第六十四話：この世界に、あなたがいて

　禁書庫の冷たい静寂の中、セレスティーナ様のか細い声が響いた。

「ねえ、リリア……私は生まれてきてはいけなかったのかしら……？」

　その言葉は鋭い氷の刃となって、私の心臓を真っ直ぐに貫いた。

　世界が止まる。

　どんな慰めの言葉も励ましの言葉も、この魂の問いかけの前では、あまりに陳腐で無力に思えた。

　私がここでかけるべき言葉はただ一つ。

　私がなぜここにいるのか。その全ての理由。

　私は彼女の手を握るその手にさらに力を込めた。

　そしてその場に静かに跪く。

　涙で濡れた彼女の美しい月白色の瞳を下から真っ直ぐに見上げて。

「――たとえ」

　私は一言一言魂を込めて紡いだ。

「たとえ世界中の全ての人間が、あなた様のそのお誕生を間違いだと断罪したといたしましても」

　私の声は震えていなかった。そこにあるのは絶対的な揺るぎない事実。

「このリリア・アシュワースだけは生涯を、いえこの魂の全てをかけて、あなた様がこの世界にお生まれになったことを祝福し続けます」

（当たり前でしょう！　何をおっしゃっているのですか、我が君！）

　私の内心は絶叫していた。

（あなた様がいらっしゃらない世界など！　色も味も香りもなく、ただ息をする価値すらない灰色の虚無に過ぎません！　生まれてきてくださってありがとうございます！　このリリアと出会ってくださって心から感謝を！）

　私のそのあまりに愚直で絶対的な肯定の言葉。

　それが彼女の最後の心の堰を決壊させた。

「……リリア……っ」

　セレスティーナ様は子供のように声を上げて泣きじゃくった。父の罪も公爵としての責務も全てを忘れて。ただ一人の傷ついた少女として私の胸にその顔をうずめた。

　私はただ黙ってその華奢な体を強く、強く抱きしめた。

　大丈夫。大丈夫です、我が君。あなた様は決して一人ではないのですから。

　どれほどの時間が流れただろう。

　ようやく嗚咽が穏やかな寝息へと変わる頃。

　セレスティーナ様は私の胸に顔をうずめたまま、小さな、しかし確かな光を宿した瞳で私を見上げた。

「……ありがとう、リリア」

　その声はもう迷子の少女のものではなかった。

「……ええ、そうね。私が私自身のこの存在を肯定してみせるわ。父の、そして……あなたの想いに応えるために」

　彼女はゆっくりと体を起こす。

　そしてもう一度あの黒い革張りの本を手に取った。

　その横顔にはもう迷いの色はなかった。

　私はそっと立ち上がり、彼女のために新しいロウソクに火を灯す。

「ではお嬢様。その父君が遺された研究記録をもう一度読み解きましょう。あなた様があなた様自身の翼で羽ばたくための方法が、きっとそこに記されているはずです」

「ええ」

　セレスティーナ様は力強く頷いた。

　私たちは再びその禁断の知識の海へと身を投じる。

　だが今度はもう恐怖はない。

　そこにあるのは運命に抗うという共通の目的。そして互いの背中を預けられるという絶対的な信頼だけだった。

　二人の本当の戦いは今、この禁書庫の片隅から静かに、そして確かに始まっていた。