20話　大収穫

　霧丘農業高校と取引を行うべく、隼人は物資を探すことにした。

　隼人が欲しいのは、農作物の種だ。

　霧丘農業高校は、多様な農作物を育てており、所有する種の種類は豊富だ。

　稲＝うるち米、もち米。

　野菜＝トマト、キュウリ、ナス、ピーマン、キャベツ、レタス、ほうれん草、ジャガイモ、大根。

　果物＝イチゴ、メロン、オレンジ、リンゴ、ブドウ、パイナップル、パパイヤ。

　その他＝しいたけ、緑化木苗。

　それらのうちパイナップルやパパイヤは、温室などが無ければ育たない。

　普通科の隼人では、育てるのに適した土地でも必ず育てられるとは限らないが、流石に全てに失敗するとも思えない。

　空間収納に入れておけば状態を保持できるので、育てられる環境が整ってから、順番に出していっても良い。

　どれかが育てば食生活が豊かになるので、ここで交換しない手は無かった。

　――苗木のほうが早そうだけど。

　リンゴで有名な地域に寄って、苗木を手に入れてから目的地に向かう手もある。

　これから暑くなるので、一先ず青森県に移動して、夏が過ぎたら南に移動する行動も取れなくはない。

　そんな取らぬ狸の皮算用をしながら、隼人はホースとポンプを手に入れたホームセンターを目指した。

　ホームセンターはシャッターが壊されており、入れることを確認している。

　そして、未だ沢山の物資が残っていた。

　出入口付近にあった食料や電池などは、もちろん残っていない。

　ほかにも色々なものが持ち出されているだろうが、ホースやポンプはあった。

　そのため、何か交換に使える物があるのではないかと期待した次第だ。

「小林先生とかを連れて行ければ、何が役立つか分かって、早いんだけどなぁ」

　自分では、現在の農業高校が何を必要としているのかが分からない。

　そのことに悩みつつも、隼人は明かりを灯したランプを掲げて、ホームセンターに踏み入った。

　ホームセンター内は、以前と変わらず薄暗い。

　倒れた棚や、散乱した商品が、そのままになっている。

　転移前に何度か来た場所だが、店内を充分に把握しているわけではない。

　出入口付近にはめぼしい物が無いことを確認済みなので、あとは内部を歩いてみるしかないだろう。

「まずは、工具コーナーの隣あたりかな」

　ランプを掲げた隼人は、脳内で店舗の構造を思い返しながら歩いた。

　以前にホースやポンプを見つけた場所は、工具コーナーだった。

　その隣にあるエリアには、変わった道具類が並んでいたように記憶している。

　落ちた商品を踏まないように注意しながら足を進めると、棚にはいくつかの商品が残っていた。

「これは使えるか？」

　目に留まったのは、除草シートだった。

　除草シートとは、雑草が生えるのを防ぐために地面に敷くシートのことだ。

　光を遮断して、雑草の成長を阻む効果がある。

　草むしりをすれば雑草を取り除けるが、防草シートであれば、生えてくる前から防ぐことが出来る。

　――問題は、重そうなことか。

　霧丘農業高校ならば活用できそうだが、空間収納を使わなければ、畑に敷くほどの量を運んでいけない。

　隼人が持っていけば、不自然極まりない。

　有用ではあるが、回収して運ぶのは躊躇われた。

「除草シートは、使えないな」

　自分用に持っていくのも微妙である。

　断念した隼人は、隣のコーナーを見た。

　隣には、稲や麦などの穀類を穂から分離する小型脱穀機、籾と玄米を分離する小型籾摺り機、一回通し型精米機などが置かれている。

　脱穀機は、１時間で１００キログラムのモミを茎から外せる。

　籾摺り機は、１時間で１００キログラムのモミを玄米にできる。

　一回通し型精米機は、１時間で３０キログラムの玄米を生米にできる。

　だが電気が必要で、脱穀機が１００Ｖ４００Ｗ、籾摺り機が１００Ｖ２５０Ｗ、一回通し型精米機が１００Ｖ４５０Ｗと書かれている。

　専業農家用にしては小型で、兼業農家が自分用に使う機械のように思えた。

「稲の機械は、自分用にするか」

　霧丘農業高校のような本格的なところには、もっと良いものがあるはずだ。

　だが隼人は自分で農作物を育てる予定なので、自分用にあっても良いだろう。

　脱穀機と籾摺り機は１台しか無かったが、精米機は家庭用として使う家もあるからか、２台置かれていた。故障も考えて、両方もらっておくことにする。

　問題は電源を確保出来ないことだが、それは後日の課題であろう。

　そして隣を見て、隼人は目を疑った。

　その棚の一番下には、大きなインバータガソリン発電機が置かれていた。

「嘘だろ」

　そのインバータ発電機は、自動車用レギュラーガソリンで動くタイプだった。

　コンセント個数は、交流／１５Ａ×2個＋３０Ａ×1個、直流／1個。

　定格出力（kVA）交流２．８。

