13.逃亡

執務中、胸騒ぎを感じたバルザックは、急いで屋敷に戻った。

　執事が真っ青な顔で駆け寄ってきた。

「アリア様がいらっしゃいません。部屋に置き手紙が」

　捜さないで

　あなただけのものでいたいの

　ただそれだけの手紙。　

　ガツンと頭を殴られたようなショックに目の前が真っ白になった。何があった？

　愛おしい番が自らいなくなったことを認めたくはなかった。

　

　しかし、現実に番は自分のもとから去った。

　理性よりも本能がバルザックを突き動かした。

「国境を直ちに封鎖せよ。バルザックの番が賊に攫われた。至急、天馬軍を派遣せよ。」

　番がいなければ生きる意味などない。

　どんな手を使ってもアリアを取り戻す。例え、アリアが嫌がろうとも。

　バルザックは天馬を駆った。

　正式な儀式を経て番となっていたことが幸いした。番を見つけるのは容易い筈だ。　

　しかし、アリアの血統を考えると国境を越えられると厄介だ。　

　この屋敷から容易に連れ出せるとしたら、手練れの帝国スパイが関与している可能性がある。

　

　ならば、周到に用意されて連れ攫われているはずだ。

　国境を越えられると連れ戻せなくなる。焦る自分を叱咤して天馬を駆けた。

　あの老獪な帝国皇帝の顔が浮かんだ。