第13話　百合営業」じゃなくても、またコラボしてくれますか？（後編）

「セキュリティとか生活のクオリティとかに問題あるでしょ。貧乏大学生じゃないんだから。どうしてこんな部屋を借りちゃうかなぁ」

「ほら、配信者もＶＴｕｂｅｒも、まだまだ職業欄には書きづらいお仕事というか、収入とかの面で入居が断られる場合が多いっていうか」

「私たち企業所属のＶＴｕｂｅｒでしょ。なんで会社の名前を出さなかったの？」

「……身バレしちゃうかなって」

「気にする所がズレてんのよアンタは！」

　真面目な顔でダメ出しされる。

　知ってた。

　というのも、前にうみたち３期生メンバーを部屋に呼んだことがあるのだ。

　その時も同じように全員から叱られた。「なんでこんなボロアパートに住んでいるんだ。もっと良い部屋が借りられただろう」って。

　理屈は分かる。

　女の子の一人暮らしだ、金を積んでも安全を確保した方がいい。

　けれども、生まれついての貧乏性が、一桁違うお家賃を拒否するのだ。

　老後のために貯金しろと、内なる自分がささやくのだから仕方ない。

　トップＶＴｕｂｅｒになった今でもそれは変わらない。

「嘆かわしいわ。日本一のＶＴｕｂｅｒがこんなボロアパートに住んでるなんて」

「部屋を借りた時にはなれると思ってなくて。えへへ……」

「思ってなくてじゃない！　どうすんのよこれ！　住所バレしたら、部屋荒らされるレベルよ！　というかこの環境で、よく今まで配信事故が起きなかったわね！」

「それは本当にそう」

「他人事みたいに言うな！」

「大丈夫ですよ。周りは住宅街ですし阿佐ヶ谷は治安も悪くないです。すぐそこに交番もあります。大家さんもよく様子を見に来てくれるんですよ。問題ありません！」

「問題があるのはアンタの頭ね」

「ひどいバニ！」

「悪いこと言わない。今すぐ引っ越しなさい」

「嫌ですよ！　まだ契約が半年残ってるんです！」

「そんなもんアンタが配信したらすぐに集まるでしょう！　金の使い方が間違ってるのよ！　借金してるわけでもないんでしょ！　だったらもっと良い家に住みなさい！」

「いやバニいやバニいやバニ！　ばにらは、このばにーらハウスが気に入ってるの！　ずんだ先輩とこみたいなお洒落ハウスに住んだら、三日と保たずにおかしくなって、配信できなくなるバニよ！」

　時刻は２１時過ぎ。

　住宅街の阿佐ヶ谷は帰宅の途につくサラリーマンや学生の姿が多い。

　大人の女が往来で口喧嘩をしていたらそりゃ目立つ。

　繁華街じゃない分、余計に目を惹く。それとなく周囲の家からの視線を感じて、私とずんだ先輩はアパートの塀の中へと移動した。

「もっと防犯と防音設備のしっかりしている部屋にしなさい。でないと――『川崎ばにら阿佐ヶ谷で発見』ってＴｗｉｔｔｅｒのトレンドに上がるわよ？」

「……それは、いやバニですな」

「リスナーに『川崎じゃなかったの？』って言われてもいいの？」

「それは『阿佐ヶ谷ばにら』に改名すれば解決では？」

　小ボケを返しつつも、真面目に引っ越しを検討した方がいいかもしれない。

　ずんだ先輩の目はマジで私のことを心配していた。

「けど、ばにらってば、どういう物件に住めばいいか分からないから」

　ただこの場はいったん逃げる。

　実際、まだ契約が半年残ってるからね。

　敷金が戻ってくるよう、綺麗に使っているのだから尚更だ。

　すると、ずんだ先輩が冷ややかな視線と共に私から離れた。

　胸ポケットからスマホを取り出すと、彼女はすかさず電話をかける。

　なんだろう。

　嫌な予感がする。

「あ、もしもしゆきち？　今って暇？　暇だよね、謹慎中だし？」

「ちょっ！　ゆき先輩は卑怯バニですやん⁉」

　案の定、予感は的中した。

　ずんだ先輩が電話をかけたのは、私が最も頼りにする先輩。

　現在絶賛謹慎中の「網走ゆき」だ。

　ずんだ先輩はゆき先輩をこの話に無理矢理巻き込むつもりなのだ。

　お世話になってるゆき先輩に、私が逆らえないのを見越して――。

「ばにらの家だけどさ。うん。そう。あ、知ってるんなら話が早いや」

「ゆき先輩！　違うんです、この人が勝手に言ってるだけで！」

「そう、ゆきちもやばいと思ってたのね。私も今日見たけれどやばいと思った。こんな所に住んでたら、違う事件で有名になっちゃいそう」

「違う事件ってなに！　阿佐ヶ谷は平和な街バニよ！」

「どうせ暇でしょ。ばにらの新居を探すの手伝ってあげて。もちろん言い出しっぺの私も協力するから。はい、決まりね」

　ポチッとスマホの液晶をタップして通話を切る。

　口を挟む間もなくゆき先輩と話がついてしまった。

　ひどい！

　横暴だ！

　無茶苦茶だ！

　ずんだ先輩の配信じゃないんだから！

　嘆く私に「してやったり」とずんだ先輩が微笑みかける。

「ということよ。ゆきちと私とアンタの３人で新居を探すわよ」

「いやばに～！　ばにらはこの、ばにーらハウスがいいんだバニ！」

「かわいい後輩に変な目に遭って欲しくない、先輩心が分からないかな？」

「そう出られると何も言えないバニですが……」

「ほら、バニバニ言わない。素に戻れ」

「……ふぁい」

　しょげる私の肩を叩いてずんだ先輩が笑う。

　アバターの顔としっかり重なったその笑顔。

　たぶん、ゆき先輩を出されなくても、私はもう彼女に逆らえない気がした。

　なんだか気恥ずかしくて私は視線を空へと向ける。

　住宅街。ビル街と違って空の広い阿佐ヶ谷。

　ずんだ先輩の肩越しに東京のぼんやりとした夜空を私は眺めた。

「それじゃ、私は帰るから。ちゃんと鍵をかけて寝るのよ」

「あ、はい」

「それと『百合営業』の件は私にまかせて。こういうのごねるのは得意だから」

「……あの」

「なに？」

　帰ろうとするずんだ先輩を思わず呼び止める。

　気恥ずかしくって視線を逸らしたくせに。いったいどういうことだろう。

　自分でもちょっと、今の自分の気持ちがよく分からなかった。

　呼び止められたずんだ先輩が黙って私の言葉を待っている。

　夜風に後ろ髪がさらりと揺れた。

「その、『百合営業』は私も、嫌です」

「当たり前よ」

「そういうの、ずんだ先輩とはしたくないです」

「私も、アンタとはしたくないわ」

「けど！　『百合営業』じゃなくても、またコラボしてくれますか？」

　いったい今、私はどんな顔をしているのだろう。

　ずんだ先輩が犬にでも噛まれたような顔を私に向けてくる。ぱちくりと瞬きを素早く繰り返す彼女に耐えかねて「やっぱりダメですよね！　ご迷惑ですよね！」なんて私が言うと――。

「ダメじゃないわよ」

「……へ？」

「私も、またアンタとコラボしたいわよ。ばにら」

　と、青葉ずんだは笑顔で私に言った。

　せっかくの美人が台無しのそれは痛快な笑顔だった。

「じゃあ、連絡先交換しておこっか？　ＬＩＮＥで大丈夫？」

「は、はい！　連絡先一つも入ってませんけど！」

「……逆になんで入れてんの？」