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　訓練場内は隊員たちから発せられる熱気によって、外に比べて幾分か気温が高いように思う。

　近くの者から手合わせの様子を見て、助言をしていく。

　時には私も剣を交える。

　うん、やはり体を動かすのは良い。

　何人かに助言を終えた時。

「団長、手合わせをお願い致します」

　そう言って来たのは、平民ながらなかなかの腕を持つローガンだった。

　最近私が目をかけている騎士の一人である。

　まだまだ粗削りではあるが、かなりの勢いで実力が上がってきている。

　きっとそのうち私を抜かしてゆくことだろう。

　剣を交えながら嬉しいような、寂しいような、何とも言えない気分になっていった。

　そして、ここへ来て三十分が経ったのだろう。

　副団長がタオルと水筒を持って現れた。

「団長、気分転換はもう終わりです」

　私はそれを受け取り、タオルで汗を拭いながら水筒の水を一気に飲み干す。

　近付いて来る者の気配を感じて振り返れば、そこにはよく見掛ける令嬢の姿があった。

　確か先ほど手合わせをしたローガンの妹……で合っているはず。

「君は確か、ローガンの妹の……」

「マリーでございます。見学させて頂いておりました」

「そうか。いつも差し入れをありがとう」

　間違っていなかったようで少しホッとする。

　そして彼女の後ろにもう一人見掛けない令嬢がいたのだが。

「君は……」

　こんなに美しい女性を見たことがないと言えるほどに、美しい容姿の令嬢だった。

　この枯れている私が思わず見とれてしまうほどに。

　彼女は若干緊張気味の笑顔を浮かべながら、

「お初にお目に掛かります。アビゲイル・クラークと申しましゅっ」

　……盛大に噛んだ。

　余ほど恥ずかしかったのか、顔を真っ赤にして涙目になりながら俯いてしまった。

　そんな姿に、美しい容姿をもちながら中身はとても可愛らしい女性だと思った。

　思わず彼女の頭に手を伸ばし、壊れものを扱うように優しく撫でる。

「初めまして、お嬢さん。近衛騎士団長のサミュエル・トレスです。むさ苦しいところだが、楽しんで頂けただろうか？」

「むさ苦しいだなんて……。皆様の真剣な姿に魅入っておりましたが……、あの、頭を撫でて頂くのは嬉しい……じゃなくてですね、子ども扱いは……」

　口では子ども扱いは嫌だと言いながらも、頭を撫でると嬉しそうに微笑むアビゲイル嬢。

　その可愛らしい姿につい声をたてて笑ってしまう。

「いやぁ、済まないね。つい可愛らしくてな」

　彼女は恥ずかしそうにしながらも何かに気が付いたようで、

「あのっ、差し入れをお待ちしましたので、よろしければ皆様でお召し上がり下さい」

　と、バスケットを渡された。

　中身はクッキーのようだが、店で買ったものとは違うように感じた。

「これはもしかして君が作ってくれたのかな？」

「はいっ。味はミアの……私の侍女のお墨付きですわ」

　バスケットからクッキーを一つ取り出し、口の中に放り込む。

「うん、美味いな」

　普通に旨かった。私の言葉に嬉しそうに微笑む姿がとても可愛らしくて。

「ありがとう。後で皆で頂くとするよ」

　そう言って、また頭を撫でてしまった。