困っちゃったな……

　ロランシルトでの時と同じで、僕達はいつの間にか大地の上に立っていた。魔穴のあった辺りのはずだ。端末で確認しようかと思ったところで、名前を呼ばれて振り返る。と同時に抱き付かれた。

「ありがと、ランちゃん。皆の魂を……私達の未来を、救ってくれて……」

　見上げれば、キリーさんはまた泣いていた。でも今度は、嬉しい涙だよね？

「ランちゃんはさ、手慣れてたよね……。前にもこうして助けた事があるんでしょ？　ランちゃんって、私達を救ってくれてるんだね。放浪者で、異世界の人で、この世界には生きてないのに……。本当に、ありがと。でもお礼がしたいのに、何をしても釣り合わないよ。困っちゃったな……」

　そう言って、またきゅっと抱き付く。可愛い。

　僕なんて、もうこれだけでも満足なんだけどなあ。これ以上のお礼なんて必要ないよ。

「さ、帰りましょう。調査も終わりましたし、明日は帰りますよね？　それなら宿でゆっくり休んで、備えないと。また二人で、走って帰るんですから」

「そうだね。……うん、帰ろうか」

　涙を拭うと、キリーさんは笑顔を見せてくれた。いつものものとはまた違う、晴れやかで素敵な笑顔だ。かなり魅力的で、ちょっとときめいた。

　女性の笑顔って、やっぱり良いよね。

　帰りも来た時同様に、なるべく戦闘を避けた。でも魔穴を閉じたからか魔物は少なく、遥かに楽だ。あ、ロープと杭は回収した。ロープは僕達と同じように地表に出てて、適当な感じにごちゃっとなってた。

　そんなこんなでノリアエントに着いたのは夜だった。酒場は賑やかで、楽しげに人々が行き来してる。その中を二人で歩き、宿に帰った。

　食堂兼酒場で食事した後はまたキリーさんの部屋に呼ばれて、そこで相談だ。

「魔穴が消えたでしょ？　報告をどうしようかと思って」

　そうなんだよね。調査に来たのに、僕は閉じちゃった。無くなったものの情報なんて、もう意味の無いものだ。ならどうするかって事を話し合わないといけない。

「途中まで報告するというのはどうです？」

「何処まで？」

「黒い壁に顔がびっしり、まででしょうか」

「んー……それが無難かなあ」

　閉じた事は当然秘密。そこまで行って、魔物が大挙して来たから帰った。それで良くないかな？

　まあ、要は嘘の報告するわけだね。帰らなかったから。

「うん、そうしようかな。それじゃ、寝ようか」

　賛成……はするけどさ。僕を掴んだその手は何？

「よいしょっ」

　なんてかけ声で、僕をベッドに押し倒す。

「お礼、させてね。これからいっぱい返してくから」

「えー！？」

　そういうお礼の仕方は感心しないよ！

「あー……ごめん。嘘吐いたかも。お礼って言うより、私がそうしたいだけかな」

「それって、どういう……」

「うん、好きに……なっちゃったかな？」

　……ず、随分ストレートに来るね。

　こういう事、慣れて……はいないみたいだね彼女も。顔が赤くなった。可愛いなあ。でも僕も今似たようなものだと思う。もう熱くて熱くて。

「いきなりでごめんね。でも、ランちゃん……格好良かったよ」

「か、格好良かった……ですか」

「うん。そう言えばあの時、変な事言ってたね。でも、それはまた明日聞こうかな。今はね、夜を……」

「待って待って！？　僕はほら、放浪者ですから！　そういう事は出来ないわけで！」

「そういう事は出来なくても、出来る事はあるでしょ？」

　ああ、ヒルダ様から離れてほっとしたのも束の間、今度はキリーさんか……。しかもヒルダ様と違って、思いっきりそういう好意を向けられてる。滅茶苦茶困った。

　嬉しいけどさ、伴侶にはなってあげられないじゃん！

　などと戸惑ってると、唇を奪われた。ああもう、強引なんだから。

『だが、嫌いではないのであろう？』

　よくわかってらっしゃる。

「まあ、今日のところはここまでにしとこうか。もっと色々したいけど、ランちゃんを困らせちゃうのは不本意だしね。でも添い寝は許してくれる？」

「……はい」

　添い寝くらいならね。すごい安堵しちゃった。

　何かね、ヒルダ様よりやり辛さがあるんだよ。あちらはそういう行為自体が目的って感じだったから、まだ気楽なところがあった。でもキリーさんは違う。そうなると、こちらの気持ちが伴ってないからどうにも罪悪感がね。

