【３０】思い描く場所

　私が帰ってきてくれてよかったとサキはいう。

　こちらの世界の体が死んでしまう。

　緊急事態だからと、私はこの世界に戻ったけれど。

　サキがいうように帰ってきてよかったと、素直に思えない自分がいた。

　本当に……これでよかったんだろうか。

　前を歩くサキや林太郎に遅れながら、ふいにそんなことを思う。

　ティルがティリアだった。

　それでいて、ヒルダが元の体に戻ってしまった。

　そのことを思うと、不安でしかたない。

　ティリアは皆に危害を加えたりしなかっただろうか。

　ヒルダは以前のような振る舞いをして、折角いい方向へ向かっている少年達や領土を、また元通りにしてしまわないだろうか。

　私がいなくなった後、アベルはゲームの通りにヒルダを殺してしまうんだろうか。

　ウサギの獣人・ベティと一緒におそろいの服を着ようって注文してたのに、結局着られなかったな。

　やりかけの書類があったけど、クロードは怒ってないだろうか。

　そういえば猫の獣人のディオや、馬の獣人のエリオットと今度釣りに行こうって話になってたっけ。

　絶対獣人の国にフェザーと遊びにきてくださいねって、犬の獣人・ギルバートと約束したのに……結局行けなかったな。

　イクシスはヒルダが戻ってきて、不自由してるよね。

　本当は、誓約を解く約束をしてたのに……それを放り出してきてしまった。

　そういえばヒルダを探しに出た、幽霊のジミーはどうなったんだろう。

　

　考えればキリがない。

　喉の奥が熱くなって、胸から何かがせり上がってくる。

　もちろん自分の体は大切だし、元の世界にも戻りたかった。

　でも、あんなふうに別れが突然くるなんて思ってもいなかった。

　気を抜いた瞬間に、こうしてじわじわと心に侵食してくる想いがある。

　寂しいとか、恋しいという気持ち。

　あの世界で、今いるこの世界のことを想っていたときよりも、それは重くて後を引く。

　考えたってどうしようもないことだ。

　もう、戻ってきてしまったのだから。

　だからできるだけ考えないよう、意識的に蓋をしていた。

　時が経てば、忘れてしまう。

　そう思うのに、想う気持ちは膨らんで、段々と手に負えなくなっていくのを感じていた。

　フェザーが迎えにきてくれるのを、ただ信じて待つことしか私にはできなくて。

　皆にもう会えないんだなって思うと、寂しくて……苦しい。

　本来の私の世界は、こっちだ。

　そんなことはわかっている。

　でも、皆と別れてこの世界ですごして。

　日常が、物凄く味気なく感じた。

　折角戻ってこられたのに、思い返すのは向こうの世界の皆のことばかりだ。

　もしかしたら、あれは全て私の夢だったのかもしれない。

　そんなことを思うたび、例え夢でも私の妄想でも構わないから、もう一度あの世界に行きたいと心の底では願っていた。

　生まれた世界を捨てて、家族や友達を置き去りにしてもいいの？

　あっちですごした時間はこっちに比べれば短くて、物騒なことだっていっぱいあるんだよ！

　理性が心にストップをかけようとしても……難しいことを抜きにして、心の奥から沸き上がってくるものを抑えられない。

　皆のいる場所に――帰りたい。

　そう、強く願っている自分がいた。

　離れて皆が見えなくなった分、自分の中にある彼らの存在がくっきりと浮き上がるみたいだ。

　全力でぶつかっていって、彼らも私に想いを返してくれるようになって。

　死亡フラグだらけだと頭を抱えていたはずなのに、命を狙われたりしたことさえ、笑いあって振り返れる思い出に変わっていた。

　これからも彼らと一緒に過ごす日々が続くことを、私はいつの間にか受け入れていたのかもしれない。

　足を止めれば、サキや林太郎が気づいて振り返る。

　――大切なのはどこにいたいかではなく、誰といたいかだろう。

　フェザーの言葉が、頭の中で響く。

　ここにいて、帰りたいと思った時点で。

　この世界はもう、私の帰る場所じゃなかった。

　自分の居場所は、すでに別の場所で見つけてしまっていたんだと気づく。

「……」

「姉ちゃん、どうかしたの？」

　黙って立ち止まった私に、林太郎が不安そうに尋ねてくる。　

「……あ、今ビビビって予知がきたわ！　この先の公園、南にある銅像前。五分後に、ティリアとウルドが参戦してくる未来が見える！」

「本当、サキ姉ちゃん！？」

　急にサキがそんなことを言い出して、進行方向を指さす。

　そっちのほうへ林太郎の気は逸れた。

　

「オウガの奴、面倒になってピオとクオまでまとめて始末しかねない。それを絶対に阻止して、二人を元の世界へ帰すようオウガを促しなさい。頼んだわよ林太郎！」

「わかった！」

　指示に従って、林太郎が走り出す。

　それを見送ってから、サキは私に向き直った。

「運命は強い意志。未来はその積み重なりと、一握りの偶然と運」

　歌うように、サキは口にする。

　その瞳の色が揺らいで、知らない誰かのように見えた。

「ピオやクオを異世界へ戻した後、オウガは異世界へと繋がる空間を閉じるつもりでいるわ。そうしたらもう二度と、人間（・・）のメイコは異世界へ行けないし……メイコが人間（・・）である間に、あちらから誰かがやってくることもない」

「……えっ？」

「ほぼ確実に起こる未来の出来事。それだけ強い意志が働いてるってこと。ヒルダが戻ってきて、メイコが面倒に巻き込まれないように。刺客がメイコの命を狙わないように。何よりも……メイコを誰かに奪われないように」

　苦しげに顔を歪めて、サキは口にする。

　頭の中を見透かされたような気がして、少し怖くなる。

　固まっていたら、ふっとサキが表情をほころばせた。

「あいつ、無意識の可能性もあるけど……多分気づいてるわよ。メイコが異世界で惹かれる相手を見つけたこと。これは予知じゃなくて、サキとしての勘だけど」

　どこか同情的な声色で、遠くを見ながらサキは言う。

　

　思い浮かぶのはフェザーのこと。

　何も言ってないのにどうしてサキにはわかるのかと戸惑った。

「チャンスは一度。オウガがピオとクオを異世界に戻す瞬間。あちらに繋がる安全な道を、あいつが補助して作り出す。二人分の隙間に無理やりもう一人入れば、辿りつく時間にズレが出てきたりはするかもだけど……強い願いは運命になって、きっと辿りつける」

　よく聞いてと前置きして、真剣な顔でサキは言う。

　

「場所はメイコが交通事故に遭った場所。時間は人のいない深夜。もちろんオウガやその使い魔の林太郎にいることがばれたら、そこで終了よ」

　囁かれる声には、強い響きがある。

　思わずごくりと唾を飲んだ。

「あたしが望む未来に導こうとするのは、本来ルール違反なんだ。運命に働きかけることも、本当は許されてない。選択肢を増やすことくらいしか、やってはいけないことになってるんだよ」

　だからあたしのやってることは、アウトなんだよねとサキは笑う。

　私を軽くハグして、検討をいのるというように背中を叩いた。

「……サキは何者なの？」

「あんたの幸せを願う、あんたの幼馴染。それ以上でもそれ以下でもないよ？」

　体を離してにっと笑うと、サキはじゃあねと手を振って。

　林太郎が向かった方向へと姿を消してしまった。