第四十六話 The world is your oyster ３
◇◇◇
「いやマジで！ さっきも言いましたけど、アンタの二の腕はまるで大岩のようっすよ！」
「おお……そ、そうだろぉ？」
「そうっすよ！ もこりと膨らんだ存在感！ 機能美を内包した力強さの象徴！ その完成度たるや、男とはかくあるべしって感じっす！」
「オオ……まぁ、な！ そりゃあそうだろっての！」
「サクリファクトくん……？ キミは一体何を言い出すのですか」
ヒレステーキさんの召喚獣であるタテコさんが、"何言ってんだこいつ" と言わんばかりの……っていうかモロにそう言いながら、正気を疑う目つきで見てくる。
だけど気にせず、更に言おう。
俺は確かめなくちゃいけないんだ。
「あとはその……ええと、腹筋！ 腹筋もバッキバキのゴリゴリだしっ！ それに背中の筋肉なんて、ローマとかそういうアレの彫刻的なアレみたいっす！！ パワー的なアレがすげえアレっすよ！！」
「オオ、オオ！！ そうだろう！？ ああ！ そうなのよ！！ オレは、パワーなのよッ！！」
「ああ、ホントそうっすね！ パワーがすごくパワーっすよ！」
「…………」
ヒレステーキさんが顔を上げ、タテコさんが顔を下げる。
先程とはまるで対照的な２人だ。
確かに俺の行動は、突拍子もないアホ行動だろう。
って言っても俺は別に、嘘やおべっかを言っている訳じゃない。
ヒレステーキさんの筋肉はすごい。それは紛れもない事実だ。
そして俺は、それを素直に格好いいとも思っているし、羨ましいとも思ってる。
だからそれをそのまま言ってるだけだ。
「いいっすよね～、筋肉！ 俺ももうちょい鍛えたい所っすよ！」
「なんだよなんだよ！ サクサクもわかってんじゃねぇの！！」
「…………」
「……あ～……でも…………」
「おん？」
「正直な話、胸の筋肉に関しては……リスドラゴンのほうがいい感じっすね」
「…………なんだと？」
俺がそう言った途端、急激にトーンダウンする重機のような大男。
普段があけすけで快活だから、こうして機嫌を損ねた時の迫力が凄まじいな。
触れてはいけない部分に触れた、って感じで。
……ああ、そういえば。
海岸地帯で俺たちが女連れだと知った時も、こういう底知れぬ恐ろしさを感じた覚えがあるぜ。
ほんの少しの時間だったけど、あの日の事は鮮明に思い出せるぞ。それほど印象深い出来事だったから。
「いや、なんつーか……リスのほうがモリモリ？ だし…………"隆起してる"、とか言うんすかね？ そういう感じっすよ。そりゃあもう鬼のようにムキムキっすもん、ヒレステーキさんと違って」
「…………」
「それにほら、リス自身も言ってますよ。"オレの胸筋はレベルが違う。密度もサイズも、そして硬度もヒレステーキとは段違いだ" って」
「……なにぃぃぃ？」
「サ、サクリファクトくん……！？」
タテコさんが困惑顔で俺を見る。
いかにも "何を言い出すんだ" とでも言うような、そんな顔で。
……俺も自分でそう思う。
ヒレステーキさんに合わせた馬鹿さ加減で、ナンセンスな事を言っているって事くらいは、わかってるんだ。
だけど、これが俺なりの解決策だ。
今の俺に出来る最善で、ヒレステーキさんとタテコさんをどうにか良くする一番の方法だ。
「……ん？ おいおい、聞いて下さいよヒレステーキさん。このリス野郎がほざいてますよ。"例えばその、巨大なハンマー。それでオレの胸筋を叩かれても、オレはまるきり屁でもない" って」
「オオオ！？ なンだとォォオッ！？」
「更にはこうも言ってます。"この刺さりかけの剣だって、オマエの胸筋ならすっかり根本まで刺さっただろう。だけれどオレの分厚い胸筋は貫けないし、そのハンマーで杭を打つようにしたってビクともしないぞ" 」
「アアアアアアアッ！？ ホントカァ！？ ソレ、ホントウナンダナァァァアアッ！？」
……俺には、彼らの葛藤がわからない。
それを聞けるほど仲良くないし、知れるほど一緒に過ごした訳でもないからだ。
だから俺が今出来るのは。
知らないままで受け入れる事。
そして、知ろうと努力する事だ。
「オオアアアアッ！！ ダッタラ、ヤッテヤルッテノォ！！」
「サクリファクトくん！ 生意気を言うようで申し訳ないですが、それは違えてますよっ！ それは何の解決にもならない、ただのその場しのぎでしか無いっ！」
ああ、そうだ。
これは今この時を良くする、その場しのぎ。
そして――――ヒレステーキさんへの問答だ。
そんな俺の狙い通りに、ここには２つの成果があった。
ひとつは『ドラゴン殺しのための誘導』。
そしてもうひとつは……『彼がどういう人物なのか知る事』。
そのどちらをも、俺はここに得た。
「オオオオアアアアアッ！！」
【脳筋】ヒレステーキさん。
彼は脳みそまで筋肉だ。
筋肉狂いで知性ゼロ。勢いが付けばまともな日本語さえも失って、獣のように咆哮する。
