３３　告白２

　暴走していた時の意識は混濁していて、記憶はほとんどない。

　自分がそんなことを口走っていたなんて、今の今まで知らなかったのだ。

「ねえ、クレストくん。君はいったい――何者なの？」

　核心を突く質問が僕の胸に突き刺さる。

　長い、重い沈黙が部屋を支配した。

「僕は――」

　言葉が、震える。

「僕、は……」

　意を決して、すべてを語ることにした。

「おそらく姉上が推察している通りです。本当の僕は『アレス・メルディア』――今はこの『クレスト・ヴァールハイト』に転生した身です」

「てん……せい……？」

　フラメルが呆然とした顔で僕の言葉を繰り返す。

「この現象を『転生』と呼べばいいのかどうか、それすら分かりません。ただ僕は祖国で処刑され、半年後にこの体へと転生しました。今まで調べたことから推測すると、本来の『クレスト』の肉体に僕の――『アレス』の魂が移植されたようです」

「魂の移植……？」

　彼女はまだ呆然とした様子だった。

「じゃあ、もともとのクレストくんは？」

「分かりません」

　僕は力なく首を左右に振った。

「どこかに魂だけの状態で存在しているのか、それとも完全に消え去ってしまったのか……」

「……そう」

　フラメルが悲しそうにうつむく。

「だから、僕は――あなたの弟ではありません。この体はともかく、魂は――」

「……あたしは、そもそも君の姉じゃないのよ」

　フラメルが悲しげな顔で僕の言葉を遮った。

「あたしは皇帝陛下と母上の実の娘じゃない。母が別の男と通じて、生まれた……魔女」

「魔女――」

　その言葉に息を呑む。

「【癒しの聖女】なんて言われているけど、あたしは……あたしの父は」

　フラメルの表情が歪んだ。

　今まで見たことがないほど痛々しい表情だった。

「人ならざる者――魔族だ、と。母は……はっきり教えてくれなかったけどね」

「姉上は、魔族と人間の間に生まれたということですか……!?」

　僕は驚きに言葉を失った。

　魔族。

　伝説の中にしか存在しないはずの【闇】の眷属。

　かつて世界を滅ぼそうとしたという恐るべき存在。

「ずっと、自分はここにいてはいけないんじゃないかって思ってた。あたしは、みんなとは違う『他人』なんだって……ううん、そもそも人間の世界にいていい存在なのか、どうかも……」

「姉上……」

　フラメルの告白は、僕の胸に深く突き刺さった。

　彼女もまた、僕と同じように孤独を抱え、自分の居場所を探し続けていたのだ。

「姉上も、寄る辺のない気持ちでいたのですね」

「ふふ、君と同じだね」

　フラメルが寂しげに微笑む。

　その儚い笑顔を見て、僕は衝動を抑えきれなかった。

　気づけば、僕は彼女の華奢な体を強く抱きしめていた。

「僕が、側にいます」

「クレストくん……？」

　僕の腕の中で、彼女が小さく身じろぎする。

「僕があなたに寄り添います。あなたが魔族との混血だろうと、僕が転生者だろうと、関係ない。僕たちは、同じ痛みを抱えている」

「……ありがとう」

　やがて、フラメルの腕が僕の背中にそっと回された。

「あたしも、君に寄り添いたい」

　彼女の声は震えていた。

「たとえ姉と弟じゃなくても。もっと深い絆で支え合えたら……」

　その言葉は、僕たちの間にあった最後の壁を溶かしてくれた気がした。

　僕たちは本当の意味で、ようやく出会えたのかもしれない。

　この孤独な世界で、互いの魂を温め合う、たった二人の同類として。