65. パール宮殿の仮面舞踏会

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クリソプレーズ王都国立オペラ座劇場。

通称はパール宮殿。

パール宮殿はバロック様式の建造物であり、王族の宮殿とクリソプレーズ大聖堂教会から直ぐ近くにあり、これらの建物は、王都の建造物の中でも屈指の美しさを誇っている。

王都民がオペラ座を“パール宮殿”と呼ぶのは、外壁が真っ白で屋根も白く丸いアーチ状になっており、遠方から見ると“白真珠(ホワイトバール)”のように見えるからである。

室内は荘厳な神々の彫刻や、絵画で広がりや奥行を演出している。

アーチ形の天井や柱など至る所に、建築家が趣向を凝らして、人々がその空間の中に一歩足を踏み入れると、目の錯覚を覚えさせる不思議な造りとなっている。

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通常、パール宮殿で開催されるのは、国立舞踊団や国立オペラの公演、また王族主催の舞踏会等であり、主に貴族やブルジョワジーの社交場を目的とした劇場である。

これまでは、一般の王都民にはなかなか入ることすらできない、近くて遠い劇場でもあった。

しかし、今日の仮面舞踏会は毎年春と秋に開催されて、秋は仮装舞踏会も兼ねているので、平民参加もできる、貴族と平民が遊興できる稀な舞踏会であった。

国王のライナスは、平民にもパール宮殿を解放すべきだと提案して、年に１回は仮面舞踏会並びに仮装舞踏会を開催する運びとなった。

平民たちはそんなライナス国王の提案にを大いに称賛した。

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エリザベスとグレースの乗った馬車が、パール宮殿の正門へ入り中庭を抜けると、宮殿の入口に止まった。

エリザベスとグレースが馬車から降り立つ。

２人共、大きな羽根つきの仮面をつけていた。

鼻梁まで顔が隠れる仮面。

エリザベスが緑色、グレースは黄金色だ。

２人の仮装衣装はロングガウンを纏っているので、何を着ているのかはまだわからない。

『わあ、いよいよ来たね、リズ──』

『本当、凄い人だらけ、とっても混んでいるのね』

『ほら、早く並ばなくちゃ……』

『あ、ちょっと！』

エリザベスの手引っ張るグレース。

２人は幾分興奮しながら、大勢の仮面をつけた人々の列の中に溶け込んでいく。

彼等と一緒に連なる廊下の波の中へと、ゆっくりと一緒に進んでいくと、向こう側からも人がきて、どんどん大きな川のように横に拡がっていく。

金銀含めた色鮮やかな仮面を被った紳士淑女が、笑い合い囁きあって行進していく。

それはとても不思議な光景だった。

ようやく入口に到着し、２人の順番が回るとすぐに声がかかる──。

『いらっしゃいませ、ようこそ仮面舞踏会へ！　こちらで招待状をお渡しください』

受付には背の高い王宮騎士たちが愛想よく、双方列の両脇で招待状を客から受け取っていた。

彼等の顔も仮面で覆い隠されていた。

入場してきたエリザベスとグレースは、招待状を案内係に渡すと、彼等から不思議な光を放つ光沢紙を渡される。

その紙には『１７７』と番号が書かれている。

グレースは『１７８』。

一緒に止めピンも渡される。

『これは何かしら？』

エリザベスが訊ねると──。

『はい、入場者順の番号札です。仮面舞踏会ですので本名でなく 偽名で通して頂きます』

『偽名？』

『はい、偽名も希望しない方は、この番号が名前の代わりになります──何方(どなた)かと踊りたい時に、相手の番号をお呼びしてダンスをしたり、食事や飲み物を注文した時にも、給仕がこの番号でお呼びいたしますので、お手数ですが服の何処かに見えるようにつけてください』

