８０　リゼッタと女騎士ブリュンヒルデ

「な、なんだ、今のは……俺の木剣が一瞬で……巻き上げられて……」

「お前のパワーと攻撃力は十分に一流だ。ただ攻撃が直線的で読みやすい。攻撃の軌道が分かれば、それをいなすのも、防ぐのも、そして反撃を加えるのも――ある程度以上のレベルの者には難しくない」

　リゼッタ先生が先ほど木剣を叩き落とされた騎士に言った。

「――参りました」

　彼は深々と頭を下げた。

「それと先ほどはご無礼を申しました。平にご容赦を」

「構わないさ。お前たちから見れば、私など得体の知れない傭兵風情だろう？」

　リゼッタ先生が微笑む。

「私は確かな素性を持たない。だから代わりにこの剣で私自身の価値を証明する。さあ、次は誰だ？」

「では、俺が！」

　と、次の騎士が打ちかかった。

「さっきの男より速いな。だが、今度は重さが足りないぞ」

　とんっ。

　彼の木剣が振り下ろされるよりも圧倒的に速く、リゼッタ先生の木剣の切っ先が彼の前に突きつけられた。

「くっ……参った！」

「今度はあたしが！」

　継に名乗り出たのは二十代半ばの女騎士だ。

「これなら――」

　前後左右に揺れ動く幻惑的な動き。

　フェイントを得意とする剣術スタイルのようだ。

「なるほど、なかなか巧みだな――だが！」

　かしいん。

　一瞬にして、その女騎士の木剣が跳ね上げられ、そのまま地面に転がった。

「フェイントに少し頼りすぎだ。見破られたら隙だらけだぞ。正攻法でも戦えるような攻めのパターンも持っておけ」

「は、はい……ご指南ありがとうございます」

「次は誰だ」

　リゼッタ先生が周囲を見回す。

　力でも、速さでも、技でも――。

　ドルファ将軍配下の名だたる騎士たちがあっけなく敗れ、さすがに他の騎士たちは尻込みしているようだった。

　やっぱり、先生はすごい――。

　僕は内心で舌を巻いた。

　間違いなく、大陸でも五本の指に入る剣士だろう。

「どうした、お前たち。それでも私の直属の部下か！」

　ドルファ将軍が発破をかけた。

「確かにリゼッタ殿は強い。だが、だからこそ闘志を示すべきであろう」

　と――、

「将軍の部下ではありませんが、私にもご指南いただけますか」

　凛々しい顔立ちをした美しい女騎士……ブリュンヒルデだ。

「ほう？」

　リゼッタ先生が値踏みするようにブリュンヒルデを見つめた。

「私は、もっと強くなりたいんです。王国は私の家族を殺した憎い敵。その敵を討ち滅ぼせる力を――」

　ブリュンヒルデは熱を込めて語った。

「特に今回は王国との一大決戦です。私も、この剣を存分に振るいたい。そして一人でも多くの敵兵を討ちたい」

「お前が戦う理由は憎しみや敵討ちか？　それとも国や民を守るためか？」

　リゼッタ先生がたずねた。

「……まさか『復讐は何も生み出さなない』などと説教するつもりではないでしょうね」

　ブリュンヒルデの表情が険しくなった。

「私が王国と戦う理由は、復讐心です。もちろん民を守りたい気持ちもありますが、心の中心には常に復讐という目的があります」

　と、言い切るブリュンヒルデ。

　戦う動機が復讐――か。

　僕自身も、戦う動機の一つは前世で自分を処刑した王国への復讐心だ。

　だから、彼女の動機を否定する気はない。

　復讐が何も生み出さないとも思わない。

　ただ、リゼッタ先生はどう思っているんだろう？

　リゼッタ先生は今の返答にどう応えるんだろう？

　僕は固唾をのんで、先生の次の言葉を待つ。

「私は、別に復讐が何も生み出さないとか、復讐が愚かな行為だというつもりはない」

　リゼッタ先生は淡々とした口調で答えた。

「戦う理由など、人それぞれさ。大事なのは種類ではなく純度だ」

「純度……」

「私が強いのは、その純度が誰よりも高いからさ」

　ぴたり、と木剣を構えた姿にはまったく隙がない。

「――あなたが戦う理由とは？」

「私に勝ったら教えてやろう」

　リゼッタ先生が悪戯っぽく笑い、僕をチラリと見た。

　ん？　なんだろう？

「いいでしょう」

　ブリュンヒルデも木剣を構える。

「いざ――勝負！」

　かしいん。

　一瞬にして勝負はついた。

「ぐっ……」

　ブリュンヒルデは木剣を取り落とし、右腕を左手で押さえている。

　そこは、今ほどリゼッタ先生のカウンターの一撃を浴びた場所だ。

「何も……見えなかった」

　ブリュンヒルデは悔しげだ。

「――いや、いい線いっていたぞ」

　リゼッタ先生は感心した様子だった。

「粗削りだが見どころがある。よかったら、進軍の間に鍛えてやろう」

「本当ですか！」

　ブリュンヒルデが顔を輝かせる。

「また弟子を持つのも悪くない」

　言って、チラリと僕を見る先生。

「私は天涯孤独の身でね。今回の戦争で生き残れるとは限らない……だから、一つくらい何かを残すのもいいと思うんだ」

「残す……？」

「お前に、私の剣を残してやろう」

　リゼッタ先生が微笑んだ。

「……先生、まるでこれから死ぬみたいな不吉なことは言わないでください」

　僕はさすがに眉をひそめた。

「ん？　戦場に出る以上、私は常に死を覚悟し、背負っているが？」

「無敵の先生が討ち死にするところなんて想像できませんよ」

　僕は軽口風に言った。

　が、内心ではわずかに嫌な予感を覚えていた。

　先生の言うとおり、戦場では何が起こるか分からない。

　誰にだって平等に死の可能性はある。

　それは先生だけじゃない、僕だって、フラメルだって、誰にだって――。