第14章　①　優しさゆえに　（注）残酷表現あり

第14章　①　優しさゆえに

防潮堤の上に立って見る景色は、あの時よりもはるかに高い視線で、より遠くが見えているはずなのに、今はあの時よりも先が見えていない気がする。

あの日、私は父に抱き上げられて、防潮堤の先の光景を見た。

その先に広がる海は夕日に照らされて水面が光り輝き、風はほとんどなく、穏やかな表情をしていた。海に生きるものも、陸にいるものも、全てを包み、癒やしてくれている気がした。

その光景を見せた父は言った。

「どうだい凪。綺麗で優しくて、落ち着くだろ？凪が生まれた日もこんな綺麗で風のない日だった。パパはさ、凪が産まれてこの光景を見た時に思ったんだ。どうか凪もこんな風に全てを受け止めて、優しく包み込む、そんな人になって欲しい。そう思ったんだ。」

「ふーん。とっても綺麗だった。ねぇ？もう一回、もう一回やって！」

「フフッ、そうだな、パパちょっと腕が疲れちゃって。それならこれならどうだい？」

父は苦笑いしてから私を抱き上げると、今度は肩車をしてくれた。

さっきよりも少し低くなったはずなのに、そこから見る景色の輝きが今でも瞼の裏に浮かぶ。

そこには確かに父がいて、私がいて。穏やかな海に、夕日。こんな日々がいつまでも続いてくれればいいとそう願った。

「ねぇ。凪はこんな風に綺麗？」

「そうだな。とっても綺麗だな。本当にこれ以上ないくらいにね。凪、君はいつまでも、君のままでいてくれ。パパはそんな姿をずっと見ていたいんだ。全てを優しく受け止め、全てを包み込む。そんな君の姿をね。」

父の肩に乗って海を見たのはそれが最後だった。

昇っては沈みゆく。

太陽は、どこまでも、いつまでも、二人を照らしてくれるわけではなかったのだ。

一人で見る夕日はこれが最後までかもしれない。

防潮堤を降りて、下道を歩く私の影はもう消えかけていた。

幼稚園の友達達に悪口を言われて泣いた時、そっと抱きしめて、優しく受け止めてくれた。

「凪。君が困った時はいつでもパパに頼って欲しい。辛い時にはパパが助けるから、その代わりに、誰かが辛い時には助けてあげられる人になってくれるかい？」

私は涙を父の肩に擦り付けて、小さく頷く。

すると父はいつもより強く抱きしめて、一緒に泣いていた。

そんな父はある日、建物から飛び降りた。

学校に連絡が来て病院に向かうと、ベットには既に亡くなった父の姿があった。

それでも、父に近づくことが怖かった。

死んだ父を間近に見れば、父が死んだと認めることになる。

大切な、私の生きる道標になってくれた父が、この世からいなくなったことなんて認めたくなかったから。

遺書には仕事の疲れから生きることが難しくなったとあった。

でも知っていた、父は仕事だけじゃない。母の病気のことでも悩んでいた。

母は、精神が不安定で、まともに働くことは難しかった。

それでも父は懸命に支えて、母の病気を理解して、それなのに父は遠くに行った。

その事実にただ泣くばかりの母は、ようやく仕事に就いても長くは続かなかった。

疲れ切った母の口癖は「もう、どうでもいい。」

そう言って私の話もまともに聞いてくれはしなかった。

ねえ？パパ。残された私はどうすればいいの？いつでも頼っていいって。

そう言ってたのに。助けてくれるって言ってたのに。

心の悲鳴はどこに行けば届くの？誰かこの声を、この想いを、届けてくれるの？

一人でいなくなるなんて、酷い。

パパは私の大切な、大切な人なのに。一緒には連れて行ってはくれなかったんだね。

残された私は、一人で泣いて、一人で立ち直るしかない。

最初はまだ良かったのかもしれない。

父の死のショックから立ち直った後は、母の病気は寛解へと向かっていき、母は近くのスナックで働く様になった。

稼ぎも増えた母は何かに依存しなくては生きられない。そんな人へと戻っていった。

ある日、家にやって来た男は、私が隣の部屋で寝ていることも構うことなく、母と体を逢わせ、愉悦を貪っていた。

酷い時には寝室に入ると、その行為を見聞きさせる。男はその光景を楽しんでいるかの様だった。

私は祈っていた。どうかこの人は私の人生を乱す人でないようにと。

私の人生は凪のように、穏やかな人生を送り、

キラキラと輝くあの海の様な人生であるはずだから。

あの男が来る日はいつも布団を被り、あいつの気配を感じない様にしていた。

しかしそんな期待は易々と裏切られる。