エリザベスは番号札を見ながらグレースに──。

『面白いわね、番号札なんて……』

『招待状とセットなのよ、必ず招待者と番号をチェックしている。一応、不法侵入者を阻止するためのものらしいよ』

『ふうん、でも余り意味なくない？──もしも入口以外から侵入したら、番号札つけた紙を、服に貼ってもバレないのではなくて？』

『この光沢紙は特別製の紙だから、同じものは作れないらしい。あと宮廷内は王宮騎士団があちこちで警護してるから、変な行動すると直ぐに捕まるよ』

『なるほどね、だからキラキラと不思議な輝きなのね』

エリザベスは、光沢紙を見つめながら妙に感心した。

『お客様、コートをこちらで脱いで彼等にお渡しください、仮装衣装用のサーベルや短刀、おもちゃの拳銃でも持込みはできません、こちらで預からせていただきます』

直ぐにクローク係とみられる護衛騎士が傍にいる。

エリザベスとグレースはその場でコートを抜いだ。

これも身体検査も兼ねた入場検査の一貫なのだろう。

グレースはガウンを脱ぐと、アラビアの衣装で頭には白いターバンを巻いて、白のハーレムパンツスタイルだ。

腰には青いベルトに短剣をつけていた。

大航海を船出するようなシンドバット姿のグレースは益々男っぽい。

クローク係が

『申し訳ありません、短剣は預からせて頂きます』とグレースにお願いした。

『ええ〜！せっかくシンドバットに見合う短剣を骨董品店で探し当てたのに〜悔しい〜！』

とグレースは腰に差した短剣をクローク係にふくれっ面になった。

『ま、おもちゃでも駄目とはそうとう厳しいのね』

エリザベスも気の毒顔になってコートを脱ぎながらいった。

『申し訳ありません、マダム。規則なもの……あ！』

コートを受け取ったクローク係りの騎士は、エリザベスの仮装スタイルを見て度肝を抜いた。

クローク係りだけではない。

『おお！まさに緑の女神！』

『まあ、素敵なドレス！』

『信じられん、本物が仮装しているみたいだ！』

エリザベスの仮装姿をみて彼女の周りにいた人々までも驚く。

エリザベスの仮装は、クリソプレーズの守り神の緑の女神の姿だった。

腰まで届く長い豊かなウェーブの銀髪。

エメラルド色の宝石を施した黄金の冠。

宝石色と同じ色のコタルディドレスは、エリザベスの見事な身体のラインを美しく見せていた。

たとえ仮面をつけていても、エメラルド色の瞳まで隠せやしない。

緑の瞳を持つエリザベスが最も似合う仮装スタイルであろう。

内心、エリザベスはほくそ笑んだ。

──この衣裳いつぞやの怖い夢で見た、緑の女神が身に着けてる衣装を思い出して、同じデザインを希望したのよね。

わたくしがおおまかなデザイン画を描いてQueenビーのデザイナーが作ってくれたドレス。

ふふ、評判は上々みたい。

中々出来上がるまで大変だったのよ。

リズは、人々が讃嘆してるのを見て心から満足した。

『リズ、やっぱり緑の女神に扮して良かったね。とてもよく似合うよ』

『ありがとう、グレースのシンドバット王子も素敵よ、可愛いアラビアのお姫様が見つかるといいわね』

『へへ、そうなるといいんだけど──』

男みたいに鼻の下を伸ばすグレース。

“シンドバットと緑の女神”、これが仮面舞踏会での２人の仮装の姿であった。

２人が、更に大広間の大階段へ登ろうとしたその時。

『へい、リズ！へい！』

とエリザベスを呼び止める男性がいた。

『まあ、カールお兄様──？』

エリザベスが見つめた先に、兄のカールが立っていた。

すごい形相でこちらに向かって歩いてくる。

カールは、護衛騎士の恰好をしていた。

『ちょっとこっちへこい！』

とカールはグイッとエリザベスの手を掴んで、無理やり隅の柱側へとひっぱっていく。

『あ、お兄様、連れがいるんですよ！グレース、悪いけど階段の踊り場で待ってて！』

と、叫ぶエリザベス。

『わかったよリズ、そこら辺にいるからね～』

とグレースは戸惑いながらも、周りの人々に目移りしていて楽しそうだ。

──まさか、こんなところで兄と会うなんて。

お兄様ったら、仮面舞踏会にまで来てたのね。

相変わらず遊び人だわ。

カールにきつく腕をひっぱられながら、兄を見つめるエリザベスであった。