46話　風呂付き客室

「広ーーいっ！」

　結依の第一声が、１００１号室にある１５畳のフローリングに響き渡った。

　フローリングには、セミダブルベッド２台、大きな机、ソファーベッド、椅子、テレビ、エアコン、冷蔵庫、エスプレッソマシン、空気清浄機が置かれていた。

　ほかにも踏込、トイレ、洗面所、シャワールームが別々にある。

　そして結依が小走りで駆け、ガラガラと開けた戸の先には、テラスまであった。

　テラスは、左右両側と天井が、建物の壁で囲まれている。

　テラスの奥には腰ほどの高さの手すり壁があり、引き戸を開けると半露天風呂、閉めると展望風呂となる。

「お風呂、広いですね」

　菜月が感心したとおり、風呂もセミダブルベッドくらいの広さがあった。

　源泉からの天然温泉が引き込まれており、湯船にはお湯が張られている。

　温度は少しだけ熱いが、水を足せば簡単に調節できそうだった。

「部屋は３７平方メートルで、テラスも２０平方メートルあるそうだ」

「前の部屋は、どれくらいだったんですか」

「１８平方メートルだそうだ」

　ホテルのツインルームは、目安が１８から２４平方メートルとされている。

　中貫天然温泉ホテルの場合は、ギリギリ標準の範囲内で、違法ではない。

　単にプレミアム客室が、立派なだけだ。

　格差社会、ここに極まれり。

「シャワールームとバスルーム、ガラス張りなんですね」

「カップル用の客室で、混浴風呂らしいからな」

　菜月の指摘に、隼人は受け売りの言葉を黙々と伝えた。

　自分で入ったことはないが、噂に聞くラブなホテルを想起しないでもなかった。

　もしかすると江戸幕府が「吉原遊廓でやれ！」と怒る案件かもしれない。

　だが、ここで焦ってはいけない。

　極めて冷静、かつ合理的な説明が求められる。

「狭い客室やバスルーム、見知らぬ他人と一緒の大浴場だと、ストレスが溜まる。それで探索すると、ミスの元になる。だから部屋は、広いほうが良い」

　はたして隼人の言い訳は、何点くらいだっただろうか。

　ガラス張りで見える件に関する説明は、微妙に為されていない。

　本音である「ちょっと見えるけど、探索を頑張っているから、ご褒美で！」を、政治家や役人のように取り繕いながら「お察し下さい」と言ったようなものだ。

　ジーッと無言で見詰め返す菜月の様子からは、本音がバレていると推察された。

「今日から、この部屋だなぁ」

　宣言した隼人は、広いソファーに重々しく腰を下ろした。

　テコでも動かないという意思表示である。

「……水出しコーヒーでも入れましょうか」

「ああ、頼む。今、粉を収納から出す」

　菜月からは、駄目だという言葉は発せられなかった。

　連れて行く際、自分なら良い、同行者が居ても良いとは言っていた。

　だが結依とハーレムでも良いとまでは、言っていなかったような気もする。

　そして現代の日本人女性は、基本的にハーレムを許さない派だ。

　１万円札の肖像になった渋沢栄一は、奥さんとお妾さんを同居させたそうだが、彼を選んだ財務省は凄いと感心せざるを得ない。

　――やばいかもしれない、気がしなくもない。

　菜月のようなタイプは、爆発すると非常に危険である。

　以前、「未亜ちゃんを助けてくれたら、ハーレムでも良いですよ」と言ったので、あの時に物凄く頑張って、何とかすべきだったかもしれない。

「水桶と食料も出しておこうかな」

　隼人は誤魔化すように、空の水桶や木箱を出していった。