　つまり２８００Ｗなので、４５０Ｗの機械は動かせる。

　隼人が集めたのはハイオクガソリンだが、ハイオクでも問題なく動く。

　燃料タンクの容量は１２．７リットル。

　エンジンオイルは、『１０W３０ＳＰ（ＡＰＩ）ＣＦ』の２０リットル缶が２つも残っている。

　何故あるのか目を疑いながら調べると、発電機の後ろに防犯用の太いチェーンが取り付けられており、棚としっかり繋がっていた。

「チェーンで棚に繋がっているのか。道理で、残っているはずだ」

　ホームセンター内にある工具を使っても、人力では破壊できそうにない。

　納得した隼人は、長いチェーンを棚の前に引っ張り出した。そして空間収納から槍を出して、高く振りかぶり、力一杯に振り下ろす。

　ガンッと鈍い衝撃音が響いて、チェーンが打ち砕かれた。

　はぁっと息を吐いて、隼人は槍を収める。

　――発電機の有無は大きいな。

　１台だと軽々しくは使えないが、米を育てられるようになれば大いに役立つ。

　店の在庫への期待値を上げながら、隼人はさらに奥へと進んだ。

　すると棚の下に、何かが落ちているのが見えた。

　しゃがみ込んで手を伸ばすと、作業用手袋の箱があった。

　箱には、「ゴムコーティング、スマートタッチ、洗濯可能、１２ペア」と書かれている。

「こういう消耗品は、いくらあっても困らないだろうな」

　農業高校であれば、作業に手袋を使うだろう。

　このような消耗品であれば、農作物の種と交換してもらえるように思えた。

　手袋を回収した隼人は、ランプを持つ手を少し上げて周囲を見回す。

　３年以上前の記憶では、通路の奥には雑貨が置かれていた記憶がある。

　隼人は、そちらに向かって歩みを進めた。

　隼人には、油断があったのかもしれない。

　注意を散漫にして歩いていると、いきなり何かが足を掴んだ。

「うあっ！？」

　思わず声を上げて足を引くと、足首を掴んだゾンビが引き摺り出されてきた。

　ゾンビは倒れた棚に挟まって、身動きが出来なくなっていたらしい。

　焦った隼人は、激しく足を振って、足首を掴んだゾンビの手を引き剥がした。

　強大な脚力による蹴り払いが、傍に有った商品に激突する。

　蹴られた商品棚が吹き飛び、奥のバックヤードの扉に激突した。

　足首を掴んでいたゾンビの身体も、倒れた棚からグイっと引き出されたものの、隼人は自分を掴んでいたゾンビの手を引き剥がせた。

「ウァァ」

　刹那、棚に挟まれていたゾンビが自由を取り戻し、掠れた呻き声を上げた。

　顔の半分が潰れたその姿は、薄暗い店内の中で一際不気味に映える。

　隼人が拾った手袋を収納する間に、目の前のゾンビが這うように隼人へと迫り、醜悪な手を伸ばしてきた。

　嫌な予感がした隼人は、後退しつつ周囲を見渡した。

　するとランプの明かりがかすかに届く範囲で、蹴り飛ばした商品棚がぶつかったバックヤードの奥から、さらに動き出す無数の影が見えた。

「商品が沢山残っていた理由が、よく分かった」

　ホームセンター内には、相当数のゾンビが居た。

　だから人々が商品を持ち出すのに苦労して、残っている物は断念されたらしい。

　バックヤードにゾンビが居たのは、前回の探索者が追われて、そちらへ逃げ込んだからだろう。

　追ったゾンビ達が棚でも倒して、せっかくバックヤードに閉じ込められたのに、隼人が蹴り飛ばして出してしまったわけだ。

　解放されたゾンビ達は、店内の騒ぎに引き寄せられて、続々と迫ってきた。

「お前ら、何体いるんだ」

　隼人は低く舌打ちをし、ランプを拾い上げて後退を始める。

　もはや探索どころではないと判断し、出入口を目指して駆け出した。

　ゾンビ達は薄暗がりの中、不規則な足取りで追いかけてくる。

「俺のほうが速いが、油断して転べば悲惨なことになるな」

　ランプの明かりを失い、暗闇の中で次々と覆い被さってくるゾンビ達。

　そんな光景を想像して、隼人は怖気が走った。

　勝てるか勝てないかの問題ではない。自分が、小型生物Ｇよりも強いとしても、身体に触れられたくないのと同じ理屈だ。

　――嫌なものは、嫌だ。

　オッサンゾンビは、絶対に嫌だ。

　元美少女ゾンビでも、遠慮願いたい。

　足元に散乱する商品の山を避けながら、隼人は店の外へと走り続けた。

　やがて壊れたシャッターが見えてきて、そのまま店外に飛び出す。

　それでも振り返らずに、走り続けた。

　シャッターの内側からは、掠れた呻き声が漏れてくる。声は次第に大きくなり、やがて出入り口からは、ゾンビ達がワラワラと溢れ出してきた。

「ここは、もう良いな」

　捨て台詞を吐いた隼人は、自転車を出して、田舎道を走り出した。

　おそらく追ってきているが、全力で引き離す所存だ。

　こうして隼人が主催する第２回霧丘市民マラソンが、盛大に幕開けした。