どんな〝ルーシ〟を望む?

「る、ルーシ?」

　メントは、ぬいぐるみのように落下してきたルーシを抱っこする。

「なあ……、オマエらはどんな〝ルーシ〟を望むんだ?」

「は?」

　されども意識は途切れていない。それに加え、意味不明なことを口走る始末だった。

　それでも、パーラだけはルーシの言っていることの意味を理解しているようであった。

「私は、ルーちゃんに死んでほしくない。だからここにいる。どんな悪事を働いても、ルーちゃんが私を守ってくれたのは嘘じゃないもん。だから──」

　刹那、ルーシは閉じかけていた目で捉えてしまった。パーラの背後に、未だ息絶えないスオミ・アウローラが立ち上がったという、悪夢を。

　スオミは最初なにも言わなかった。だが、そんなことはどうでも良い。パーラが、あのパーラが、誰も傷つけなかった最愛の恋人が、スルリと刺され、力なく倒れ込む。

「て、てめえ……!!」

「どんなルーシを望む、だぁ……?」

　スオミ・アウローラは、今にも死に絶えそうな顔色で、

「そりゃあ、悲劇という喜劇に飲み込まれ、絶望するおめえの面だよ……!!」

　勝利宣言でもするかのような態度だった。

「ああ、そうかい……」

　ルーシはシャツとベルトの間から拳銃を取り出し、スオミの頭に銃弾を放った。これで完全に絶命したスオミを一瞥し、ルーシはメントへ言う。

「パーラへ死に装束は似合わねェ。メント、私の魔力を使え。もう、ずいぶん失った。もう、生きる意味も見いだせない」

　淡々とした口調の中、まだ現状を把握しきれていないメントだったが、ルーシが手を彼女に差し出してきたことで、ついにすべてを知る。

「……オマエ、死ぬつもりか?」

「ああ……、これがルーシという人間に課せられた原罪だ。いい加減楽にしてくれ。パーラも、ルテニアも、エウロもいねェ世界で生きたいとは思えない」

「ぱ、パーラはまだ死んでねえだろ?」

「オマエだって見たはずだ。あんな攻撃くらって、もう呼吸もまともにできていない。でも、私の魔力があればロスト・エンジェルスまで帰れる。あとは頼んだぞ、メント。うっ……」

　これで何度死んだ?　この世界へ来るために死んで、パーラを守るために、愛と平和の守護神の義務を果たすために、これまでだって死んできた。その度に蘇ってやったが、さすがにゲルマニカという異国の地だったら、ルーシの魂だって鎮魂されるはずだ。

　＊

「……、」

　D-スペックは、失望をあらわにした。

「なんで、オマエらは根性がねェんだ?　立てよ、カルティエ・ロイヤル」

　地面に横たわるカルティエ・ロイヤルと、呼吸を乱しながらも立っていられるD-スペック。その差は歴然だった。

「もうじき、この帝都も滅ぶ。ロスト・エンジェルスも滅びるだろうさ。ああ、おれはなにがしたかったんだろうな」

「なにがしたかった?　ふざけるなよ。アンタの始めた陰謀だろう。ディーさん」

　ジョイントをくわえ、首をゴキゴキ鳴らすジョン・プレイヤーが、眼前に立っていた。

「ハハッ、オマエはどこまでも化け物じみてるな。まだ魔力が切れないのか」

　そして、D-スペックはすべての希望が途切れてしまったかのように、ジョンの矢をくらった。