17(カイル)

「お前さえいなかったらお母様は生きてたんだ。」

「……。」

久しぶりに二の兄様に話しかけられたと思ったら、そう言い捨てられた。

何も言い返せず黙っていたら、石を投げられた。

大き目の石がこめかみにあたって、血が流れるのがわかった。

「ちっ。」

さすがに血を流す俺をみてやばいと思ったのか、二の兄様がどこかに行く。

そのまま呆然としていたら、現れたのは義母様だった。

「…あら。どこかで暴れてきたの？

　その色…本当に気味が悪いわ…早く部屋に戻りなさい。」

怪我をしているというのに心配されることも無く冷たく言われる。

慣れてはいるが、これ以上何も聞きたくなくて部屋に戻る。

部屋に戻ったところで治療する薬もない。

手のひらをあてて魔力を流すと、血が止まるのがわかる。

ちゃんとした魔術を習えればいいのだが、その許可が下りない。

辺境伯領地に産まれたものは女子だとしても剣術を習うのに、

俺にはその許可も下りない。

仕方なく資料庫にあった昔の本をながめる。

辺境伯領地が今とは別の国に仕えていたころの資料。

埃をかぶって放置されていたものを私室に運んだ。

私室には誰一人近寄らないから、それを咎められることも無かった。

おかげで勉強する時間と本だけは豊富にあったけれど、

学園に入る十五歳まで俺はいないものとして扱われた。

学園に入ると、俺はすぐに有名になった。

入学時に魔力鑑定され、全属性使える上に魔力量が人の倍あったからだ。

それなのに何一つ魔術を使えない俺を不憫に思ったのか、

いや、面白いと思ったのか魔術教師のライン先生が面倒を見てくれた。

毎日毎日、寮の門限ぎりぎりまで魔術を習う。

目的なんか無かったけれど、誰かに必要だと言ってほしかった。

もしかしたら、俺が役に立つとわかったら、

辺境に帰って来いと言ってもらえるかもしれないと。

学園の卒業を前に首席で卒業することがわかったが、

父様から迎えをやるという手紙はこなかった。

卒業後どうしようか、もう貴族をやめて冒険者になろうかと思い始めた頃、

ライン先生から誘いを受けた。王宮で働いてみないかと。

誰かに誘ってもらえたのは初めてで、迷ったけれど話を受けることにした。

ライン先生が誘ったのは俺だけじゃなく、同じ卒業生のクリスもだった。

公爵家のクリスと話したことはあまりなかったが、

クリスは成績もよく魔術も得意なわりに一人でいるタイプだった。

俺と少し似ている…そう思っていたからか、一緒に働くのも悪くないと思った。

王宮で陛下に謁見して、そこで俺たちの仕事がわかった。

「たった一人の王女ソフィアが公務をする十二歳になったら、

　専属護衛騎士をつけることになる。

　クリスとカイルはその時まで影について学べ。

　今年ソフィアは七歳になる。

　十二歳になるまでの五年間は影について修行し、

　専属護衛騎士となった際には二人でソフィアの隣に立ってもらう。」

「「はっ。」」

五年間修行して、王女の専属護衛騎士に。

おそらくこれ以上ない名誉なのだろうけど、面倒なことになったと思った。

ハズレ姫。それが王女の評判だったからだ。

我儘で乱暴で、使用人たちの言うことは全く聞かない。

すぐに暴れて物を壊すために、予算が追い付かない。

ドレスを作っても気に入らないと、すぐに違うドレスを作らせる。

王女教育は嫌がって全く受けようとしない。

あんな王女が将来の女王になれるわけがない。

なったらこの国は終わるとまで言われていた。

「あーあ。まいったな。あの有名なハズレ王女の護衛か。

　まぁ、五年後の話だし、影の修行は面白そうだからとりあえず受けるけど、

　カイルはどうする？」

「…受けるよ。」

今さらこの話を断ったとしても行き場所なんて無い。

だったら、クリスが言ったように影の修行も面白そうだ。

そう思って影の下について半年。

急に呼び出されたと思ったら、意外な任務につくことになった。