76. 春風の悪戯（いたずら）（１）
※2025/11/27 修正済み
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王都の春。
正午前、大通りの並木路は桜の木々が満開に咲きほこっている。
その先に王都の中央公園が大小幾つかあり、桜の花を愛でたくて、王都民たちが散歩したり、中には敷物をしいて食事やお酒を飲んだりしている光景が、あちらこちらで見える。
その近くにグレースの子供サロン"Queen Bee"（クイーンビー）チャイルドがあった。
以前エリザベスがグレースに娘のリリアンヌに、子供服のデザイナーを紹介して欲しいと依頼されてから、グレース自身が子供服の専門店も開店しようとなり、昨年オープンの運びとなった。
子供服店は主に貴族子女の予約制のオートクチュールだが、近い内に既製服店も構える予定で、店はとても繁盛していた。
既にグレースは押しも押されぬ王都でも有数の女性経営者として、手腕を発揮していた。
こうなるとローズ公爵家の６人の叔母様方は認めざるを得なくなった。
今では、グレースの店へドレスを注文するほどで、ドレスを通してお互いの関係はだいぶ改善していた。
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明るい店内の中、子供服専門のデザイナーやお針子さんたちが働いている。
チリリンと、呼びベルが鳴ってお店の入り口のドアが開く。
エドワードがリリアンヌを胸に抱きながら、メイドのアンナと一緒にお店へ入ってきた。
『こんにちは、ルービンシュタインだが、娘の服の仮縫いできたよ』
『こにちは』
リリアンヌも舌っ足らずな可愛い声であいさつをした。
『お待ちしておりました。エドワード様、リリアンヌお嬢様もご機嫌麗しゅうございます』
明るい笑顔で迎えた店員は、とても小柄で可愛らしかった。
ライトブラウンの髪と大きな眼、顔のパーツにしては大きな口で、とてもコケティッシュな笑顔。
そう、彼女はテレサ・リーズン。
去年、仮面舞踏会でグレースと一緒に踊ったティンカ嬢である。
あれからテレサはグレースの口利きで、高位貴族のメイドを辞めて、"Queen Bee"（クイーンビー）のお針子兼店員となっていた。
元々テレサは手先が器用でよく家族や自分の服を作っていた。
ティンカーベルの衣装もテレサの手作りだった。
それを知ったグレースは、ぜひ私の店で働かないかとテレサに声をかけたのだ。
テレサが喜んだのはいうまでもない。
憧れていたクイーンビー店の店員になれた事もだが、実際に給金がメイドより２倍も高額だった。
下宿もグレースの紹介でお針子用の宿舎が格安で借りられ、至れり尽くせりである。
店で働き始めて半年もすると、テレサの仕事ぶりは上々でチーフアシスタントまで昇進していた。
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『リリアンヌ様、こちらの部屋でお洋服を着替えましょうね』
『はい』
テレサは子供になれてるのか、リリアンヌの小さな手を取って、テキパキと試着室へと連れていく。
後ろをついていくエドワードがテレサににこやかに言った。
『テレサ嬢、娘が去年作ったドレスをとっても気に入っててね。今年もこの店のドレスが欲しいというんだ』
『ありがとう存じます。気に入ってくださってとても光栄ですわ。そうですわね～エドワード様。今年はフリルが大きく、花柄模様の刺繍が流行っております』
『うん、デザインや生地も全て店に任せるよ。エリザベスも承知している。色は青とピンクがいいな。２着ずつ頼むよ。これから私は近くの商業組合へ商談に行かねばならん、夕食を家族で予約してるので後で迎えに来るからリリーとアンナをそれまで頼みたい』
『承知致しました。昼食とリリー様のお昼寝などの部屋もありますのでご安心ください』
『ああ、よろしく頼む。妻もグレース夫人と３時過ぎに、店に来るといってたから私より先に来るだろう』
『はい、マダムからもお聞きして存じあげております。お嬢様とメイド様もお預かり致しますので、どうかご安心くださいませ』
とテレサは笑顔で了解した。
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試着室──。
リリアンヌは下着姿で大きな鏡の前に立っていた。
お針子たちが、リリアンヌの身体のサイズの寸法をメジャーで測っていた。
『リリアンヌ様、去年よりずいぶん背が伸びましたわね』
『そうですね、４歳になってから去年より５～６センチは伸びたと思います』
傍で見守るアンナは伝えた。
『アンナ、リリーおせがのびたね、あたらしどれしゅつくるの？』
リリアンヌが２人の話を聞いて鏡越しにアンナに訊ねた。
『はいお嬢様、可愛いお姫様のような綺麗なドレスをつくるので、少しの間だけじっとしていてくださいね』
『うん、わかった。りりーいいこにしてる、またれーすのおおきのがいいな』
リリアンヌは笑顔でアンナにいった。
『はい、リリアンヌ様のれーすの大きいドレスをこれから作りますからね、楽しみにしててください！』
『はあい、りりーいいこに、しゅる』
とリリアンヌはアンナの言う事を素直に良く聞いて微笑んだ。
専属メイドのアンナは１３歳になった。
まだ少女の年齢だが１０歳の時からリリアンヌの専属メイドとして雇われて３年経ち、ずい分としっかりしてきた。
アンナはリリアンヌの元乳母のミナの姪だった。
残念ながら乳母のミナは去年、妊娠してリリアンヌの乳母を辞めてしまった。
出産後、また乳母に復帰すればいいとエドワードが促したが、ミナは丁寧に断った。
ミナには既に息子が２人と１人娘がいる。
１人娘はまだ５歳。
来年子供が生まれると、今以上に夫と子供たちの家事が大変でメイドともなると家庭が疎かになってしまう。
またこれまでずっと家族は公爵領本邸の護衛騎士宿舎に部屋に住んでいたが、子供が増えると、部屋が手狭になる事もあり、クィーンズ市街に家を購入した。
夫のドナルドも長年、ルービンシュタイン公爵家の護衛騎士の見習いから、既に立派な団長と昇進し十数名の騎士を統率している。
一家の生活は夫の収入だけで十分賄える地位になっていた。
また、ミナがリリアンヌの乳母を辞める決心をした理由は他にもあった。
以前としてエリザベスが、娘のリリアンヌへのよそよそしさも関係していたともいえる。
あの日、エリザベスの騎乗した馬と、ミナがリリアンヌを乗せた乳母車が衝突して、リリアンヌの足の怪我の後遺症が残った。
その後、程なくしてエリザベスとエドワードは別居してしまう。
奥様は、“怪我の原因を自分のせいだと未だに後ろめたく思っているのだろう”とミナは推測して自責の念に駆られていた。
正直、ミナは自分だけがリリアンヌ様の乳母として仕えるのは気が重くなる時も幾度となくあった。
あれから３年が経過し、姪のアンナもリリアンヌの専属メイドとして随分馴れてきた。
これなら十分、アンナだけでもリリアンヌを任せられると思ったのだ。
ミナのみたての通り、今年１４歳になるアンナはリリアンヌのメイドとして、しっかりと責務を果たしている。
おさげ髪が可愛いまだ少女にもかかわらずアンナは機転もきく。
リリアンヌもアンナをすっかり姉のように慕っていた。
またアンナは、エドワードや他の従者たちの信頼も厚く、王都にリリアンヌを連れて来る時は、必ずアンナも側に付き添わせた。
今年はミナ叔母様もいない、私がしっかりとリリアンヌ様をお慕いしなければ！！
アンナは久しぶりの王都に来て緊張はしていたが、華やかなサロンにいても、少しも浮かれた様子はなかった。
