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セリーヌに付き添われるように王太子室に入ってきたクロエは、

見るからに緊張しているようだった。

王太子である私の前に出ても堂々としているセリーヌとは対照的に、

おどおどと自信なさげにしているクロエ。

金髪緑目で見た目から高位貴族なのがわかるセリーヌと、

茶髪茶目で平民と変わらない色をもつクロエ。

もちろん女官として採用されているクロエが平民なわけはない。

少なくとも貴族令嬢で、学園で優秀な成績をおさめているはず。

それなのにこの落ち着きのなさはどういうことだろう。

顔色が悪いのかと思ったが、厚塗りの化粧のせいで真っ白に見える。

地味な印象を受けるのに、白粉だけは厚塗りなのが気になる。

「王太子様、クロエを連れてまいりました。」

「ありがとう。それではセリーヌは退室していいわ。」

クロエから話を聞くのにセリーヌを同席させるわけにはいかない。

これから報告書の筆跡が四人も同じことを確認することになる。

どう見てもクロエが清書しただけではないとなると、

誰かが仕事を押し付けられていることが考えられた。

一応はセリーヌも疑わなければいけない対象だ。

そのためクロエだけを残そうとしたら、二人とも動揺している。

セリーヌはクロエを見て心配そうにしているし、

クロエはセリーヌに縋るような目をしている。

…仲良しなのはわかったけど、クロエから話を聞かなければいけない。

少しの間をおいて、セリーヌは礼をして退室した。

最後まで不安そうな顔をしているクロエを気にしながら。

「急に呼び出してごめんなさいね。

　この、セリーヌの報告書なのだけど、クロエが清書したので間違いない？」

「えっ。あ、はい。」

「セリーヌが書いた報告書をそのまま清書したということ？」

「は、はい。そうです。間違いのないようにそのまま清書しました。」

なるほど。では、この報告書を作ったのはセリーヌでいいらしい。

では、残りの三人の報告書は誰が？

「クロエの字はとてもきれいな字ね。

　丁寧に書いてあってとても読みやすいわ。

　セリーヌの他にも清書を頼まれていたりする？」

「……いえ。セリーヌだけです。」

「…そう。わかったわ。」

清書を頼まれているのはセリーヌだけ。

その言葉に嘘はないような気がするけれど、では他の三人はどうして。

聞こうと思ったら、クロエの手が震えているのが見えた。

左手を右手で握りしめるようにぎゅっと押さえつけている。

その手を見て、既視感を覚える。

…これは、クロエから聞き出すのは無理かもしれない。

そういうことなのね。

「ごめんね。クロエの字がとても綺麗だったから気になったの。

　セリーヌの清書のことも本人から聞いているわ。

　女官長の目が悪いから、読みやすいように清書しているって。

　これからも頑張ってね。」

「あ、ありがとうございます…。」

ホッとしたようなクロエに、もう退室していいと告げる。

最後までおどおどした態度のまま、ぎこちなく礼をしてクロエは退室していった。

「すぐ帰しましたね。クロエに聞かなくて良かったのですか？」

なぜクロエに直接聞かなかったのか、デイビットは不思議そうに尋ねてくる。

わざわざ呼び出したのに聞かずに帰したのだから、

デイビットが疑問に思うのも無理はない。だけど…。

「…クロエ、多分誰かに暴力を受けているわ。」

「え？」

「隠してた左手の甲が少し見えたの。痣になってた。

　それに、化粧で隠してたけど、頬がはれてた。誰かに叩かれたんだわ。」

「…それがあの報告書に関わっていると？」

「それはまだわからないけれど、かなり怯えていた。

　無理に聞き出すのはまずいかもしれないと思って聞かなかったの。」

握りしめていた手が赤黒くなっていたのが少し見えた。

自信の無さそうな態度、怯えて震えていた身体。

…いつかの、前女官長の前に立たされた自分を思い出す。

あれはもうずっと虐げられている者に見えた。

「そういうことでしたか。

　クロエの資料ありましたよ。クロエ・バランド。

　バランド伯爵家の長女ですね。

　女官になってから担当者になったことはないです。

　ずっと雑務担当ということになっています。」

「どうしてずっと雑務担当なの？

　セリーヌと同期なのでしょう？」

「そうですね…もう女官になって七年もたってますし、

　普通ならニ、三年でどこかの担当者になっているはずです。」

デイビットもおかしいと思うのか、首をかしげている。

もっと詳しい資料は無いかとデイビットに聞いたら、

クリスがクロエのことを知っていた。