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酒とクラゲと男と女

自分の部屋に帰って来たミラは、客室の明かりをつけた。

"お客様へのお詫び"と"緊急時の対処方法"の自動メッセージが流れるのを無視して、バスルームに直行して湯を張り始める。多少は復旧したらしく、通常よりは弱いが遠心力による重力が戻ってきていた。

リビングに戻ったミラは、ソファーに疲れた身を横たえ、小さく息をついた。ふと、自分がまだ好みじゃない水着を着たままだったのに気付いて、ミラはクロゼットルームの扉を開けた。水着を脱ぎ捨て、荒れたクロゼットの中を探ってナイトガウンを羽織る。室内履きはヒールの高い真っ赤なものを選んだ。

赤毛をかきあげながら、ミラはクロゼットルームを出て、バーカウンターに向かい、ベッドルームに向かって声をかけた。

「ねぇ、出ていらっしゃいな。再会を祝して一杯いかが？」

ベッドルームの扉が開いた。

「驚いた。君とまた会えて嬉しいよ」

栗色の髪の男は、脱いだ上着を片手に持ったラフな格好だった。

「私もよ。またあなたの優しい声が聞けて幸せ」

ミラはグラスを2つ用意した。片手に2つのグラス、もう片手にボトルを持って、ミラは艶然と微笑みながら男に歩み寄った。

「どうぞ」

男にグラスを渡すと、ミラはボトルを揺らしながら、中で揺れるお酒を見て目を細めた。

「ねぇ、どうしてこの部屋にいたの？」

「笑わないで聞いてほしいんだが……」

男は渡されたグラスを差し出しながら、苦笑した。

「ここにいれば、また君に会えるんじゃないかと期待したんだ」

ミラはボトルを揺らすのを止めた。

「そう……」

男はミラに一歩近づいて、ささやいた。

「君を待ちながら、君の無事を祈っていた」

「では、この再会はあなたの願いが起こした奇跡ね」

ミラは2つのグラスに酒を注いだ。

「奇跡的な再会に」

ミラは、顔の高さにグラスを掲げた。

男が軽くグラスを当てて乾杯しようとした時、ミラは自分のグラスを強くぶつけて、相手のグラスの分まで中身を男の顔にぶちまけた。

咄嗟に顔を背けて避けた男に、逆さに持ちかえた酒瓶を、おもいっきり振り下ろす。頭を狙った酒瓶は上着を抱えていた方の手に防がれて割れた。ミラは間髪入れず、ガードが空いた男の鳩尾を蹴り飛ばした。

「あー、すっきり・し・た」

ミラは長い髪を払って、畳み掛けるように回し蹴りを叩き込んだ。

「こんのアマ……」

「いい顔。私、あなたが嘘をつくときの優しい声が好きだけど、その本音の顔も嫌いじゃないわ」

男は酒瓶の破片のついた上着を、ミラに投げつけた。ミラは手元に残った方の割れた瓶で、そいつを払いのけながら飛び退いた。

男は上着の下に隠し持っていた銃をミラに向けた。

「いつから気付いていた」

「男が嘘をつくときの声音ぐらいわかるわよ、私、耳はいいの」

「それなのに何の警戒もせず、いいように利用された挙げ句、ノコノコ一人で帰って来たのか。バカな女だ。どんな幸運で助かったのかは知らないが、その運もこれまでだな」

「どうかしら？」

ミラは銃口を見つめながら、ジリジリと後ずさった。リビングの奥の壁一面に投影されたクラゲの映像が、ゆっくりと形を変えながら青白くたゆたった。バスタブに湯を張る音がくぐもって響いている。

ミラはふっと笑った。

「あなたにもう一度会いたかったの」

男は口の端で笑った。

「俺に惚れたか……だとしたら、残念だな。俺はお前みたいな女、だいっ嫌いだ」

「フフン、虚飾を外した自分自身を晒したかったのは、あなただったというわけね」

「うるさい！そんな目で俺を見るな、死ね！！」

銃声が響き、クラゲの映像が粉々に砕け散った。

青白い細片がゆっくり落下する向こうから、真っ直ぐ銃を構えたエザキ捜査官は、冷静にもう2、3発、犯人の腕と脚を撃った。

ミラは男の手から落ちた銃を、遠くに蹴り飛ばした。

「ホント、騙した女の部屋にノコノコやって来るバカで助かったわ」

「危ないから離れてろ」

エザキは、バスタブの端を乗り越えて、リビングのカーペットを濡らした。

「土足でバスタブに入ったの？お湯はり直さなくちゃ」

「本当に風呂に入るつもりだったのか。どのみち破片だらけで入れねーよ」

犯人を手早く拘束し、血止めの応急手当てだけしながら、エザキはミラを見て顔をしかめた。

「酷いカッコだな。今のうちに服を着てこい」

ナイトガウンを羽織っただけのミラは、鼻で笑った。

「どうせバスルームの壁越しにこっち見て、鼻の下伸ばしてたんでしょ。介入遅かったわよ」

「湯気と水音で状況がわかりずらかったんだ」

エザキは、周辺通路の監視映像とミラの供述から、手負いの男がミラの部屋に隠れたと推定した。空調センサーで男がベッドルームにいることを特定できたので、踏み込もうとしたのだが、ミラが先に一度相手と話がしたいと言い張るので、しぶしぶ同行を許した。ミラと一緒に部屋に入り、バスルームに隠れて、半透過式にセットした壁越しに様子をみていたのだが、ミラが大立ち回りを始めてしまい、しばらく困惑していたのだった。

「でも、いいタイミングだったわ。ちょっとカッコよかったわよ」

「そりゃどうも」

「私もこいつを1度おもいっきりぶん殴れて、すっきりしたしね」

「……その後、蹴りまくってなかったか？」

エザキは犯人を床にテープで固定しながら、半目でミラを見上げた。

ミラは真っ赤なハイヒールを履いたすらりとした脚を高く上げた。

「ちょっとしたおまけみたいなものよ」

エザキは仏頂面のまま、目を逸らせた。

「もう撤収するぞ」

ぶっきらぼうな命令をよそに、ミラは履きものの踵を摘まんだ。

「いやぁね。ヒールが折れてるわ。お気に入りだったのに」

ミラは脱いだハイヒールを部屋の向こう側に放り投げると、エザキに手を差し出した。

「何だ？」

「抱き上げて」

「はぁ？」

「床が破片だらけで足を怪我しちゃうわ」

エザキは立ち上がると、しぶしぶミラを抱き上げた。ミラは獲物を捕まえた猫のような顔で、エザキの首に両腕を回した。これまでの不調が嘘のように感覚が冴えて、男の鼓動はもちろん、血のたぎる音まで聞こえそうだった。

「いい感じ。このまま連れてって」

「どこへ？」

小首を傾げたミラは、エザキの耳元に口を寄せた。

「あなたの部屋なんてどう？」

そういうことになった。