　洗面所があって、水を自由に汲めるのは便利だ。

　空の水桶を置くだけで良くて、水の在庫を減らさずに済む。

　いくつか桶を置いた後、隼人はフローリングの片隅にドサリと米袋を置いた。

　それは自分達の食事用に小分けした、５キログラム用の米袋だった。

「それ、お米？」

　はしゃいでいた結依が、米袋を目聡く見つけて戻ってきた。

　米袋を開けて、サラサラとした美しい生米に目を見開く。

「カントリーエレベーターから持ってきた。状態は、なかなか良いと思うが」

　隼人は追加で、モミを入れた３０キログラム用米袋を出した。

　すると水出しコーヒーを作った菜月が戻ってきて、コーヒーを机に置いた後、袋に入ったモミを観察する。

　米袋の中をゴソゴソと漁り、結露や湿気、乾燥や酸化、カビや害虫などの問題が無いかを確認していく。

「サイロのどのあたりから取り出しましたか」

「建物の３階、サイロの真ん中辺りだ」

　停電後のモミの状態は、下のほうが良いと言われていた。

　だが一番下には、目視用のアクリル板は見当たらなかった。

　――圧力の問題かなぁ。

　下のほうが圧力は増して、アクリル板を厚く作らなければならなくなる。

　真ん中辺りに目視用の窓を作るのが、板の厚さ的にも、モミの状態確認的にも、妥当だったのかもしれない。

「状態は、かなり良いと思います。どれくらい回収しましたか」

「２０フィートコンテナ１個分。３人でも毎日３食のご飯を６６年食べられる」

「お米―っ！」

　隼人が具体的な数字を挙げると、結依は笑顔を浮かべて、喜びを露わにした。

　それを見た隼人が、すかさず確認する。

「発電機を使って炊飯器で米を炊くためにも、７１４号室は手狭だろう。今日からここで暮らすということで、結依も異存ないな？」

「う゛っ」

　喜んでいた結依が、ピタッと停止した。

　そしてぎこちなく、ガラス張りのシャワールームへと目を向ける。

　やはり結依も、カップル用の客室が気になっていたらしい。

「この部屋だと、いつも白米を食べられるなぁ」

「う、ぐ、ぐっ」

「どうしても駄目だというのなら、７１４号室はキープしたままだから、結依だけその部屋にするか？」

　そう言った隼人は、傍に居た菜月を軽く引き寄せた。

　すると隼人に引っ張られた菜月が、隼人の腕の中に収まる。

　それを見た結依が、頰を引き攣らせた。

「はあっ、なんでそんなことを言うの？」

　ツンデレのツン、発動である。

　ちなみにデレは、あまり無い。

　隼人は内心では戦々恐々としつつも、ポーカーフェイスで勇敢に挑む。

「結依が、本当にどうしても駄目と言うのなら、７１４号室もあるというだけだ。結依もこの部屋で良いなら、何も問題はない」

　隼人は、菜月の顔が後ろに向くように抱き抱えた体勢で、結依に判断を迫った。

　その体勢にしたのは、アイコンタクトで菜月に同調するように指示を出させないためだ。

　結依は、うぐぐと呻った後、キレた。

「はいはい、分かりました。この部屋で良いですよーだ」

　結依の反応は、まるで第二次反抗期の最中にある１４歳の中学生だ。

　もちろん隼人は気にしない。

　世の中は、結果が全てである。

　――勝った。

　勝利を確信した隼人は、「これは一人の人間にとっては小さな一歩だが、人類にとっては大きな飛躍だ」などと、初の月面着陸をしたアームストロング船長の名言を阿呆に使いながら、勝利の余韻に浸った。

