だろ？」
「友達なら私だっていなかったし！」
「君は弟妹がいたじゃないか。あの人は一人っ子らしいし」
そういえば、貴族で一人っ子は珍しくないか？ 普通は子供が多い印象があるが……。
「そうですねぇ、普通はやっぱり子供が多いでしょうか……」
プリムラの話でも普通は5～6人は子供がいるようだ。
だが、アネモネの言うとおり、夫人が寝ていたベッドは必要ない。片付ける事にする。
後のツリーハウスや、崖に登るための足場等は明日で良いだろう。
もう暗くなりそうだ、飯を食おう。
「何を食う？」
「カレー！」「にゃー！」
「またかよ。いいけどさ」
時間がないので、レトルトにする。
だが、一手間加える事によって、レトルトもそれなりに美味くなる。
アイテムＢＯＸに入っていた鳥肉を大鍋に取り出して野菜と一緒に炒める。鳥肉は獣人達が獲ってきてくれた物だ。
そして炒めながらアネモネの魔法を併用する。
「む～、温め！」
これで簡単に火が通る。そして出汁の素を少々。
そしてレトルトカレーを鍋にあけて再び魔法で加熱すれば完成だ。
正確には、肉野菜炒めぶっかけカレーだけどな。これでも、レトルトカレー単体よりは数段美味くなる。
「もっと、大量にカレーを作ってアイテムＢＯＸへ入れておけば良いんだが――それでも、あっという間になくなるからな」
「だって、美味しいし！」
「にゃー！」
「食おうぜ！」
「はい」
ベルの鑑札を取って、焼いた鳥肉と猫缶を開けてやる。ここじゃ、鑑札は必要ない。
俺とアネモネとプリムラはご飯。ミャレーとニャメナはシャングリ・ラのパンだ。
アネモネがパンを焼いている暇がなかったからな。
「うみゃー！」
「いつ食ってもウメェぜ！ たまんねぇ」
「いろんな種類があるしね」
「何にでも合うしな」
「このご飯という穀物も美味しいですね」
プリムラもすっかり米派になってしまったようだが、食わず嫌いでも、1度食べれば日本の米が美味いのは解るだろうし。
ただ、炊きたての匂いは少々苦手のようだ。
「ケンイチ、子爵領の事で、父を頼っても良いですか？」
「ああ、構わんよ。人材を揃えるにも、ダリアの方が楽だろうし」
ダリアの方がデカいし、人口も多いからな。
アストランティアでは、コネもあまり無いだろうし。まぁ、ここの商人からの反発も少々あるだろうが、子爵様直々のご指名なら逆らえまい。
まして、子爵様や役人が商人達の言いなりになっているのをいいことに、好き放題やってきたんだからな。
ここら辺で、ご退場願おうじゃないか。
食事も終わったので、風呂を設置する。
シャングリ・ラから『すのこ』を買って、その上に工事現場の森で使っていたFRP製の白い浴槽を2つ並べるのだ。
ドラム缶風呂のように入るのに苦労することもないし、皆と一緒に入れるからな。
水を入れるのは簡単。家の隣に流れている川に沈めて、それをアイテムＢＯＸへ入れればいい。
そして、すのこの上に浴槽を設置すれば、準備完了だ。ここは近くに川も湖もあるから便利だ。
やっぱり、住処の近くに水があるってのは基本だな。
「アネモネ頼む」
「む～！ 温め！」
水はすぐに適温になり、風呂に入れるようになる。料理のように沸騰する温度まで上げる必要はないからな。
「ケンイチ、このお風呂もう1つないの？」
「そうか――3つあれば、皆で一緒に入れるな……よし！」
同じ浴槽をもう1つ買う。金はあるし余裕だ。すのこも追加で購入して、白い浴槽を3つ並べた。
「しかし、湯船に3つもお湯を沸かして平気か？」
「平気だよ、余裕！」
皆で素っ裸になって風呂へ入る。獣人達は毛が抜けるので、一緒の湯船だ。
相変わらず、押し合いへし合い、仲が良いのか悪いのか悪態をつきながら浸かっている。
アネモネはプリムラと――思ったのだが、俺の湯船に脚をいれてきた。
「プリムラと一緒に入りなさいよ」
「や！」
「アネモネ、何故当然のように、ケンイチと一緒に入るのです。私にだって、ケンイチと一緒に入る権利があるのですよ？」
バスタオルを巻いたプリムラの抗議を受けて、アネモネは口を尖らせる。
「む～」
アネモネは素っ裸のまま、外へ出るとプリムラと向き合い――気合をいれて、手の甲を突きだして、サインを出し始めた。
プリムラもそれに応える。どうやら、この世界のジャンケンらしい。
「「チ・チ・チ！」」
どうやら勝負がついたらしい。
「今夜は私の勝ちですわね」
負けたアネモネは、そのまま1人でドブンと湯船に飛び込んだ。入り方が乱暴なので、彼女が不機嫌なのが解る。
そして勝ったプリムラは、バスタオルを外すと俺の湯船に入ってきて、向かい側に座る。
「大人げないねぇ」
「何をおっしゃいます。あれの日も来たのですから、もう立派な大人です。なれば、大人として扱ってやらないと」
「そうだなぁ」
「ケンイチも、そう思っているから、彼女にパン作りや料理を任せ始めたのでしょう？」
「まぁな……」
彼女はそう言うと、身体をクルリと回し、俺に背中をくっつけてきた。
俺も彼女を抱きかかえるように手を回す。
「あ～！ プリムラ、くっつきすぎ！」
「今日は私が勝ったのですから、私の好きにします」
「む～！」
アネモネが湯船から出ると、俺の背中に強引に割り込もうとしてくる。
「ちょっとアネモネ、3人は無理だから止めなさい。お湯が溢れるだろ」
俺に窘められたアネモネは、黙って自分の湯船に戻った。
「そんなに胸が触りたいなら、私の胸を触ればいいのに……」
なにやら、アネモネがブツブツ言っているが、あえて無視する。
「……しかし、この開放感はやっぱり良いよな。森の中じゃ周りに人夫達が沢山いたから、こんな格好は無理だったし」
「ウチ等は関係にゃいけどにゃー」
「でも、獣人の男共が沢山覗きに来てただろ？」
「森猫に怒られて、すぐに来なくなったにゃ」
さすがにスケベな男共も、神様の使いに怒られたら退散するしかない。
風呂から上がり、皆で家に入る。ニャメナの家は設置してないので、今日も一緒だ。
そして俺は、テーブルを出して少々工作だ。
寝る前に、ベルの首輪に使う組紐の加工をする。シャングリ・ラで丁度良い金具を見つけた。
イヤホンジャックのように、スポッと差し込むとロックされる金具だ。
組紐の両端に、エポキシ接着剤を塗って金具に固定。
「アネモネ、ちょっとこの金具の所を魔法で乾燥させてくれ」
「む～！ 乾燥！」
魔法が終わった後、強く引っ張ってみても紐は抜けてこない。
完成だ。
全く、魔法ってのは便利だぜ。
