第九十九話：白氷城防衛戦

　攻城戦は三日三晩続いた。

　敵の猛攻は休むことを知らない津波のように、繰り返し繰り返し、この白氷城へと打ち付けられた。

「怯むな！ 氷壁を再構築しなさい！ 凍晶‐シアンの真髄は、守りにあると、忘れたか！」

　城壁の上で、セレスティーナ様の檄が飛ぶ。

　彼女のマナは枯渇寸前のはずだった。だが、その気高い魂は限界を超えて燃え盛り、絶対零度の吹雪となって敵兵を薙ぎ払っていく。その姿は、まさに城を守護する白銀の女神だった。

（ああ、我が君…！どうか、ご無理を…！）

　私の心は彼女の消耗を案じながらも、自らの戦場を駆けていた。

　私の武器は、剣でも、魔法でもない。ただ、この頭の中にある前世の、中途半端な知識だけ。

「ここの通路、構造的に強度が低いはずです！ 天井を一部破壊して、瓦礫で敵を足止めできます！」

「厨房から、ありったけの油を！ 煮沸して、城壁の上へ！ 敵の攻城櫓は、木製のはずです！」

　私は城の構造図と前世の歴史戦記の知識を照らし合わせ、原始的だが効果的な罠を次々と考案し、兵士たちに伝えていった。

　兵站管理も私の重要な任務だった。矢の一本、パンの一切れまで無駄にはできない。負傷者の数、兵士の疲労度、残りの食料。その全てを羊皮紙の上に書き出し、この城があとどれだけ戦えるのかを冷徹に計算し続ける。

　私たちの必死の抵抗は、確かに効果を上げていた。

　だが、その全てを敵は圧倒的な「数」という暴力で踏み潰していく。

　一人倒せば十人が現れる。一つの罠を破れば百人がなだれ込んでくる。

　そして、運命の四日目の朝。

　ついに、その時が来た。

　ズゥン、という城全体を揺るがす凄まじい衝撃。

　敵が温存していたであろう巨大な破城槌が、南の城門に致命的な一撃を加えたのだ。

　ぎぃ、と蝶番が悲鳴を上げ、分厚い城門に巨大な亀裂が走る。

「…お嬢様…！」

　城壁の上で、セレスティーナ様が膝から崩れ落ちそうになるのを、私は見た。

　彼女の魂核（イド）も、もう限界なのだ。

　兵士たちの顔に、初めて絶望の色が浮かぶ。

　もう、ダメなのか。

　私が奥歯を強く噛みしめた、まさにその瞬間だった。

　遥か南東の空。王都のある方角の空が、一瞬だけ温かい翠の光で瞬いた。

　それは、か細く、そして儚い光。

　だが、その光は確かに、この絶望に閉ざされた白氷城へと、真っ直ぐに向かってきていた。