　そして「米は強い、稲作農家は最強だ」などと、農家を褒め称えたのであった。

　　　　　　　◇◇◇◇◇◇

　そして、夜が訪れる。

「あー、今日も、疲れたなぁ」

　隼人はわざとらしく呟きながら、シャワーを浴びた。

　疲れたと言える作業は、カントリーエレベーターを往復して、サイロのアクリル板を壊して、モミの回収と精米を行ったくらいだろうか。

　異世界での労働と比べてどうかと問われたら返答に窮すが、一般的には、程々の労働かもしれない。

　身体を洗った隼人は、ガラガラと戸を開けて、展望風呂に出る。

　すると展望風呂には、先客の姿があった。

　――だが、ここは天然温泉ホテル。合法の露天風呂だ。

　ホテルは以前から営業していたのだから、明らかに合法である。

　それでも隼人は、きちんと文化を踏襲した。

「えーと、あれだ。田舎者でござい、冷えものでござい、御免なさい」

　江戸後期の作家で、浮世絵師だった式亭三馬の『浮世風呂』（１８０９年）では、「田舎者なので江戸のマナーが分かっていなかったら御免なさい、冷えた体が当たったら御免なさい」などと挨拶して出入りするのが銭湯マナーだったという。

　ちゃんと挨拶した隼人は、半露天風呂に向う。そして身体に掛け湯をしてから、風呂に入った。

　完璧な作法である。

　先客が２人ほど居るが、日本の文化なので、特に問題は無いだろう。

　二人とも、しっかりと身体にバスタオルを巻いている。

　良く見ると、なんと隼人の知り合いであった。

「結依と菜月か、露天風呂で会うとは、奇遇だなぁ」

　口元をヒクヒクと引き攣らせた結依が、良く言うわねと表情で訴えてきた。

　身に覚えのない隼人は、首を傾げてみせる。

「……ちょっと狭いんですけど」

「そうかな。セミダブルベッドくらいの広さで、３人なら丁度良いと思うが」

　隼人に１００１号室を割り振った西山は、慧眼であったと言わざるを得ない。

　だが結依が狭いと主張したので、隼人は渋々と菜月のほうに身を寄せた。

　そして左手を伸ばして、肩を抱き寄せる。

　菜月はビクッと身体を震わせたが、結依とは真逆で素直に引き寄せられた。

「ちょっと、何してるの」

「狭いと言うから、菜月のほうに寄ってみたのだが」

「はあ？」

　ツンなのに嫉妬するのは、如何なものだろうか。

　だが隼人は、この展開を予想していた。

　要するに、フローリングで菜月を引き寄せていたのと同じ戦法だ。

　最初から一直線に攻めても、結依は徹底抗戦の構えを見せる。

　だが結依だけを仲間はずれにすると、それはそれで怒る。

　その習性を利用して、「怒るのなら仲間に入れよう」という作戦だ。

「じゃあ結依も」

　隼人の右手が、結依の小さな肩に触れた。

　結依は頰を朱に染めており、内心では「ぎゃー」と叫んでいるのかもしれない。だが反骨心を見せて、隼人の右手を両手でガシッと掴んだ。

　右手を封じられた隼人は、手を自由に動かせなくなった。

「くっ、やるな」

「何を言っているのか、わかんないんですけどっ！」

　菜月のほうは、普通に肩を抱き寄せられている。

　手を下げれば首筋、そしてバスタオルへと行き着くだろう。

　隼人の手がバスタオルの下に入った場合、江戸幕府は許さないかもしれないが、きっと菜月と財務省は許してくれる。

　だが隼人は左手が利き手ではなく、右手は結依と攻防中で、集中力を回せない。

　右手と左手で別の作業をするのは、とても難しい。

　１０人の話を同時に聞き分けたという聖徳太子は、まさに偉人である。

　隼人が苦戦する中、結依は自分の髪を縛っていたゴムを解いた。

　そしてゴムを使って、隼人の右手と『あやとり』を始めた。

　その複雑な動きに、隼人の思考力は大部分を割かれてしまう。

「子供をあやす親かっ」

「子供みたいなものでしょ」

　結依の言い分は、隼人にとっては遺憾の意である。

　ちょっと江戸時代の田舎者の作法を真似て、ふざけてみただけだ。

　こうなっては仕方がないと、隼人は正論を訴える。

「俺の努力に対する見返りが、ちょっと少ない件について」

「シャワールーム、ガラス張りなんですけど？」

　それは非常に頑張れるかもしれない。

　隼人は一撃で論破された。

　こうしてお米という大成果は、客室のグレードアップに変わったのであった。