２５　暴走

「ぐっ……ううっ……」

　魔力が僕の中に際限なく吸収されていく。

　体が、熱い。

　内側から爆裂しそうな感覚がある。

　まずい、これ以上吸い込み続けたら――僕の体が破壊される！

「し、鎮まれぇっ……！」

　必死で念じるが、【吸収の魔眼】は発動を止めてくれなかった。

　どうやら完全に暴走状態で制御できなくなっているらしい。

「ぐ……おおぉぉ……ぉぉおおおおっ！」

　僕はあふれ出すエネルギーに突き動かされるように飛び出した。

　どんっ！

　自分でも驚くほどの――異常な速度で突進する。

「なっ……!?」

　ウェインガイルが驚きの声を上げた。

「ちいっ！」

　僕を近づけさせまいと無数の火球を放ってくる。

　今までなら、この弾幕から逃れるだけで精いっぱいだった。

　けれど、今の僕は違う。

　先ほどを圧する速度で無数の火球の隙間をかいくぐり、さらに加速してウェインガイルに肉薄する。

　単純な脚力だけじゃない、反応速度自体が大幅に上昇しているのだ。

　ざんっ！

　僕の剣が、彼の左腕を肩から両断した。

「ぐあああっ……」

　鮮血を噴き出しながら、ウェインガイルは大きく後退する。

「は、速すぎる――動きが、み、見えん……！」

「はあ、はあ、はあ……お、終わりだ……っ！」

　僕は息を荒げながらふたたび近づいた。

　と――、

「ウェインガイル様は討たせん！」

「あなたは王国にとって希望となる戦力！　俺たちの命に代えても守ります！」

　王国の兵士たちがウェインガイルを守るように、僕の前に壁となって立ちはだかった。

「お前たち……！」

　ウェインガイルが驚いたように部下たちを見る。

　その姿から、彼が部下たちに深く慕われていることが分かる。

　実際、僕が『アレス』だったころ、彼は部下の面倒見がよく、多くの者に慕われているという評判は聞いたことがある。

　だけど――、

「僕だって……引き下がれないんだ……っ！」

　兵士たちを容赦なく斬り捨て、その壁をこじ開けていく。

　狙うはウェインガイルただ一人。

　六神将である彼を討てば、王国軍は総崩れだ。

「この戦いも、終わる――」

　どんっ……！

　そんな僕の想いに呼応するように、両目に宿る熱がさらに増した。

「う……ああああああああああああああああっ……!?」

【吸収の魔眼】が、おかしい――？

「ぐあっ……」

「ううっ……」

「がはっ……」

　周囲の兵士たちが勝手に倒れ始めた。

「これは……!?」

　僕は呆然とその光景を見つめた。

　まさか……魔力だけじゃなく、生命力まで【吸収】し始めている……!?

　しかも、倒れていくのは帝国兵だけじゃない。

　その向こうにいる王国兵までもが――。

「で、殿下!?　あなたの力ですか、これは!?　おやめください！」

　ドルファの叫び声が聞こえた。

　けれど、僕自身にも【魔眼】の暴走が止められない。

　圧倒的な力が僕の中に入り込み、僕自身を飲みこんでいくような感覚。

　だんだんと意識が薄れ、混濁していく――。