きらめき双子と影の魔法使い

　むかしむかし、虹のふもとに抱かれた小さな谷に、「きらきらの村」がありました。　

　朝になると、屋根という屋根に朝露が宝石のように光り、子どもたちの笑い声が鈴の音となって響き渡る。　

　村の秘密は、誰もが胸の奥に小さな「キラキラ」を持っていること。　

　それは、まるで生きている星の欠片。　

　優しい言葉を交わすたび、誰かを思いやるたび、正直に生きるたび、キラキラはぽっと灯りを増して、村全体を柔らかな光で包みました。

　

　その村で一番優しいと評判の、星読みの夫婦の家に、ある満月の夜、奇跡が起きました。

　

　空が金色と銀色に割れ、ふたつの光が舞い降りたのです。　

　産声とともに、部屋中がまばゆい輝きで満たされました。　

　姉は太陽を抱いたような黄金のキラキラ。　

　妹は月を宿したような銀色のキラキラ。　

「ひかり」と「かがみ」と名付けられた双子は、生まれたその瞬間から、村の宝となりました。

　

　ひかりはすぐに「小さな太陽」と呼ばれるようになりました。　

　三つになる頃には、村中を駆け回り、転んで泣いている子に触れるだけで「もう大丈夫！」と笑顔に変えてしまう。　

　枯れた野花に指を当てると、ぱっとひまわりのように咲き誇る。　

　

「みんなが笑ってるのが一番好き！」　

　

　その笑顔は、まるで夏の昼下がりのようにまぶしかった。

　

　かがみは、いつもひかりのすぐ後ろを歩いていました。　

　静かで、物静かで、でも瞳は深い湖のよう。　

　彼女が指先でそっと蝶の羽に触れると、羽根に銀の星屑が降り積もり、蝶はまるで夜空を飛ぶように美しくなる。　

　風に揺れるススキを飾れば、まるで月の光が宿ったように静かに輝き、見る人の心をふっと鎮めてくれる。　

　

「ひかりちゃんはいつも先を行くから……私、後ろからちゃんと見てなくちゃ」

　

　村の人たちは言いました。　

　

「太陽だけじゃ暑すぎるし、月だけじゃ寒すぎる。　二人一緒だから、ちょうどいいんだよ」

　

　けれど、光が強ければ強いほど、影もまた濃くなるもの。

　

　村の外れ、古びた風車小屋に、ひとり住む男がいました。　

　昔は笑顔の素敵な鍛冶屋だった彼は、いつしか「影の魔法使い」と呼ばれるようになりました。　

　彼のキラキラは、誰よりも小さくて、色もくすんでいました。　

　

「どうして僕だけ……」　

　

　そんな思いが積もり積もって、ある夜、黒い本を開いてしまった。　

　――「他人の光を奪えば、自分の光も大きくなる」と書かれた、禁じられたページを。

　

　それから、村のキラキラが消え始めたのです。

　

　最初は小さなことでした。　

　おばあさんのキラキラが少し薄くなった。　

　子どもが泣き止まなくなった。　

　花が一晩でしおれた。　

　やがて、朝の挨拶が途切れ、夜は真っ暗になり、誰もが胸の奥に冷たい穴が空いたような気がしました。

　

　影の魔法使いは、黒いマントを翻して夜ごと現れます。　

　

「もっと……もっと光をよこせ……」　

　

　盗んだキラキラを自分の胸に押し込めても、彼のキラキラは大きくならず、ただ闇が深まるばかりでした。

　

　そしてついに、彼は双子の光に目を付けました。　

　

「黄金と銀……あれさえあれば、僕は永遠に寂しくない」

　

　ある嵐の夜、村は黒い霧に呑み込まれました。

　

　ひかりは立ち上がりました。　

　

「私がみんなを元気にする！　絶対に取り戻す！」　

　

　かがみは震える手を握りしめました。　

　

「待って、一人じゃ危ないよ……もっと慎重に……」　

「慎重にしてる間に、みんなの光がなくなっちゃうよ！」　

「でも無茶したら、ひかりちゃんまで……！」

　

　言い争いが頂点に達した瞬間、黒い影が二人を分断しました。　

　ひかりは「灼熱の闇の迷宮」へ。　

　かがみは「無限の鏡の迷宮」へ。　

　影の魔法使いの声が響きました。　

　

「二人別々なら、ただの子どもだ」

　

　ひかりが閉じ込められた迷宮は、灼けるように熱く、真っ暗。　

　黄金のキラキラを振りまいても、光はすぐに蒸発してしまいます。　

　

「誰か……誰か答えて……！」　

　

