第44話　ＤＳｔａｒｓ　夢のＶＴｕｂｅｒタッグバトル（後編）

　阿佐ヶ谷駅に着いたのは午前１１時過ぎだった。

　運転手さんにお礼を言い、うみと近々コラボをする約束を交すと、阿佐ヶ谷駅前のロータリーに降りる。そのまま愛しのばにーらハウスに――すぐには戻らず、北口正面の商業ビル地下の『ＹＯＲＫ　ＦＯＯＤＳ』に入った。

　朝ご飯を食べる余裕がなかったのでここで調達。

　寝起きに優しいこんぶのおにぎりと、特売のペットボトル入りのお茶を買う。

　エコバックにそれを放り込むと、今度こそ家を目指して歩き出した。

　タクシー内で足を伸ばしたおかげだろう疲労感は言うほどない。

　ただ、まだまだ残暑の厳しい季節。

　歩いているだけなのに汗が止まらなかった。

「あ、そういえば、ネコのエサを買うの忘れてた……」

　ふと、ばにーらハウスの裏庭に住む、ノラ猫のご飯がないことに気がつく。

　三匹の顔を思い描き「どうしよう。猫のためにご飯を炊こうか。けど、夕食はカップ麺の気分なんだよなぁ……」なんて思い悩むうちに、私は自宅に到着した。

　阿佐ヶ谷駅から徒歩１５分（不動産屋調べ）。

　光回線開通済み。個室トイレあり。お風呂なし。

　入居者一名のみ（ＶＴｕｂｅｒ）。

　木造２階建築五十年アパート「コーポ八郷」。

　鉄筋の階段をスニーカーで踏みならし、私は自室の２０２号室へと向かう。

　玄関の鍵を開けて部屋に入ると、靴を脱ぎながら台所の小窓を開けた。入り口正面の遮光カーテンを引くと、磨りガラスの窓を開いて部屋の中に風を通す。

　荷物を座卓に置き、私はその横のパソコンの電源を入れる。

　ボロアパートに場違いな高性能ゲーミングＰＣは、ボタンを押すとすぐに立ち上がり、Ｄｉｓｃｏｒｄを液晶モニタに表示した。

　特に緊急のメッセージは来ていない。

　うーちゃんからの「ライブおつかれさま♪」のメッセージが地味に嬉しかった。

「さて、今日も今日とてトレンドチェックと参りましょうか……」

　誕生祭ライブの翌日ではあるが、短い枠で配信をしようとは思っている。

　何かあった時のためにと、Ｔｗｉｔｔｅｒでの配信告知こそしていないが――この調子なら、夕方から夜にかけて配信できそうだ。

　登録チャンネルの新着動画を流し見して傾向を確認する。

　すると、美月さん――ずんだ先輩のチャンネルに「りんずんオフコラボデート♥」というサムネイルを見つけ、また胸が痛んだ。

　どうやら今日のデートをネタにするらしい。

「別に、私を連れて行ってくれてもいいのに……」

　ビジネス百合の「ずんばに」に、燃料を投下してどうするんだ。

　無意識の自分の発言に、私はうんざりとした気分になる。

　私と美月さんの百合はあくまでビジネス。

　会社から言われて仕方なくやっている。

　だからオフコラボデートもしないし、お泊まりしない。旅行配信もしない。

　やったらやったで、良い数字が出るのは分かっているけど――。

「ライブ終わって疲れてるんだから、今日は休めばいいのに。ほんと美月さんて、タフだなぁ。やっぱり元芸能人だけあって、私たちとは基礎体力が違うのかも……」

　前に「アンタもジム通って身体を鍛えなさい！」と言われたのを私は思い出す。

　ジムでコラボ配信なんて、斬新で面白いかもしれない。

　ちょっとエッチな声が入ってもセンシティブにならなさそうだし。

　ぼんやりと私は美月さんとのトレーニング配信を妄想する。

　すると、エコバックと共に座卓に置いた手提げ鞄でスマホが鳴った。

　この着信音はＤｉｓｃｏｒｄじゃない。

　あわてて鞄からスマホを引きずり出す。

　スマホにはＬＩＮＥの通話画面と『美月さん』の文字が表示されている。

　すぐに「通話」のボタンをタップして、耳にスマホを押し当てた。

　はたして私の耳に聞こえたのは――。

「もしもし、美月さんですか？　どうしました？」

『ハローハロー！　僕だよばにらちゃん、元気ぃー？』

　通知された人物とは別人の声だった。

　頭がついていけず、液晶モニタを眺めてぽかんとする私。

　そんな私の耳元で――泥棒ネコが愉快に笑う。

『ずんさんがスマホのロック外したままおトイレに行っちゃって。あ、そうだ。今、ずんさんたちとレストランでご飯食べてる最中なんだ。ここ、オムライスがとっても美味しいんだよ。今度、ばにらちゃんも一緒に食べようよ』