　出来れば口付け前に、思い留まって欲しかったなあ。

　翌朝、端末を見て驚いた。階級上がってるじゃん！

　小躍りして、ハイテンションのままキリーさんにも見せて大喜びした。

「ランちゃん可愛い」

「う……。はしゃぎ過ぎましたかね」

「良いと思うよ？」

　恥ずかしいので、今後は気をつけたい。

　ともかく、二人で確認した。敏捷が二点上がって十六に、魔力も二点上がってこちらは二十になった。筋力は上がりませんかそうですか。わかってたよ！

　魔導器がとうとう強化するか一つ増やすか選べる。ここは強化一択だけどね。剣で斬れない相手がどうにも苦手だからなあ。飛ばす刃の威力にも繋がるし、確実に戦力を上げられる。

　最後は技術。あると便利なのは、やっぱり識別かな。効果がわかってない魔道具持ってるし、これが何なのかわかるってのも大きい。

　後は……魔具？　何これ？　説明を読むと、魔道具を作る技術……！？

「え、ランちゃん何でそんなの選べるの！？」

「いや、何ででしょうね……」

　作った事があるからだね！　これ取れば自分だけで作れるわけ？　でもファリアに任せれば良いからなあ。一緒にやるの、楽しいし。

『お主はまたそうやって、可愛らしい事を言う。我をこれ以上虜としてどうするつもりなのだ？』

　……どうしようね。

　ファリアは置いといて、技術を選ぼう。識別で良いかな。

　……並び方が気になるなあ。看破の次に入れられたら……移動した……だと……！？

　まさかこれも魔力操作？　まあ別に、順番なんて特に意味の無い事だろうけども。この調子で、例えば敏捷を減らして筋力にとか……出来ませんかそうですか。

　何はともあれ、これでチョーカーの効果がわかる。さて、どんな魔道具なのかな？

　インベントリの表示を見ると名前が『浄化のチョーカー』に変わってた。効果は範囲内の対象に付着及び混入した異物の除去。これはまた、便利な。早速装着。

「あ、可愛いね」

　首ぴったりに巻かれた黒い生地の帯に、黄色を宿す魔石が銀の金具で取り付けられてる物だ。識別によれば魔術の階級は三、魔力量五。

　ちなみに集音の耳飾りは階級二の魔力量五、風盾の腕輪は階級五の魔力量十二だった。

　階級五て……。四じゃなかったのかね。

　まあ、高い分には良いか。それじゃあ、試しにキリーさん。

「浄化！」

　いきなり使ったんで驚かせたけど、キリーさんの服や装備、身体などに付いてた汚れが全部除去されて綺麗になる。

　ふっふっふ……ごめん、フレア！　洗濯してもらわなくても大丈夫になっちゃった！

　生地の傷みとかは見てもらわないと駄目だから、結局お世話になるけどね。

「すごい！　ありがと、ランちゃん！」

「僕にもやっておきますかね」

　キリーさんには三点の魔力でやったんだけど、範囲は直径でおよそ四メートル。僕には二点で、これは三メートルくらいだった。使い切ったから僕から魔力を注入してみる。

　キリーさんから魔力を受け取った使い方の逆パターンだね。上手く出来て充電……じゃないや。充魔力？　充魔？　完了だ。腕輪と耳飾りにもしておいた。

「キリーさんのおかげで魔道具の魔力も補給出来ます。使い放題ですよ！」

「本当に魔力操作って便利だね。こんなに色々出来るなんて……」

　エーテルの知識は必須だけどね！　こちらはファリアのおかげ。

『使いこなしておるのはお主よ。胸を張って良いのだぞ？』

　だったら皆のおかげって事で。

　二人揃ってさっぱりしたところで、宿はチェックアウト。戦士ギルドに顔を出したら、トリシアへ帰還だ。