　初めて、ひかりは自分の光が「ただ眩しいだけ」で、誰の心にも届かないことを知りました。　

　足元に転がっていたのは、自分が元気づけてきたはずの村人たちの、薄れたキラキラ。　

　

「……私が、みんなを置いてきぼりにしてたんだ」

　

　かがみの迷宮は、無数の鏡が立ち並び、どこまでも続く冷たい世界。　

　鏡に映るのは、いつも自分一人。　

　銀色のキラキラで鏡を飾っても、映るのは寂しそうな自分の姿ばかり。　

　

「ひかりちゃん……どこにいるの？」　

　

　彼女は初めて、声を出して泣きました。　

「私、一人じゃただの飾り物……ひかりちゃんの熱がないと、私の光は冷たいだけなんだ」

　

　そのとき、二人の心が、ぴたりと重なりました。

　

　ひかりは目を閉じて、叫びました。　

　

「かがみ！　ごめん！　私がいつも先に行っちゃって……でも今ならわかるよ！　　かがみの優しさがないと、私の光はただ人を傷つけるだけなんだ！」

　

　かがみは涙を拭って、強く答えました。　

　

「ひかりちゃん、私もごめんなさい！　怖がってばかりで、ひまりちゃんの後ろに隠れて……　

　でも、ひかりちゃんの勇気がなかったら、私は永遠に鏡の中だった！」

　

　二人は同時に、胸のキラキラを最大に輝かせました。　

　黄金の光が、銀の光が、遠く離れた迷宮を突き抜けて――　

　交差した瞬間、世界が白く弾けた。

　

　影の壁が粉々に砕け、二人は再び抱き合いました。　

　ひかりは泣き笑い。　

　

「もう離れない」　

　

　かがみは強く頷く。　

　

「絶対に、一緒に」

　

　二人が古城にたどり着いたとき、影の魔法使いは玉座に座り、盗んだ無数のキラキラを抱え込んでいました。　

　けれど、その目は虚ろで、胸の闇は底なしでした。

　

「どうして……二人一緒だと、こんなに眩しいんだ……？　　

　僕には、誰も手を差し伸べてくれなかったのに……」

　

　ひかりとかがみは、手を繋ぎ、一歩前に出ました。

　

「私たち、昔は喧嘩ばかりだった」　

「でも、離れてみてわかったの」　

「違う光だから、補い合える」　

「一緒なら、もっと大きな光になれる」

　

　二人は背中合わせに立ちました。　

　そして、ゆっくりと両手を合わせる。

　

　黄金のキラキラと銀色のキラキラが、渦を巻いて混ざり合い――　

　生まれたのは、見たこともない「希望の虹色」の光。　

　それは、眩しすぎず、冷たすぎず、ただすべてを優しく包み込む、温かな輝きでした。

　

　光は魔法使いの胸にそっと触れました。　

　黒いマントが音を立てて崩れ落ち、現れたのは、泣きじゃくる一人のおじさん。　

　鍛冶屋だった頃の、優しい目が戻っていました。

　

「……僕は、怖かったんだ。　

　みんなが輝いてるのに、僕だけが暗いって思って……　

　だから奪えば、僕も輝けるって……　

　でも、こんなに温かい光、初めてだ……」

　

　ひかりはそっと手を差し伸べました。　

　

「もう一人じゃないよ。これから一緒に輝こう」

　

　かがみも微笑みました。　

　

「違う光が集まるから、もっときれいになるんだよ」

　

　魔法使いは震える手で、盗んだキラキラを一つ一つ返し始めました。　

　光はそれぞれの持ち主の胸に帰り、村は息を吹き返しました。　

　花が一斉に咲き乱れ、子どもたちが走り出し、空には大きな虹がかかりました。　

　そして、村の空には、今までになかった小さな「虹色のキラキラ」が、無数に舞い始めたのです。

　

　それからというもの、きらめきの村は「違いを祝う村」になりました。

　

　誰かが落ち込んでいれば、ひかりが駆けつけ、　

「一緒に走ろう！」と手を引く。　

　かがみがそっと寄り添い、　

「大丈夫、ゆっくりでいいよ」と微笑む。

　

　影の魔法使い――今はもう「星直しの鍛冶屋」と呼ばれる彼は、　

　村の子どもたちに、違う色のキラキラを溶かして、新しい光を作る術を教えています。

　

　ひかりとかがみの背中には、いつも小さな虹色のキラキラが揺れています。　

　それは、二人で作った、永遠に消えない「協力の証」。

　

　そして村の人たちは、夜空を見上げながら言いました。　

　

「見てごらん、太陽と月が一緒に輝いてる」　

「違うから、きれいなんだね」

　

　めでたし、めでたし。　

　

　――でも、本当の終わりはなく、　

　これからも、みんなの光は色とりどりに輝き続けていくのです。