第10話　罰ゲームは「相手の質問になんでも答えること」（前編）

　レトロゲー併走配信は壮大に迷走した。

　ワープを使った最短ルートで、ずんだ先輩が果敢に一発クリアに挑む。

　一方で私は、あえて最短ルートを外れ「無限残機」を狙う。

　しかし――どちらもその作戦が裏目に出るとは、配信している私たちはもちろん、画面の向こうのリスナーたちも思わなかった。

「やだ！　やだやだ！　死にたくない！　でゅやぁあーーーーっ！」

　流石にやりこんでいるだけあってワープを着実に成功させるずんだ先輩。

　だが、一気に難易度の高いステージに移動したことで凡ミスを連発。

　絶叫と共にゲームオーバーを繰り返す。

「え、ちょっと？　ここ違わなくね？　ワールド５って出てるんだけれど？」

　無事に「無限残機」を私は成功させた。

　なのに、最終ステージへと向かうワープを痛恨の見逃し。

　そこから自力クリアをしなくてはいけなくなってしまった。

　コンスタントに最終ステージへワープするずんだ先輩。

　牛歩ながらも着実にステージを進めていく私。

　そこに加えて――。

「こちら『８－１』♪　お降りの方はボタンを押してくださぁ～い♪」

「はぁっ⁉　ずんだ先輩、もうワープ成功させたバニか⁉」

「おやおや～、ばにらちゃんはまだ『１－２』ですか～？　これはもうずんだの勝ちで決まりのようですね～？　ばにらちゃんはずっとクリボーと遊んでなさ～い！」

「こいつ、腹立つぅ……！」

　とか。

「ずんだせんぱぁーい？　なんか『８－１』で死んだって聞きましたけど？」

「ぎぁーっ！　集中してる所に声かけてくんな！　○すぞ、ボケェッ！」

「すみませぇーん！　ちなみに、ばにらは『３－１』で『無限残機』成功しましたんで！　まぁ、まだ時間もあるし、ゆっくり追い上げようかな……と！」

「はぁ、『無限残機』使ったのかテメー！」

「なんでもありって言いましたやん」

「でゅぁーーっ！　また死んだ！」

　とかとか。

「もしもし、ばにらっちょ？　今、何面におるん？」

「えーっと。やっぱり、ワープを使うのは卑怯かなと思いまして。今、『５－１』を攻略してます……」

「嘘吐け！　『４－２』のワープミスったんだろ！　バカがよぉ！」

「しょーがないバニじゃん！　まさか真ん中にワープあるとか知りませんって！」

「どうするー？　もうこの先にワープないよぉー？　『無限残機』捨てて、やり直した方がよくなぁーい？」

「……ぐぐぐぐ」

「まぁ、ずんだはうまいから、『無限残機』なんてなくても、余裕のよっちゃんですけれどね！　きゃははははははは！」

　とかとかとか。

「ばにら、頑張るな！　こんな所で頑張ったらいかん！」

「いきなりなにバニ⁉」

「人生は長い！　もっと頑張らなくちゃいけない所があるはずなんよ！」

「自分が『１－１』に戻ったからって、ちょっかいかけてくるのやめてバニ！」

「いい、ばにらちゃん。貴方のためを思って言ってるのよ」

「ぜってー違うバニ！」

「マリオやってたら辛い時はある。心が折れそうにもなる。けど、頑張っちゃダメ」

「なに言ってんだアンタ！」

「今マリオで頑張ることで、未来のばにらちゃんの頑張りがなくなる。そう思うと、ここで頑張るのはもったいないとずんだは思うんです」

「うるせーばになんだよ！　早く自分の配信に戻れよ！」

「分かった？　じゃあね、ばにら！　辛くなったらいつでも言うんよ？」

「今が一番辛いわ――って、こんなことやってたらミスっちまったじゃねーか！」

「でゅははは！　やーい、ばーかばーか！」

　とかとかとかとか。（これが一番ムカついた）

　折りにつけての罵り合い。

　激しいプロレス（空気を読んだ上での喧嘩腰の会話）が緊張感を煽る。

　どちらが勝つか分からない。

　たった１時間の併走レース＆泥仕合なのに配信は大いに盛り上がった。

　同接数は先日の金盾配信に迫る勢い。

