出番前
「御形遊撃隊長、お帰りなさい」
「おう。どうだこっちは」
「列が減りません。Sプロの奴ら、違反者の釈放だけじゃなくて、単なる復活手続きまでこっちにふってきました。相手が御形さんじゃないと思ってなめられてますかね」
猟犬部隊のベース前には復活権を求める元ハンターの列が伸びていた。
「それなんだが……」
御形は並んでいる元ハンター達に声をかけた。
「並んでもらっているところ悪いが、さっき腕章偽造による不正復活者が出てな。今、Sプロで再交付方法を見直してる。再開時間がわからないし、手続きが変わるかもしれないんで、一度チップを払い戻しした方がいいぞ」
「ええーっ、やっと次の番だったのに……誰だ、不正なんかした奴は！」
不運なサッカー部員は、やり場のない怒りを発泡スチロールのダイスにぶつけた。ダイスは武道場の出入口の方まで転がっていった。
「あの……これ、そちらのですか？」
ダイスを拾ったのは、競技用のダンスドレスを着たちょっと大人っぽい感じの3年生女子だった。
その場の大半の男子の目は、彼女が持ったダイスではなく、彼女の胸元に釘付けになった。
「ありがとう。社交ダンス部はこの後、体育館でエキシビションじゃなかったか？」
御形は彼女のところまでいってダイスを受け取った。
「それが、体育館が煙だらけで使えなくて、急遽、場所を運動場に変更したのよ」
「運動場でダンスシューズは使えないだろう」
「そうなの。だからエキシビションから、一般参加ありのダンスパーティーに変更したのだけれど……」
社交ダンス部の女子生徒は、御形とその背後の男達に視線を送った。
「今、参加者募集中なんだけど、女の子が余ってて。男子で参加してくれる人探してるのよ。このあたりに暇な男子っていない？」
「あの辺のやつらはみんなしばらく暇になると思うが、ダンスって何やるんだ」
「フォークダンスみたいな簡単なのをいくつかやる予定よ。ちょっといい？」
彼女は御形の手からダイスを取り上げて床に置いた。
「男女で向かい合って手を取って、こういう感じで……」
彼女は御形にピタリと体を寄せた。明らかにフォークダンスより距離が近い、
「横ステップとか、こういう感じの基本的な動きを音楽に合わせて繰り返すだけ」
「ふーん」
御形は彼女がいくつか動きのパターンを実演してくれるのに付き合った。御形はまったく興味なさそうだったが、周囲の男達は、彼女の胸や腰が御形に密着しているのを見逃さなかった。
「こんな感じだけど、どう？」
「簡単だな。いいんじゃないか？俺や猟犬部隊は見回りがあるから無理だが、あの辺の奴らはみんな連れていけよ。おい！お前らどうせ暇だろ。社交ダンス部に協力してやってくれ。チップの払い戻ししたい奴は、こっちに参加するならうちで手続き代行してやってもいいぞ。ここでチップのうらに部の名前と自分の氏名書いて置いていけ」
御形がそういうと、列に並んでいた失格ハンター達は歓声を上げた。
「やった！俺、ダンス行きます」
「俺もそっちのがいい！」
「私達も参加していい？」
「あっ！フリーフェアリー！」
武道場の奥の扉から出てきたフェアリー達を見て、一部の失格ハンターは色めき立った。
「猟犬の目の前で、腕章なしで狩りをする気か？貴様」
「……いえ、何でもありません」
御形に睨まれて、失格ハンターはおとなしくなった。
「もちろん歓迎するわ。みんなで一緒に踊りましょ」
社交ダンス部の女子は声をかけてきたフェアリーの女子と、目の前にいたサッカー部の男子の手をつながせた。
「御形くん。ダンスにエスコートするなら、"捕獲"じゃないからハンターの腕章なくてもいいわよね」
「いいんじゃないか？」
御形は彼女にそっけなく答えると、こっそりその場を離れようとしているルール違反で捕獲されたハンターを大声で呼び止めた。
「おい、そこの違反者ども。てめぇらはダンパが終わったらここに戻ってこいよ。面ぁ覚えてるからな！運動場とトイレ以外で見かけたら許さんぞ！」
「ええっ？ダンパは普通に行っていいんですか」
「お楽しみイベントだからな。そこまで制限はせんし、する権限もない」
「御形さん、アザっす！」
御形はさっき捕まえたカレンの取り巻き数人だけは、例外だといって止めた。
「お前らは、Sプロの本部に行け。他の奴と合わせて話が聞きたいそうだ」
楽しいダンスパーティーを期待していた彼らはガックリうなだれた。
「それでは、ダンスパーティーに参加する人は、こちらへどうぞ。運動場に行きますよー。皆さん、フェアリーの方々が拐われないようにガードしてあげてくださいね」
「はーい」
スタイルのいいお姉さんにつられて、武道場のいた者達は運動場に行った。
「何人かついていけ。人が集まるなら、整理役がいるだろう」
「はい」
「人が集まると言えば、ピロティステージも観客が集まりそうですよ」
「ピロティ？臨時小ステージの1つか」
「例のお茶会実況が、ガンガン宣伝してます。例の隊長のお気に入りが飛び入り参加でショーに出るみたいですよ」
「ああん？なにやってんだ、あいつは……って、"お気に入り"呼ばわりは止せ。それから今はお前が隊長だ」
顔をしかめた御形に、元副長は笑顔で命令した。
「御形遊撃隊長、ピロティステージの警備をお願いします。彼、かなり恨みかってますし、狙ってる奴も多いので、ショーの終了後に混乱が生じる可能性が高いです」
「あー、うん。まぁな……しゃーねー、行ってやるか」
「ベースのことは任せてください。さっきの安請け合いの件も処理しておきます」
「すまんな。じゃぁ、行ってくる」
「いってらっしゃい」
御形は大きなダイスを腹心に返すと、ピロティに向かって走り出した。
「あ！居た、居た。見当たらないから誰かハンターに捕まったのかと思って心配したよ」
古竹は、物陰から現れた川畑を見つけて明るく声をかけた。
「すみません。ご心配おかけしました。ちょっと別のところでステップの練習してました」
「そんなに深刻にやらなくてもいいよ。フォローするからさ。楽しんでいこう！はい、衣装。もうすぐ始めるよ。楽しい曲だから笑顔で行こう。僕らはこの古い竹竿でみんなをハッピーにするんだ」
バンブーダンス部の部長は、古いミュージカル俳優のノリでウインクした。川畑は、なるほどそういうテンションかと納得して、ぐっと親指を立てた。
「本日は、急遽お邪魔させていただきます。ご迷惑お掛けしますがよろしくお願いいたします」
「いいぜ！気楽に行こう」
「どうせイレギュラーな公演だしな」
ステージ袖で顔合わせしたメンバーはみんな部長の同類っぽい感じで、緩くて気さくな奴らだった。
「あー！あいつだ！！」
「ホントに居たぞ！捕まえろ！」
ピロティステージ周辺に集まっていたハンターの中から声が上がった。
「音楽始めてくれ。ステージが始まれば俺達の時間だ」
古竹の指示で、吹奏楽部の有志による陽気な音楽がピロティステージに流れ出した。