「なんの用ですかりんご先輩」

『用って？　用がないと電話しちゃダメ？』

「ていうか、それずんだ先輩のスマホですよね！　勝手に弄っていいんですか⁉」

「いいよ～。僕とズンさんの仲だもの～、笑って許してくれるって～」

　電話をかけてきたのはりんご先輩だった。

　というか、よくかけてこれたな？

　私、ＬＩＮＥのＩＤは本名で登録しているのに。

　本当に勘の鋭い人だ。

「それでさぁ、ばにらちゃんの大事な美月さんのことなんだけれど？」

「……ッ！」

　そしてどうやら、私たちが本名でやりとりしているのも勘づいたらしい。

　そりゃそうだ。

　電話に出るときに私が「美月さん」って呼んだんだから。

　美月さんとの浅はかならぬ関係がバレたことに私は焦る。

　そんな私と裏腹、りんご先輩はマイペースに話を進める。

　まるで彼女の配信のような口ぶりで――。

「今日さ、どうしても配信するって、ずんさんが聞かないんだよね。ライブの後で、疲れているハズなのに、無茶しようとしてる。僕も、『デート報告はまた今度にしようよ』って言ってるんだけど、聞いてくれなくて」

「へぇ、そうなんですか、幸せそうでよかったですね（棒）」

「ぜんぜん！　そんなんじゃないって！　こっちは本気で困ってるんだよ～！」

「それで、美月さんのスマホを使って私に電話までかけてきて、いったい何をしたいんです？　私から美月さんに配信するのを止めるように言えと？　美月さんが素直に、私の話を聞くと思います？」

「思わないねぇ。そもそも、ばにらちゃんてば交渉が下手くそだし」

「そうですね。今も話しててイライラしてます」

　りんご先輩が美月さんを心配しているのは分かった。

　私も、正直に言って同じ気持ちだ。

　ライブの後くらい、ゆっくり休んでいただきたい。

　ライブに来てくれたファンと交流したい気持ちも分かる。

　けど、無理をしてまですることじゃない。

　ファンだって心配してしまう。

　美月さんは配信にストイックすぎる。

　そこが良い所でもあるが、行きすぎたらやはり周りが止めてあげないと。

　先に言った通り、私にはできないけれど。

「でさ。ずんさんの配信を止める方法を、僕も考えてみたんだよ」

「あるんですか、そんな方法が？」

「あるある。ずばり――『デート報告配信』より、重要な配信の予定があればいいんだよ。そしたら、ずんさん真面目だから、素直に休んでくれると思うんだよね」

　それはつまり――。

「コラボ配信をしろってことですか？」

「そういうこと！」

　りんご先輩プレゼンツ『ずんばに百合営業』。

　それをしろという脅しだった。

　断わる理由はない。

　彼女の思い通りに動くのは癪だ。

　けど、それで美月さんが休んでくれるなら、私のプライドなんて安いものだ。

「……構いませんよ。いつにします。明日、それとも、明後日」

　だから、私はうっかり約束していたしまった。

　そしてまんまとハメられた。

「明後日かな。それなら僕も都合がいいし」

「……僕？」

「うん、僕とずんさん、ばにらちゃんとうみちゃん！　四人でコラボしよう！　初代大乱闘スマッシュブラザーズで――チーム対決だ！」

　美月さんとのコラボではなく、りんご先輩とのコラボの約束を。

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　泥棒猫『津軽りんご』に翻弄されっぱなしのばにら。

　まさかタイマンコラボではなくグループコラボのお誘いとは。本当に、人を転がすのが上手い。こんな先輩にはたしてコミュ障のばにらは敵うのか――。

　はやくも直接対決、四人の『初代スマブラ対決』が気になる方は、ぜひぜひ評価のほどよろしくお願いいたします。m(__)m