およそまともとは思えない、本能と手足が直結しているかのような単細胞。
それはもう、そこぬけにわかりやすく、わざとらしいほどあけすけにすげえ馬鹿だ。
……そうだ。
彼の馬鹿っぽさは……どこまでもわざとらしいんだ。
それはまるで、無理やり馬鹿を演じているかのように。
「…………」
「ス、ステーキっ！！」
「……よし」
……ただまぁ、とりあえず今はこれで良い。
彼らの苦悩を解決するため、それに必要な物を積み重ねるだけでいい。
だからひとまずこの場では、ヒレステーキさんが望んで演じる【脳筋】と、目いっぱい一緒に戦おう。
余計な事は考えず、筋肉至上主義のままで動いて貰うんだ。
彼がそれを望むなら、俺はそれを尊重する。
何が間違いって事もない。その人がそこに価値を見出すなら、外野がとやかく言う事じゃないんだ。
「……タテコさんっ！」
「――なんですか！？ サクリファクトくん！ キミは何なんですかっ！！ どうしてキミは、いたずらにステーキを焚きつけるような真似をするんですか！？ 馬鹿なステーキを言葉巧みにごまかして、それで根本的な解決になる訳が…………！」
「ヒレステーキさんを守ってくれ！！」
「は……なん……っ！？」
「役目だろ！ やれよっ！」
「――ああもう！ 言われずともわかってますよ！！ 僕はそのために生まれて来たんだっ！！」
「オオオオッ！ パワァァアアアーァァッ！！」
馬鹿を演ずる筋肉男が、望んだ自分らしさのままで、俺に――俺の後ろに居るリスに向かって突進してくる。
これでいい。今は、そうしているべきだ。
……そして、俺が今すべき事は、もうひとつ。
リスドラゴンの方を向き、その向こう側に居る彼女に声を届ける事。
「――――クリムゾンさんっ！！」
「は……はひっ」
「そっからキック！ 真っ直ぐ、全力で！」
「え……で、でも！ リスは打撃が効かなかったのだぞ！？ それならまだ、剣のほうがいい感じのような気が……！」
「いいから！ 早くっ！ いつものアレをやって下さい！！」
「だ、だけど……私は、また【死灰】の足を引っ張るような事は……」
「…………ッ！ うっせーっ！！ つべこべ言わずにいいからやれぇええええっ！！」
「……ぅ……はっ！ は、はいぃぃっ！『疾駆』ぅっ！」
赤い鎧の小柄な彼女が、カタパルトで発射されるがごとくに加速する。
こちらへ向かって真っ直ぐに、リスの背中に向かって一直線で。
「パァァァアアアア！！ ワァァアアア！！」
筋骨隆々の大男が、黒いハンマーを肩に担いで、土煙を上げながら駆けて来る。
狙うはリスの大胸筋。刺さった『魔剣』を打ち付けるため、本能で生きる野獣のように。
「ギギィィゥゥァアアッ！！」
「――ステーキは僕が守るんだっ！」
正面から襲い来る敵を裂こうと、リスが爪を突き出して、それを弾いた盾がある。
自分の主に降りかかる害を、残さず排除する事を望んだ召喚獣が、自分の生まれた意味を叫ぶ。
「ギギ、ヂゥゥッ！！」
「逃がすか、ば～か。耐荷重５トンのバケモノロープ、千切れるもんなら千切ってみやがれ」
リュウの知り合いである腕利き裁縫師、『ちくちくさん』。
そんな彼女に作って貰った、『首なしキリン』の筋で出来た紐を使い、リスの左足と地面で縫い付ける。
行動阻害はローグの本領だ。
俺の行先を邪魔する奴には、息を吸って吐くように、悪態ついて中指を立ててやる。
「……足掻くな、詰みだ。てめぇが出来るのは死ぬ準備だけだぜ」
「ギ……ッ！？」
そんなリスの足のもう片方は、『灰の手』によって拘束された。
地の底から無数に伸びる禍々しい手は、死してなお恨みを募らせる亡者のように蠢いて。
「マッチョマッチョオラァァァァアアアアッ！！」
「食らえ邪悪なリスドラゴンっ！ たぁーっ！！」
前からのハンマー。後ろからの正義なキック。
およそRe:behindで最大の力を持った２人による挟み撃ち。
その力を前後から受ける『ツシマの魔剣』は、力が逃げる先を失って、リスの胸元に深く突き刺さる。
「――――ギ…………ッ！」
リスドラゴンの胸に半分刺さっていた魔剣はそうして、板に釘を打ち付けるがごとく、ずぶりと根本まで沈み込んだ。
込められたのは『眩暈』。痺れを与える道化師の技能。
狙った場所は胸部の奥の心臓部。【聖女】の『ヒール』で仕掛けた罠で、ならず者の俺が刺した場所。
見上げるほどの茶色い巨毛玉に紫電が駆け巡り、大きくバチンと音がした。
そして最後はビクリと震え、恐怖のドラゴンは動きを止める。
死因は食中毒、ついでに不運な心臓麻痺だろう。
「……ィィ…………」
"尻尾７本状態" クリアだ。
それと同時に俺は、今の自分に出来る精一杯をした。
マグリョウさん、クリムゾンさん、ヒレステーキさん、タテコさん。
それとチイカにツシマ。
この場のRe:behindを楽しくさせる、頑張る俺の策謀は、まだまだこれから。
始まったばかりだ。
覚悟しとけよ。
俺が全員、笑わせて―― 最後は一緒に笑ってやるぜ。
◇◇◇
