第67話　燃えよエンダードラゴン（前編）

　命からがらネザーから脱出した私とニーナちゃん。

　城に戻れば作業台を置いてすず先輩がスタンバっており、「災難だったねぇ。まさか、がっちゃんにネザーゲートを壊されるなんて」と慰めてくれた。

　エンダーチェストから『ブレイズパウダー』を取り出しすず先輩に渡す。

　すぐに彼女は『エンダーアイ』を作り上げ、それをニーナちゃんに渡した。

　かなりの大冒険をした気になっていたが――本番はこれから。

　むしろこれからが大事だ。

「それじゃ『エンド要塞』を探していこっか！」

「すずちゃん。あひる、サバイバルモードは初心者だから分かんないんだけれど。『エンド要塞』って、どうやって探すの？」

「『エンダーアイ』を空に向かって投げると、『エンド要塞』のある方向にむかって飛ぶんだよ。それを追っていくと――『エンド要塞』がみつかるってわけ！」

「なーほーね」

　曖昧な返事をするあひる先輩。

　たぶんこれ分かってない。（断言）

　ただ、彼女のおかげで解説が入るのはいいことだ。

　視聴者の中にはマイクラを知らない者もいる。

　そういう人に、あひる先輩の疑問とすず先輩の解説は参考になるだろう。

　やはりナイス人選。

　翻訳兼初心者役のあひる先輩に、解説兼上級者役のすず先輩。

　事務所のこの配信にかける本気度に、ちょっと私は怖くなった。

「というわけで！　ニーナちゃん、ぽいってしてぽいって！」

『（インドネシア語）それでは『エンダーアイ』を投げますね……それ！』

　ふわりと浮き上がる『エンダーアイ』。

　それは『エンド要塞』のある方角を示すとすぐに落下する。

　示された方角に進み、また『エンダーアイ』を投げる。

　繰り返すこと１５分――ついに『エンダーアイ』が真下に落下した。

『（インドネシア語）ここです！　ここで『エンダーアイ』が消えました！』

「おぉ！　『エンダーアイ』が地面に潜って消えたということは……ここの地下に『エンド要塞』があるということ！」

「……嘘だろぐゎぁ！　なんてことぐゎぁ！」

「まさか、こんな所にエンド要塞があるなんて……！」

　私たちは『エンド要塞』のある場所を突き止めた。

　しかし、なんということ――。

「「「ゆきち（ゆき先輩）のしけた村じゃねーか！！！！」」」

　奇遇にも『エンド要塞』があったのは――ゆき先輩の村だった。

　しけた村人しかいなのに、なにかと配信で縁がある村だなァ。

「さて、あとは『エンダーアイ』が沈んだ場所を、ひたすら直下堀りします」

「よかったな、ゆきちの城（仮）の真下じゃなくて」

「もしもゆきち城（仮）の下に『エンド要塞』があったらミラクルだったバニよ」

「ほら、二人とも気を緩めない！　『エンド要塞』は強力なモンスターがひしめいているダンジョンなんだから！　油断してたらやられちゃうよ！」

　すず先輩が釘を刺すが――マイクラガチ勢が二人もいればなんてことはない。

　向かってくるゾンビ・スケルトン・クリーパー（爆発するモンスター）を、すず先輩とニーナちゃんの神ＡＩＭが襲う。部屋という部屋にはたいまつが置かれ（明るいとモンスターが湧かなくなる）、チェストからはお宝が回収される。