　Ｔｗｉｔｔｅｒにも「ずんばに突発併走コラボ」がトレンド入り。

　ＤＳｔａｒｓの他のメンバーも見守り実況をはじめるほどだった。

　そんな中、ついに併走終了を告げるタイマーの音が響く。

　白熱するバトルの結末は――。

「ばにらちゃ～ん？　今、何面にいるのぉ～？」

「……ずんだ先輩。ばにら『８－１』のゴールまで来てたんです」

「すごいねぇ！　『８－１』のゴール前まで来てたの！」

「……けど。なんか、空から急に甲羅を投げつけられて」

「知ってる。それ『ジュゲム』って奴の仕業だよ」

「アイツマジなんなんすか。ストーカーバニですじゃん」

「分かるよ。大変だよねぇ」

「……ところで、ずんだ先輩はいったい何面に、いらっしゃるんでしょうか？」

　スゥと息を吸い込んで後ろを振り返る。

　ＨＤＭＩケーブルでパソコンに接続されたミニファミコン。

　曲面ディスプレイの右端に表示されているゲーム画面。

　中央上部には「ＷＯＲＬＤ　８－２」の文字。

「今ねぇ～、ずんだは『８－２』にいるよぉ～！　惜しかったねぇ、あとちょっとで追いつけてたのにぃ～！　ごめんね、ごめんねぇ～！」

　顔を半分だけこちらに向けて私を見たずんだ先輩。

　その口の端がつり上がる。

　ＤＳｔａｒｓの「氷の女王」がはじめて破顔する。

　アバター越しに何度も見たはずの彼女の笑顔がなぜか私の胸を高鳴らせた。

（この人、こんな顔もできるんだ……）

　配信であれだけ魅力的な表情をリスナーに見せるＶＴｕｂｅｒなのだ。

　そりゃできて当たり前か。

「はーい！　ということで負けたばにらちゃんには罰ゲーム！」

「……えっ？　ちょっと、聞いてないバニよ！」

「言ってないからねぇ～！　けど、なんかしないと面白くないでしょ～！」

「それは、そうバニですけど」

「そうバニ！　そうバニ！　大人しく罰を受けるバニ！」

「……お、お手柔らかにお願いします」

　急に振られた罰ゲームという単語に私は再びカメラの方を向く。

　サイドテーブルのノートパソコンで、「どうしよっかなぁ」と和装の犬耳少女が肩を揺らして楽しげに微笑む。

　はっと目を見開いて彼女が口にしたのは――。

「それじゃあねぇ、ずんだの質問に一つ答えてもらおうかなぁ！」

　なんとも塩梅の難しい内容だった。

　けれど、断る権利は敗者にない。

　アバターをうなだれさせて「分かりました、どうぞバニ」と私は告げた。

「ずんだのこと、ぶっちゃけどう思ってるの？」

（どう思ってるって、そんなの……）

　どう答えるのが正解なのだろう。

　後輩として先輩を立てる回答をするべきか。

　それとも、ＶＴｕｂｅｒとしてウケを狙った回答に走るべきか。

　やさしくも厳しく、柔らかくも鋭い、絶妙な質問。

　まさに罰ゲームにふさわしい。

　少し間を置いて私は答えた。

「ずんだ先輩のことはとっても尊敬しているバニ。ＤＳｔａｒｓの先輩としても、配信者としても、すごい人だなって思っているバニ。ばにらも、ずんだ先輩みたいな配信者になれたらなって、この仕事をはじめたバニよ」

「やだぁ！　ばにらちゃんたらぁ～！　かぁいいんだからぁ～！」

「あの、真面目に答えたので、そういうのやめてもらっていいですか？」

「そんな恥ずかしがらなくていいんよ！　ほら、かわいいばにらちゃんには、ずんだがチッスしてあげる！　んまんまんまんま！　ちゅっちゅっ！」

「ちょっ、やめろ！　音が艶めかしいバニよ！」

「でゅははははは！」

　最後の最後まで突発併走コラボは笑顔で終わった。

　負けたにもかかわらず多くの祝福の言葉をおくられた私は、久しく味わったことのない達成感を胸に配信を終えた。

　金盾配信にも勝る充実感がこの配信にはあった。

　ずんだ先輩とコラボしてよかった。

　心の底から、そう思ったその時――。

「で、現実の私のことはどう思っているのかしら？」

　私の背中を冷たい声が貫いた。