第百二十五話：失われた想い【side:セレスティーナ】

　あの日、あなたが目を覚ましてから、数日が過ぎた。

　白氷城には、偽りの、しかし、穏やかな日常が戻っていた。イザベラは、王都へ帰るでもなく、なぜか城の練兵場で「筋肉信者」たちと地鳴りのような訓練に励んでいる。その、あまりに場違いな雄叫びだけが、この城がまだ、どこかおかしいのだと、私に教えてくれていた。

　あなたの体は、日に日に、回復していった。

　だが、あなたの、その心は。

　私の、知っている「あなた」は、戻ってはこなかった。

「お嬢様。本日のお茶でございます」

　あなたは、完璧な所作で、私にお茶を淹れてくれる。淹れ方は完璧。なのに、その茶には、香りがしない。口に含んでも、味がしない。私の五感が、おかしくなってしまったかのようだった。

　以前のあなたなら、「これは、かの有名な薬草学者、パラケルススも愛飲したと言われる…！」などと、目を輝かせて語ってくれたはずなのに。今のあなたは、ただ、完璧な、メイドとしてそこにいるだけ。

　私は、たまらなくなって、あなたの手を、掴んだ。

「リリア。…少し、散歩でも、しない？」

　私があなたを連れて行ったのは、城の南側にある、ガラス張りの小さな温室だった。ここでは、北国でも枯れない、白い月光花だけが、ガラス越しのか細い光を浴びて、まるで血の気のない顔のように、静かに咲いていた。王都の、あの、色とりどりの花が咲き誇る「雪解けの庭」とは、似ても似つかない。だが、今の私には、ここに、すがるしかなかった。

「…覚えて、いるかしら」

　私は、必死に、語りかけた。

「王都で、あなたが、私に、言ったのよ。『伝えなければ、何も始まりませんから』と。…あの時のあなたの言葉が、私に、どれほどの、勇気をくれたか…」

　だが、あなたの、その瞳は、ただ、困惑したように、揺れるだけだった。

「…申し訳、ございません。わたくし、そのような、差し出がましいことを、申し上げたでしょうか」

　ああ、そうか。

　これは、記憶喪失などではない。あなたは、事実として、何があったのかは、覚えている。

　儀式は、対価として、あなたの魂から、「事実」ではなく、「事実」に付随する全ての「感情」だけを、根こそぎ奪い去ったのだ。

　あなたが、私を救うために、捧げた、その、あまりに、大きな、代償。

　私は、その、どうしようもない、事実を前に、ただ、立ち尽くすことしかできなかった。

　ガラスの向こうで、空が、冷たい灰色に沈んでいく。温室の空気が、急に、氷のように冷たくなった気がした。

　私の、胸が、張り裂けそうに、痛い。

　私は、あなたを、救おうとした。

　でも、私は、あなたを壊してしまった。

　私の、この手で。