　あっという間に『エンド要塞』は攻略され、私たちは『エンドポータル』がある部屋にたどり着いた。

　部屋の正面には『エンドポータル』へと続く階段。

　ここに『エンダーアイ』を数個セットし、『エンド』へと続くワープゲートを起動させれば、いよいよラスボス『エンダードラゴン』との対決だ。

　と、その前に、ちょっと小休憩。

「はぁ、意外とさっくり攻略できたね。おつかれさまだよ、みんな」

「すず先輩、さすがバニです。めちゃくちゃ手慣れてましたね」

『（インドネシア語）すず先輩！　流石です！』

「ぐゎぁ。あひるは、見てることしかできなかったぐゎぁ」

「いやいや、そんなそんな！　暇を持て余した、狐の戯れだよ！」

　謙遜しつつもまんざらでもないすず先輩。

　リアルＪＫだものな。

　褒められたらそりゃ嬉しいよなぁ。

　液晶ディスプレイの前でくねくねしているすず先輩を思い浮かべ、ちょっとほっこりとした気持ちになる。

「ニーナちゃんもすごかったバニ。すず先輩に負けじと劣らずの大活躍だったバニ」

「ばにら。英語で褒めてあげてもろて」

「そうばにな……！　ヘイ、ニーナ！　ナイスファイト！　やるやん！」

「英語って言ってるやないか！」

『イェーイ！　ナイスファイト、シャチョー！　ヤルヤーン！』

「イェーイ！」

「いや、通じるんかい！」

　本日の主役のニーナちゃんを褒めるのも忘れない。

　彼女の健闘をパッションイングリッシュでしっかりと讃えると、私たちは狭い『エンドポータル』の部屋の中でぴょんぴょんとアバターを跳ねさた。

　時刻は、午後８時。

　配信開始からきっちり２時間が経過しようとしていた。

「さぁ、いよいよ『エンダードラゴン』と対決だ――の前に、ちょっとおトイレ！」

『（英語）すず先輩がトイレだそうです。ニーナさんも大丈夫ですか？』

『（英語）そうですね。喉が乾いたので、ドリンクをとって来ます』

「ふぁー、ばにーらもちょっと栄養補給するバニ。ちょっとマイク切るバニ」

　リスナーたちに説明してマイク入力を切る。

　テーブルに置いておいた水筒から白湯をすする。

　常温のゼリー食品のキャップを外し、一口で胃の中へと押し込んだ。

　栄養補給完了。（３０秒）

　ラスボス『エンダードラゴン』の討伐は早ければ１０分くらいで完了する。

　体力こそ多いけれど、立ち回りさえミスらなければそれほど強いモンスターではない。装備も充実しているし、ゴリ押しで倒すこともできるだろう。

　手と脚を伸ばして私はリラックスする。

　はじめてのエンドラ討伐。さらに、海外勢との初コラボということもあり――もうちょっと時間がかかるかなと思ったけれど、これなら午後９時には終わりそうだ。

「充分、美月さんと晩酌できたなこれ……」

　液晶モニタ下のスマホを覗き込む。

　中では美月さんとりんご先輩が、せっせとブランチマイニングに勤しんでいた。

　マイクはミュートにしている。

　配信に音が入ることはない。

　私はスマホの音量を上げ、美月さんの配信を覗いた――。

「あらよー！　またダイヤじゃなくて金がでてきた！　りんご、このブランチマイッチングって、本当にダイヤでるの？」

「おかしーな？　僕が見た攻略サイトでは、こうすればダイヤがいっぱい取れるって書いてあったんだけれど……？」

　首を傾げる美月さんとりんご先輩。

　金ばかり取れるということは、掘る深さを間違えている可能性がある。

　ブランチマイニングは効率的な鉱石の採掘手法だけれど、鉱石が埋蔵されている深度で行わないと、目的の鉱石はゲットすることはできない。

　実際、美月さんの配信画面にはＹ＝２６（深さ）と表示されていた。

　そこではちょっとダイヤモンドは出ない。

「誰かリスナーさん、フォローしてあげてよ」

　リスナーに知識のある人がいないのか、あえてスルーしているのか、それを指摘する人はだれもいない。ただ、多くのリスナーがそんな二人のやりとりを楽しんでいるのは、コメント欄からひしひしと伝わって来た。

　やっぱり、みんなが求めているのは「りんずん」なのだ。

　私と彼女――「ずんばに」は、りんご先輩復帰までのつなぎ。

　百合営業なんて、やっぱりするんじゃなかった。

　胸の中を冷たい風が吹いたその時、「おーい、ばにらちゃーん！」とすず先輩が私を呼んだ。あわててスマホをミュートにして、マイク入力をオンにする。

　美月さんたちのことを考えるのはいったんやめよう。

　私は再び『川崎ばにら』の仮面を被った。

　新人ＶＴｕｂｅｒ『ニーナ・ツクヨミ』の憧れの人。

　奇跡的に出会った運命のＶＴｕｂｅｒを、私は必死に演じることにした。

☆　☆　☆　☆　☆　☆　☆　☆

　自分以外の先輩と楽しくコラボする姿にジェラるばにら。

　そして、そんなばにらの気も知れずに、和気藹々とコラボするずんだ。

　同じく地下を潜っている二人。なのに、その心はこんなにも遠い。

　このまますれ違ってしまうのか――。

　という所で、伏線は張り終わりました。

　気づく人は気づくかと思いますが、こっからはもうギャグと真相編と、ハッピーエンドしかございません。安心してお読みください＆今後の展開を、もしよければ推理してみてください。ヒントはマイクラの仕様でございます。

　

　このままばにらとずんだはすれ違い続けるのか――いや「すれ違わない！」と思った方は、ぜひぜひ評価のほどよろしくお願いいたします。m(__)m